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心絵マシテ

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孤島の花嫁

６１話　私を海にさらって

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　出た！　このオニギリとかいう、特級呪物……。
　間違いなく、コイツの脇で固められ整形されたモノだ。

「まずは、握った本人が食べたほうがいいのでは？」
　ずらりと皿に盛られた、おにぎりの山を指さしながら、歪んだ表情で笑ってやる。
「そうか、ならば」とヨシユキは躊躇する素振りも見せず、おにぎりを掴み頬張っている。

　謀たばかられた……コイツはロシアンルーレットだ。
　脇で握ったモノは、この中に混じっているということなのか！？
　数が減る、それすなわちシグルイなり。

「うはっ～、デリィシャス！」
　神とは思えぬ感想が出てきた。いい加減、キャラ的にブレるのは止めて欲しい。

「それで、どうしてヨシユキがこんな所で油を売っているんだ？」
　こうなりゃ、論点のすげ替えだ。
　人の注意をそらすには、質問攻めにするのが上策である。
　もっとも相手は土地神ではあるが、そこはヨシユキ。強い押しには弱いはずだ。

「ふむ。ソナタが魔王の本体を討ち滅ぼしてくれたおかげでアイン・ソフ様の聖域を守る必要がなくなってなぁ。我には自由を与えられることとなった」

「？　良かったじゃないか！　しばらく、羽を伸ばして休めってことだろう？」
　どうやら……触れてはいけないワードを使用してしまったらしい。
　その一言で、ヨシユキの顔が崩れてきた。
　放置しておいたら、鼻クソを食い出し兼ねないほどに切ない顔をしている。

「いつ戻れるか？　分からないのだ……早くて、百年後。遅くて数千年後か。とりあえず、あの祭壇が脅威にさらされない限り、職場復帰できない感じ？」

　聞くんじゃなかった……自暴自棄になったリーマンのようなことを言い出してやがる。
　失意のどん底に落とされたのは、わからなくもないが神である以上は、他の仕事だってあるだろうに。

「どうして、他の仕事を探そうとしないんだ？　別にこだわなければ見つけられるんだろう？」

「いやだい！　あんな一日中、何もしなくもいい仕事、そうそう手放せるわけがなかろうに！　安月給で働くだけ働かされる余の身にもなってみろ！　気づいた時には、労働の喜びと称し、浮浪者に対して叫んでいる余がいるのだぞ……考えただけでも、寒気がする」

　子供だ。いくら力説されてもクズとしか言いようがない。
　そう言う台詞は実際に働いてこそ、口にできるモノだ。

「それはそうとソナタ、先程から全然、食が進んでいないではないか？　ほれ、ワキ……ヤキソバもあるぞ！　遠慮せず食うがよい」

　いらねぇ、ぜぇ――たい要らねぇ。今、ワキって言いかけたよな？
　何、ちゃっかりセカンドトラップ、仕込んでいるんだよ。
　どうやら、遊戯あそびはここまでだ。
　これ以上、この駄神に付き合っちゃいられない。

「ササブリ！　もう腹一杯に食ったろ？」

「モグモグ……もふぇはほもうふこひぢぁ」
　食いながら喋ろうとするなよ……。

「ヨシユキ、また君に会えて良かった！　それじゃあ、健闘を祈る！！」

　爽やかな笑顔で片手を振りながら、俺は脱兎のごとく砂浜を駆けた。

「またれぇえええいいいい！！　今度は出奔などさせぬわぁぁぁあ――――」

「うわああああああああああああ、くんな！！　あっちいけぇえええええええええ！！！」

　これが、美女との追いかけっこだったら、どんなに夢心地であったか……。
　運命とは、無情なり。背後から迫ってくるのは、ワキソバ片手に全力疾走してくる、小汚ねぇ浪人生みたいな奴だ。
　しかも、意外と素早い。いや、素早さの能力値が初期レベルの俺では、いくら懸命に走っても報われないということか！？

「うふはははあっ、大人しく余の脇の味を噛みしめるが良い。でなければ、余は解放されない！　解放されなければ、あの地下暮らしには戻れないんだぁぁぁあ……ぐああっ！！」

　ヨシユキが砂に足を取られ激しく転倒した。
　俺が脇メシを食わないから、コイツは帰れない……その事実を知り、少しだけ申し訳なさを感じた。
　ある程度、距離を置いた俺は海を背にヨシユキに向かって叫んだ。

「ヨシユキィィィ！　後ろ！！　後ろぉぉぉ！！」

　追いかけることに熱中しすぎて、奴は背後から来る猛威に備えていなかった。
　まさか、追う立場の自分が逃げなけばならないなんて、想像できるわけがない。

　怒涛の勢いで加速してくるバナナボート。
　うちの魔王の怪力によって押し出されたボートが砂浜を爆走していた。
　飛び跳ねた船底の影がヨシユキに覆い被さる。
「あっ」気づくも時すでに遅く、奴は衝撃で海へと弾き飛ばされ水底へと沈んでしまった。

　残されたのは、海面に浮かぶ一艘いっそうのバナナのみ。

「よっしゃー！　南海の孤島に向かってレッツラゴー」

「なのじゃ―――！！」

　今し方の、記憶をすべて捨て去るように俺はパドリングした。
　すぎた事は、すぎた事。単なるアクシデントを、いつまでも引きずるわけにはいかない。
　それに奴は霊体だ。後で、どんな報復をしてくるのか分かったモンじゃない。
　より一層、力を込めてボートを沖へと走らせた。

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