追放神官とケモミミ探偵

一章 神官とケモ耳娘

８話 小麦粉はどこに？

「そんなに、お気になさらず。差し出がましいかもしれませんが、何かお力になれればと声をかけただけですから……」

　私は、両手を広げて明るく振る舞った。

　行商人とは正反対に、こちらの様子を見ていた剣士の男性が「フン」と鼻をならす。
　どうやら、彼は聖職者に対して良い感情を抱いていないらしい。
　露骨すぎる態度に気を病んだ行商人は、剣士を無視し話を続けた。

「お気遣い、ありがとうございます。僕は、行商人のハルツと言います、彼は……」

「ラグースだ。日雇いで用心棒をしている」

「実は積み荷である小麦粉の入った袋が見当たらなくて……つい、そこのラグースさんと口論になってしまったのです。来る前に、ちゃんと袋を積んだのは確認していますし、道中で紛失しとしか考えられなくて」

「それで二人は揉めていたと？」

「恥ずかしながら……」

　チラリと視線を向けた先に、軽く舌打ちする剣士がいた。
　私は彼に対し無言でうなづいた。

「ああ、そうさ！　ハルツと揉めていたのさ。　俺は何も悪くない。ここまで、しっかりと荷を見張っていたんだ。なのに……コイツは、俺が仕事をサボっていたと抜かしやがる。まったく、やってられんわ」

　面倒くさそうに、頭部を掻きながら彼は答えた。
　積んだはずの荷物がない。
　そう珍しい話ではなく、大抵は確認不足や思い違いが原因である。
　とはいえ……行商人のハルツ氏は、紛失の線を疑っているみたいだ。
　言葉には出さないだけで、最悪、盗難にあったとまで思っているのかもしれない。
　まずは、その疑念を払拭しなければならない。

「オジサン、これ、ほろ馬車だよね？　こわれている様子もないし、ちゃんとした屋根もついている。途中で、荷物を落としちゃうのは、むずかしいよね」

　馬車の周りをグルグルと回り歩き、キィーナがラグース氏を呼んだ。
　強面の彼も物怖じしない彼女に、少し戸惑っているように見える。

「分かっているじゃないか！　嬢ちゃん。これは商業用の馬車だ、ちっとの雨風じゃビクともしないはずだ」

　自信たっぷりな顔をしながらラグース氏が、ハルツ氏の間違いを指摘する。
　まったく、もって同感だ。ほろ馬車には荷を囲うようなアーチ状の屋根がしっかりとついている。
　これで荷が落下するのは不自然すぎる。