追放神官とケモミミ探偵

一章 神官とケモ耳娘

７話 耳を澄まして

「耳をすまして、ホラ！　聞こえてきたよ」

　キィーナが先導するように、村の中を駆けだしてゆく。
　走り去ろうとする、その背を追いかけてゆくと目の前に荷馬車が飛び込んできた。

「本当にちゃんと見張っていたんですか？　ラグースさん」

「無論だ。ここまで一度たりとも持ち場を離れたことはない！　ハルツ、お前のカン違いじゃないのか？」

　馬車のそばで言い争う二人の男性がいた。
　一人は、黒い鎧を装備した剣士。もう一人は帳簿を手にした行商人のような若者だった。

　彼らのやり取りをキィーナは、ジッと眺めていた。
　思えば、この二人は井戸の前に集まっていなかった。
　私は、ハッと思い知らされた。
　状況に追われ、狭い視野で物事を判断しようとしていた。

　よくよく冷静に考えてみれば、村の中には様々な人々が集まっている。
　誰も彼もが神官である私に興味を持つわけでもなく、ましてや村人ですらない彼らのような外部の者もいる。
　可能性としては低いと、みなして無意識に除外していたけれど、この人たちなら協力を求められるかもしれない。
　すがる思いではあるも、一考してみる価値はあると思う。

「何だ？　嬢ちゃん。こいつは見世物じゃないぞ、さっさと去れ」

「子供相手に大人気ないんじゃないんですか？」

「お前がそれを言うのかよ……」

　剣士が呆れ顔で、行商人を見ていた。
　そこに、キィーナがトタトタと小走りで近づいていく。

「オジサン、何か困っているの？　謎解きならまかせて！　キィ、推理得意だから」

「ほぅ、こいつは驚いた。ちょうど困っていたところだ、自慢の推理とやら披露ひろうしてもらおうじゃないか！？」

「ちょっと！　ラグースさん。この娘……」

　行商人の若者が剣士に耳打ちしていた。
　聴こえなくても何を話しているのか容易に想像がつく。
　キィーナの容姿を見て、悪魔憑きだと語っているのだろう。
　そろそろ、私の出番だ。
　騒ぎに発展する前に話をつけなければ……。

「すみません。ウチの子がお騒がせしたようで。私は、神官のディズと申します。失礼ですが何かトラブルに見舞われています？」

「し、神官様のご家族の方でしたか！　こちらこそ、お見苦しいところ見せてしまい申し訳ありません」

　手につけていた聖印の指輪を見せると、行商人の彼はかしこまってしまった。
　国に認められた聖職者だけが所持することを許される指輪は、信仰心が厚い者には絶大な効力を発揮する。