問答無用！でランキングブレイカー！！ ースキル、グラビアこそ最強最高ですー

最強！ 最高！ さあ、逝こう！！

２話 怪しい仲間たち

　聖女の考案した「狩れると思った！？　残念でしたぁ～、狩れるのはオマエだYO！」は、ふざけたネーミングセンスとは裏腹に回転効率の良い作戦だった。
　実際、コイツらはこの方法でかなりのポイントを稼いできた。

「ラッキー！　コイツ、調理のスキルブック持っている。グゼン、欲しいっしょ？」
　女盗賊が本を片手にはしゃいでいる。
　
　スキルブックとは何か？　と聞かれても正直、困る。
　その疑問は、赤ちゃんになる前のお前は、どうやって生存競争を勝ち抜いたのか？　と問われるぐらい難しい。
　ただ、簡潔に述べるのなら、このセカイの者が、生まれ持って授かる一人一冊だけのエコパワー。
　お得なという意味では、エコな得体の知れない不気味な能力を書物として具現化したモノ。
　無くしてはいけない、大事な宝物。考えるのではなく股間で感じるモノ。
　それが、スキルブックだ。

「有り難い。ランキングポイントも結構、貯まったし当面は安泰だな、グハハハッ！」
　グゼンと呼ばれた戦士はご満悦といった感じで笑っていた。
　コイツは料理が得意で、調理系のスキルを集めている。
　スキルブックも物によっては、他者のスキルを得ることが可能だ。

　ポイントも戦利品も、すべてアイツらのモノになるから、俺には関係がない。
「マイトに譲渡しても加点されないから意味がないよな？」と敬遠されるだけだ。

　その後も作戦は、面白いように上手くハマッていた。
　おびき寄せては奪う、それの繰り返し。すべて順調だった。
　このまま、各々がランキングを上げしていけば、俺達に敵はいなくなるんじゃないかと、天狗になっていた。

　しかし、事はいつまでも上手くはいかない。
　他の冒険者たちも馬鹿ではない。
　ハンター狩りのパーティーがいるという噂はすぐに広まっていった。
　調子が良かったのも、ほんの数週間だけだった……。
　単独で行動する冒険者が減ってきた上、対策もしっかり練られ取り逃がす回数も増えていった。
　次第に雲行きが怪しくなってくる。
　それに乗じ、パーティーメンバーから焦りと苛立ちの色が見え始めた。


　いつしか、計画は破綻していた……。

　ナニをどう間違えたのか？　奴らは仲間同士で対立していた。
　仲間の中に俺はふくまれていないはずだが、巻き込まれてはいた。
　俺の本当の仲間はブレンダとブレンディ、そしてエステートだけだ。
　三人とも、存在はしないが気の良い奴らだ……設定上は。
　
　勝手に、いがみ合うパーティーメンバー、下手をしたら一触即発の雰囲気だ。　
　粗暴な連中の都合で、人生終了するなんてごめんだ。
　こんな、俺でも叶えたい夢がある。
　トップランカー、そうランカー１位になるのが俺の願いだ。
　
　年間を通して、トップの座を防衛すれば、願いを一つだけ叶えられるという……。
　眉唾物の話のように聞こえるが……俺にはどうしても会いたい人がいる。
　たとえ他者に無謀だと叩かれ、弱者とののしられても、求めて止まない。
　ランキングカーストの底辺だとしても、諦めきれないのだから！！
　せめて……夢をみるぐらいは自由であるべきだ。

「ねぇ、アンタさぁ？　アタイたちについて来るんでしょっ！？　どうでもいいけど……」

　クセのある赤毛の女盗賊が四半世紀前の口ぶりで、俺を勧誘してきた。

「すみませんが、今なんと？　ロビー君は、私たちともに覇業を成し遂げるのです！」

　人の名前すらろくに覚えられないロリ顔の聖女が、ぐいぐいとヒトの腕を引っ張ってくる。
　ときおり、触れる柔らかなパイの好感触に我を失いかける。
　負けじと女盗賊も押しつけてくる。
　侘び寂びを感じるが、これもこれで―――――

「ゼハァ、ゼハァ、危うかった……」これぞ、ハニートラップだ！
　俺でなければ容易く、二人のどちらかに籠絡ろうらくされていた。

　バラバラになったコイツらは、俺の所有権をめぐって争い始めた。
　人生のモテ気、到来！　などと……喜んではいられない。
　パーティーは真っ二つに分裂した。

　女盗賊と賢者のリーダー。
　ポンコツ聖女と心のリーダーとぬかす占い師の婆さん。

　リーダーが二人いる時点で、パーティー崩壊は確定しているも同然。
　両チームのメンバーがいがみ合う中、真っ先に武器を手にしたのは他のだれでもない。
　独り、パーティー編成からあぶれた哀しきアラフォー世代の戦士だった。