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心絵マシテ

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全てを知る者

１０４話　笑って堪えて

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「この機体について、ずいぶんと詳しいな？」

「ふん。ここに来る道中、ババアが執拗に説明してきたからのぅ……嫌でも覚えたわ」

「そんで、これがシズエさんが俺に渡そうとしていたものか……」

「はぁ？　何を言っておるか！　この機体は我のもんじゃい。主は我のセグウェイを破壊したではないか！」

　コイツ……気づいていやがったのか。
　大切なセグウェイを失った代わりに、ファルコンXを要求する魔王。
　俺としては普通にいらない機体だから快く譲ってやりたい。
　ただ、みすみすセグウェイを手放したくなかったのは俺も同じだ……おまけついでに、仲間みたいなのも失ってしまった。
　決して悪気はなかったのだ……その辺りの心情は察してほしい。

「合体できないファルコンなんて、飛ばしても移動と偵察ぐらいにしか役立たないだろう。お前の好きにしろよ、ササブリ」

「ほほぉー、妙に聞き分けが良いな～。マイトよ、何を企んでおる？」

　ん？　んん？　どうして、そこで疑われるんだ？
　しかも、常に俺がケチ臭い奴のような言い方をしやがって……。
　あらぬ疑いをかけられて、不満たらたらだったが、言い返す気力も起きなかった。
　婆さんのことといい、この部屋は人にとって有害な場所だったようだ。
　少しずつ精気を吸い取られている。
　俺が他者よりも長い時間、耐えられるのは魔王との契約のおかげだろう。
　普段から、魔に触れていたから耐性がついた……そう思いたい。

「しかしのう。今のままではコイツは、大空に飛び立てぬ」
　ササブリがポンポンと機体を軽く叩いた。
　何か言いた気な口ぶりは、あからさまに俺からの問いを待っている。
　お便りコーナーじゃねぇんですけど……。
　半ば観念しつつ、話に乗っかる。

「意味深な発言だな？　燃料でも入っていないのか？」

「いや逆じゃ、ファルコンXは呪詛の力で起動する。しかしながら……ちぃーと、ばかしエネルギーが溢れすぎて、機体の制御が上手くいかないのじゃ……！」

　聞くんじゃなかった……。
　特級ではなく、まさかの特急呪物。そうファルコンXは呪われている。
　そういえば、以前……俺にパンツ泥棒の濡れ衣を着せた魔女が言っていた。
「呪いは早いモノ勝ち」だと。
　呪いには、精神的なモノと肉体的なモノの二種類があり、すでに呪われている者は、追加の呪いを受けつけない。
　シズエ婆さんの容態からして、ファルコンXは精神的な呪いを与えてくる。
　見た者の欲情を掻き立てるスパンコールのズボンは、この系統に該当する。
　それを見抜いて俺にこの厄介なモノを引き渡そうとしたのだろう。
　早い話……勇者なんて耳障りの良い言葉に俺はまんまと躍らされたわけだ。
　最初から、呪われている奴なら誰でも良かったのだ。

「なら、俺が搭乗するしかないだろうな。俺なら、この機体の呪いを打ち消しスパンコールによって稼働させられるはずだ！」

　勢いづいて言っているが、自分でも何をほざいているのか分からない。
　真面目なていで話を進めるが、常に顔は半笑い状態である。

「ぷぷっぅ」思わず、ササブリが顔を背けて笑いをこらえていた。
　いつから、笑ってはいけないシリーズに突入したのか？　スタッフがいるのなら連絡下さい。

「まぁ……そうじゃの。このファルコンXさえ、移動すればこの辺り一帯の呪いは解けるはずじゃ」

「でも、何故？　シズエさんは呪われたんだ？　今まで、負の力を利用してここで漬物をつけていたんだろう」

「ンクククッ、それな……。時間が経つにつれて、呪いの力が強くなったと考えられるぞ。そして、主が別の呪いを持ち込んだことで状況は悪化したのだ」

　なんてことだ……すべては俺が原因だというのか？
　俺が羞恥心を捨ててパンイチで外出すれば、シズエ婆さんは犠牲ならずに済んだかもしれない……。
　代わりに、俺が変質者として里のバーサーカーどもに捕らえれる危険性を覚悟できていれば、彼女はもっと漬物を作れたかもしれない。

　いや、それは結果論でしかない。
　そもそも、キヨシの里は初見なんだ。どういう仕様になっているのか？　あの時点では知らなかったのだから仕方がない。

「よし！　そろそろ発進するぞ。マイト、主も同乗しろ」

　人が話をまとめている最中、魔王の腕が伸びて俺を掴み上げた。
　まるで、飼い猫を扱うように操縦席に放り込んでくれる……この荒っぽさ。
　好きじゃないぜ！

「お前は乗らないのか？」

「我は、この特等席で良いぞ」

　もう無茶苦茶だった。ササブリはコックピットには乗り込もうとせず、機体の上座り込んでいた。
　コイツならマッハでも耐えられるんだろうけど、乗馬気分とは恐れ入る。
　呆れつつも、俺はジョイスティックを握りしめ機体を操作した。

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