異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

三百話

　かつて、ドルゲニア全土を震撼させた存在があった。
　大元、霊幻そして幽玄の三大導師だ。
　彼らは生まれながら練功の才が飛び抜けていた。まさに天賦てんぷ、神々が与えし力を持つ導士たちを止められる者は、初代大王アナバタッタのみとされている。
　ドルゲニアの古書、大王伝記によれば導師たち、たった三人で金軍とコトを構えたとされている。
　大王がどうやって彼らを軍門に降したのか……その辺りの記録は一切残されていない。
　一説によれば、アナバタッタの方から譲歩し高官を与えたとされているが、真実は未だ明かされてはいない。

　長い年月を経て、現在は大王も１６代目を迎えようとしていた。
　導師たちも世代交代を繰り返す中で、その意味を変えていった。
　栄光の輝きはすでに失われ、今では最も優れた術師に授与される称号のようなものに成り下がってしまった。
　そんな三大導師だが、現代はセイサイを筆頭にアビィとカイが就任している。
　導師として活躍を民衆から期待されるも、時の流れは無情である。
　与えられる仕事は、役人仕事ばかりの退屈なものしかない。

　カイこと幽玄は、その中で一番初めに異議を唱えた男だ。
　自分たちの能力を生かさないまま、生涯を終えてしまうわけにはいかないと、消息を絶ったまま行方が分からなくなっていた。
　それから八年後、彼はひょっこりと南の満願に現れた。
　彼が今まで何をしてきたのか？　誰も知らない。
　ただ、戻ってきた時の彼には、以前のような覇気は感じられなかった。

　まるで世界に独り取り残されたように、無気力と無感動でその日を過ごしていた。

「このまま死に絶えるのも運命なのか……ん？」

　それは、いつもと変わらない朝だった。しかし、カイにとっては久々の朝焼けの空となった。
　人ではない赤子を背負った少年が傷だらけの身体を引きずりながら、歩いているのを見かけた。
　向こうはコチラに気づいているはず、なのに何故、助けをも求めようしないのか？　カイは首を傾げた。
　すがってきたら殴り倒して、金銭を奪ってやろうとさえ企んでいたが、不可思議な少年の行動に興味が湧いた。

「おい！」とりあえず、呼び掛けてみたが反応はない。
「おい！　そこのお前だ！」もう一度、試すも見向きもしない。

「ふはっ……ハハアッ、フ八ハハハァ―――――！！！」

　ますます狂人心をくすぐる彼の態度に、カイは歓喜しながら駆け出し目の前に踊り出た。

「お前、俺のことをどうして無視する？　そんな瀕死の状態でどこへ行こうしている？」

「邪魔だ、どけ」

　ちゃかす導師に少年の瞳が見開く。声がかすれるほど弱っているのに鬼気迫る、形相をしていた。

「助けを求めないのか！？　俺ならお前を治癒できるぞぉ――」

　人を小馬鹿にしたような口調ではあるが、事実、カイは治癒功が使える。
　今度は素直に応じれば、助けてやるつもりで言った。
　足音が不意に止んだ。面を上げてみると先の質問に対する回答が来た。

「生きてねぇ奴に、救いを求めるほど俺は堕ちちゃいねぇ。アンタに助けられなくとも自分でどうにかする」

「なるほどね、プッ……クスクスクス」

「笑いたきゃ、好きなだけ笑えよ。笑えない奴よりはマシだからな……」

　立ち去ろうとする少年の腕をカイは素早くつかんだ。
　直後、若者は地面に両膝ついたまま一切、身動きが取れなくなっていた。

「なんて奴だ。この状態でも赤子を手放そうはしないのかよ。根性だけは買ってやるが、賢い生き方じゃあねぇーよな。お前みたいな奴は、ごまんといるが自滅するのばかりだ」

「はな……せよ」

「いいか、小僧。覚えておけ、生きる為なら人の好意は素直に受け取っておけ。それが悪党でも俺のようなゴロツキでもな」

「ふざけろ……よ。テメェ―は、ゴロツキの真似をしているだけだろう。本物は人の正面には……立たねぇ、よ」

　カイの視線が一瞬、逸れた。
　力無く、倒れ込みそうな状態であろうとも少年が弱音をはくことは決してなかった。
　少年のアゴを指先でクイッと持ち上げながら、彼は告げた。

「いい目をしてやがるぜ。それがお前の才能か……気に入ったぜ。小僧、名乗れ！　お前に気の使い方を教えてやる」

「オッドだ……俺の名前はオッド、これで、満足か！？」

　奇妙な縁により、カイはオッドの師になった。
　アビィと同じく弟子など取るつもりはなかったが、悪い気はしなかった。
　オッドには練功才能が恐ろしいほどに無かった。
　それを含めて、カイは彼を選んだと言う。

　あれから二週間は経った……常人なら長くても一週間で基本はできる。
　オッドはそれ以上に時間をかけてしまったが、努力家の彼は何とか、そこまで達することができた。

　そして現在、幽玄導師が得意とする技の伝授が行われている。
　最早、一刻の猶予ゆうよもない。東の大軍はすでに動き出している。
　数日すれば、満願周辺は取り囲まれるであろう。
　その前に少しでも可能性を拡げておきたかった。