異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

二百十二話

「なぁ、ジャスベンダー！　こんな所じゃなくて、もっと人がたくさんいる場所を襲おうぜ！」

　目つきの鋭い青年は、容姿だけみれば、どこをどう取っても上流階級の人間だった。
　物騒なことばかり口走ってはいるが、歩き方一つとっても嫌に品がある。
　右手に持つ乗馬用の鞭を、左の手のひらにペチペチとしきりに当てがっている。
　相当、退屈なのか？　気が短いのか？　知らないが………妙にソワソワしていた。

　ジャスベンダーと称される術師は、青年とは対照的にマイペースに徹していた。
　周囲の一人がギャア、ギャアと騒ぎ立てても、全然、聞こえていないように振る舞っている。
　相手が誰であろうと、物怖じすることもない。
　鋼のメンタルを持っているようだ。
　御付きの魔法使いは、紙の切れ端で折り紙をするぐらいには、リラックスしている。

「若。相手がいたら面倒になるだけです。我々の目的は警告のみ、侵略するのには人手不足です。兵糧攻めは戦の基本、早い段階で食料庫を潰しておけば後々に多大なる影響をもたらすでしょうぞ」

「ああ、まったくだ」魔術師に賛同しながら、若と呼ばれた青年は、さらに追加の兵士を差し向ける。
　トータルで何人の部下を引き連れてきたのか、おおよそでしか算出できないが五十人～七十人の間ぐらいだろう。

「オマエたち！　存分に暴れろよ！！　これは、王族を侮辱したマナシへの制裁だ！」

　事情はともかく、若は怒り心頭といった感じで眉間にしわを寄せながら叫んでいる。
　これ以上、ここに居ても新たな情報は得られそうにない。
　踵きびすを返そうとするギデオンの視線の真横に、彼と同様に襲撃者の動向をうかがう者がいた。

　片目に眼帯をかけた中年の男性だった。
　不味いことに相手の方も、ほぼ同時にギデオンの存在に気づいた。
　間近に武装集団がいる手前、「あっ」と声を漏らすのも、躊躇ためらわれる。
　慌てた男が「ミシッミシッミシシッシィ――――――」と虫の鳴き真似をし声を誤魔化しだした。
　やらければいいことを、やってくれる。
　秋の季節にはいない虫の鳴き声に「なんだ！！　奇声が聞こえるぞ！」と早速、疑いの声を聞くことになった。

「若、そこの茂みに隠れている奴がいますな」

「なんだと？　おい！　コソコソしてないで居るなら出て来い」

　居ないという設定なので、当然ながら二人して隠れ続けた。
　互いに「お前が出ろ」と手で合図を送るが、双方、渋って一向に事態が進展しない。

「ちぃ」耐え兼ねたジャスベンダーが軽く舌打ちした。
「出てこないようですね……我々も軽く見られたモノです。時間が押してます、でないのなら茂みごと吹き飛ばすだけですよ。ストラクトレーン！」

　ジャスベンダーが魔導書を開いたまま、無詠唱で魔法を発動させた。
　腕を前方へ伸ばすと瞬時に魔力が蓄積し手の平から巨大な鉄柱が飛び出してきた。
　ドガガガガッガ！！　と音を響かせて地面をえぐって来る一撃を咄嗟とっさによけた。
　魔力の流れを事前に感知していなければ、回避は間に合わなかっただろう。

　木々を押し倒し、森林を破壊してゆく。
　その物体の動きに、ギデオンはデジャヴを感じた。

「こ、これはクレーンか……あの時、ガルベナールを打ち抜いた魔法か」

　確信を得たギデオンは隠れるのをやめた。

「ようやく、姿を見せたと思ったら細身の弱々しいガキじゃねぇーか！？　どこから迷い込んできた？」

「そこの魔術師に訊きたいことがある！　アンタ、数日前に飛んでいたグリフォンを襲っただろう？」

「おいよー、早速、俺様を無視するとは良い度胸だなぁぁあ。女みたいに小奇麗な顔しやがって……オマエのような、すかし野郎は徹底して叩きのめしてやらないと気が治まらねぇ。クケケケッ、悪ぃな！！」

「できるものなら、やってみろ雑草頭」

「はぁぁああん！？　この野郎ぉお、今、何つった！？　他者の容姿をとやかく言うのは、人してなっちゃいねぇーよなぁぁああ―――！！」

　ギデオンの暴言をよほど気にしたのか？　青年は頭部を両手で押さえつけながら顔を真っ赤にしていた。
　確かに彼の髪は葉蘭ハランの葉ごとく楕円形の束になっている。

「散々、他人をけなしておきながら、自分は棚上げ。どこまで被害者面するつもりなんだ、この草は……？」

「またっ！　草、言いやがってっぇぇぇええ……俺様は――「若っ！！　見ず知らずの輩に対して不要な名乗りは禁物ですよ！」

「ちぃぃ、わーたよ。危うくを口を滑らせるところだった……助かったぞ、ジャスベンダー」

　魔術師に御されて、青年は素性を明かすのを間一髪でとどまった。
　代わりに告げてきたのが――――
「銃皇じゅうおうとでも名乗らせてもらう。今後、俺様のことは、そう呼ぶがいい」だった。

「呼ぶわけねぇだろ」ギデオンは即答した。