異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

二百七十四話

　騒ぎを聞きつけてやって来た銃皇たちに、ギデオンは手を振っていた。
　敵陣のど真ん中にいながら、顔色一つかえずに接触してくる少年に、青草色の頭がプルプルと揺れる。
　南勢一同にとっては、雪辱以外の何ものでもない。
　まるで友人に会いにくるような感覚で入り込まれた挙句、南の将たち全員に包囲されても平然としている。
　ギデという男の底が見えず、自分には会い慣れない。
　絶対にそうだと確信を得るなり、銃皇の目つきが険しいものとなる。

　警戒する視線が一斉に集まる。
　ギデオンからすれば、南の人間の反応など一々、気にしていられない。
　連中がどうのような想いを背負い、前線に立っているのかも知らないし、戦う理由まで知る必要もない。
　一度、戦場に立てば、嫌でもぶつかり合う。
　そんな相手だ、心まで許してはいけない。

「ウィ、若いの！　ここをガリュウ軍本部としての狼藉か？　所属を名乗れぃ！！」

　肉づきの良い中年の男が、二重顎を揺らしながら怒鳴ってきた。
　集まった将たちの中で、ギデの素性を知らないのは彼一人だけだ。
　軍内部から離反者がでたものだと、思い込んで恫喝してくるが、そもそも兵士でもにないギデオンには効果が薄い。
　目の上のタンコブですらない。鬱陶しいだけの存在は、害悪そのものだった。
　ギデオンの目の色が次第に濁ったものへと変わってゆく。
　闘気が殺意に変貌しようとする寸前。
　傍にいる少年の異常を察したジャスベンダーが慌てて、その場を取り繕うことになった。

「ムッシュ！！　パンテノール。この少年は、南の兵士ではございません」

「ノン、では現地人だということか？」

「いいえ、そういう事でもありません。パスバイン、ムッシュに彼の紹介を」

「はい、かしこまりました。彼はギデ。本名はギデオン・グラッセと言い、聖王国出身でアラド・グラッセ子爵の嫡男にあたる人物です」

「ほぉぉ～、どうりで一兵士にしては、軟弱に見えるわけだ。それで、聖王国の人間がどうして公国に来ている？」

　パスバインの説明にギデオンは自分の耳を疑った。
　これまで自分の正体を明かしたのは、トクシャカ様以外、誰もいない。
　もとから自分の素性知る者は、ともかく……南域の人間とは誰とも関わりがない。
　なのに、パスバインは完璧なまでに、自分のことを調べ上げている。
　確実に自分の知らないところで情報が流出している。
　それは想像するだけで、気味が悪くなる……ギデオンは、嫌悪の目をパスバインに向けずにはいられなかった。

「勝手に僕のことを調べたのか？」

「ウップス！　この私の質問を無視するつもりか？」

「ダルマは黙ってろ！　僕はその鉄仮面に訊いているんだ」

　パァンと一発の銃声が空に鳴り響く。
　今にも、言い争いになりかけていた、ギデオンたちを制したのは銃を片手にした銃皇だった。
　言うまでもなく、今の彼はご立腹である。

「さっきから……何、俺を差し置いて駄弁ってやがる、テメーら……。パンテノール！　話しがややこしくなる、少し黙っていろ」

「ですが……若！　この男にはまだ「黙っていろと言っただろうがぁぁあああ―――――！！」

　銃皇の気迫に、触発され、周囲の空気がピリつく。
　将たちのやり取りを無言で見守っていた兵士たちも闘気の波にあてられて、悪酔いする人間が続出している。

「チッ、腑抜けどもめ……。ギデオンだったな、一体何をしに此処にやってきた？　それなりの理由があるんだろうな？」

「そうだ。このまま、南軍がここに留まり続けたら、南の首都は陥落する。それを伝えにきた」

「…………ハァ？　ハァァァアア――――！」

　突拍子もない通達に、南軍全体が大きく揺らいだ。
　嘘か、真か見えない話を聞き入れることは簡単なことではない。
　混乱には至らないが、多くの兵士の間で迷いが生じていた。
　良からぬ方向に考えてしまうのは、その覚えがあるからだ。
　南が、このタイミングで西に攻め入ってきたのも、それが密接に関係しているからだ。

「ありえねぇ与太話だ。なぜなら首都満願には――――」

「ガリュウがいる……そう言いたいんだろう？　だが、残念だったな。お前たちの留守を狙って東が動き始めている。南だけじゃない北も同様、奴らが仕掛けてくる兆候がある。大元導士と霊幻導士がいてくれるおかげで、北は、どうにか持ちこたえられるが、南へやって来る敵数は、その比じゃない」　

「嘘だとは……決めつけられん。しかし、満願が落とされることなど、あってはならねぇ……事態だ。そもそも、あの叔父貴が敗北するところなど想像も出来ん」

「若の仰るとおりです。ギデ少年の言っていることは信憑性にかけます……それに、ここまで出兵してきて手ぶらで帰るわけにはいかない」

「東から、そう命令されたからか？」

　指摘を受けたジャスベンダーはギョッとした顔を覗かせた。
　図星と言わんばかり表情は、冷静沈着な魔術師らしからぬモノだった。
　実のところ南は北と同様に、東の勢力に脅迫されている。
　そのことを、トクシャカ様の力は見抜いていた。