追放神官とケモミミ探偵

二章、前編 聖地への訪問

２２話 風の吹く方向

　柄にもなく、人前で説法してしまった。
　神官だから、それぐらいは出来なければいけない。
　昔、何度も司祭様から言い聞かされてきたことだが、こればかり苦手だ。
　もとから人前で話しをすることは得意ではない。
　面談の時でさえ、緊張で胃が痛くなる私が、険悪なあの場をどうにか諌めたのだ。
　疲労感が半端ない。

　今すぐ「疲れた」と言って大の字になって寝そべりたい。
　キィーナの手前、そうもいかないけど、休憩しないとすり減った気力は回復しそうにない。

　市場でのゴタゴタから解放されたと思いきや、説法後の懺悔タイムが始まった。
　私が神官なのを良いことに、皆こぞって自分の罪を告白しにきた。
　償おうという気持ちは実に素晴らしいと思う。
　神官として頼られるのは悪いきがしない。
　一点、不満を述べるとしたら、どうして全員、私に懺悔したがるのかということだ。

　神官などは各地域で活動しているはずだ。
　それこそ珍しくもない。探そうと思えば、すぐに見つかるはずだ。
　大事なのは、告白する相手ではない。罪を償おうとする気持ち。
　私が罪を赦しても、その人の罪を消すことはできない。
　その辺を理解するように、話したつもりだ。

　とにかく、私もキィーナも長時間の屋外活動を行ったせいでクタクタになっている。
　英気を養うために、こうして国境門の中にある飲食店に足を運んだのだ。

　雰囲気こそ、落ち着いてはいるものの、店内は昼食の時間を過ぎても来客であふれていた。
　ここのレストランは、一度に大人数が入れるほどの規模を持つ有名店だ。
　人が少ないところ狙ったわけだが……どうやら、選択を見誤ったらしい。
　即座に踵を返そうとするとキィーナが神官服の袖を引っ張ってきた。

「私たちのこと、だれかが呼んでいるよ」

「――様。神官様、こちらです」

　少し離れたテーブルから手を振る女性の姿が確認できた。
　呼ばれるがまま、近づくと私達を呼んでいたのは、悪魔憑きと非難されていた馬耳の彼女だった。

「さきほどは、有難うございました。相席で宜しければ、座ってください」

「えっ？　でも順番待ちが……」

「問題ありません。神官様たちをもてなそうと、あらかじめ取っておいた席ですので」

「そうですか。では、ご厚意に甘えさせていただきます」

　屈託のない笑みを浮かべてみせる彼女と一緒に席についた。
　後にして思えば、この時点で私とキィーナは、運命という名の風に吹き流されていたのかもしれない。