異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

三百五話

　胸の中のざわめきが収まらない。
　少女の姿をした未知なる敵に、カイの手が震える。
　アルコール依存症ではあるが、無意識にここまでは酷くなったことはない。

　全身が、生物としての本能が危険を察知している。
　これ以上は、この者と関わるべきではないと騒ぎ立てているのだ。

　むろん、カイとて骨が折れそうな相手と戦うの裂けたいところである。
　そうできないのは、戦況が戦況だからだ。

「はぁー、何てこった。コチラの持ち駒をすべて押さえられてしまうとはな」

「ほぉぉぉ、気づくか。伊達に導師と名乗っているわけではないようだが、もう手遅れだ」

「……らしいな。ったく、誤算だったぞ。お前たちが最後尾だったとはな」

　唇を噛みしめるカイにチルルが肩を揺らしながら口元に手を当てる。
　ようやく、事の真実に辿りついた愚者を哀れむような視線を向けてきた。

　目の前の敵がどういう態度を見せようとも、カイのとっては何の意味も持たない。
　弟子のオッドが心が死んでいると指摘した通り、全てを投げ出し放棄してしまった人間には、自分がどうであるかなど興味に範疇にもない。
　生きていればそれでいい。辛くなければ問題ない。満足できれば他がどうなろうと構わない。不平不満を溜めないように自分に嘘をついていればいい。
　それが、カイという男が選んだ道。
　自身の運命と世界の醜悪さに失望し、行き場を見失った者の軌跡。

　このまま何もなく、終わるのかと思っていたが救いはあった。
　最期の最後で、自分の想いを託せる相手を見つけられた。
　大したことでなくとも、カイにはそれだけで充分だった。
　満足とは違う、心の中にそよ風が吹くような、こそばゆい感情。

「大練功！！　八十八門無限界脱修羅獄環・覇壊」

　地獄より、いでし八十八門がチルルを囲う。
　円を描くそれは何かを模したような配置で並べられるが、それが何であるのか知ることができるのは、地獄の審判を受ける者だけである。
　カイの扱える、最強最悪な練功術……それは今でのような幻影ではなく実在するものだと言われている。
　簡潔にまとめれば、このアルテシオンに異なる世界を半投影させた異世界を練功によって、この世界に引き寄せたということだ。

　基本、世界は互いに干渉し合わないようになっている。
　しかし、大練功はその暗黙のルールなどを無視して術式を発動している。
　カイを介して蜃気楼のように人々の視界に飛び込み、現実としての影響をもたらせてくる。
　門が開くと同時に、八十体ほどの堕天使たちがチチルを地の底へと引きずるべく這いよってきた。

　得も言われぬ光景にチルルは「フッン！」と鼻息を鳴らした。
　その顔をベールで覆った異形の有翼人たちは彼女にとっては、ただの生物で済まされてしまうらしい。
　神々しさとは無縁の少女には、何が凄くてどこが脅威なのか？　理解に及ばなかった。

　ただ、少女は華麗に舞う。
　手を伸ばしてくる地獄の使者に、羽衣振り回しながら撃退してゆく。
　羽衣の先にはついた特大の煌びやかな鈴が飛び交う。
　堕天使たちの身体を粉砕し、次々と数をへらしてゆく。
　まるで玩具を扱うように、無慈悲に鈴で頭ごとかち割ってゆく。
　鈴の重量は実のに２トン、そんなものに体当たりされれば、堕天使だって一溜りもない。

「心配するな。次はオマエだ……ドープステューピッド！！」

　チルルの動きが倍速する。
　それまで素早いながらも、どこか緩慢かんまんだった動作は電光石火になりて、敵を狩りつくす。
　あまりの速度に、残像が移っておる。どこに本物の彼女がいるのか？　
　すでに目では追えなくなってしまっていた。

「ちっぃいぃ！　八大魔王よ。ソイツの動きを封じ込めろ」

　残り八つの門、出てきたのは魔族の王たちだった。
　天使たちを長年、捕らえて堕天させた張本人たちである。
　その魔力は強大あり、一度でも彼らが世に放たれれば、世界は真っ先に滅ぶと云われている。

　頼みの綱が、一瞬にして消え去った。
　八大魔王と呼ばれていた、悪魔の一団はチルルに力づくと即座に返り討ちにあっていた。
　魔王という名を冠しておきながら、攻められるとめっぽう弱い。
　鮮血のシャワーを浴びながら、佇むカイ……勝敗はもう出ていた。

　両膝を地面について倒れ込む……彼のそばには首のない魔王たちの残骸が転がっていた。

「ハッハハハ……バケモンだ。　こんなのあり得ねぇ……気をつけろ！　オッドぉぉぉ――――！！　奴らはすでにここに―――――ゲハッ！　ゴフッ！　ゴフッ！！」

　口元から血飛沫をまき散らしてもカイは叫び続けた。
　ここから、程遠くない場所にいる弟子に向けて敵の脅威を知らせようとしていた。
　当然、彼の声は届かない……身体に風穴を開けたままでは、何もできなかった。