異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

百五十七話

　マイク越しのセクティーの声が高らかに天を衝つく。
　響き渡る彼女の美声に、ブロサッムの顔に緊張が走る。

「ギデ殿！　不味いですぞ。今の声で、バミューダたちに気づかれたやもしれませんぞ」

「遺体を隠されては厄介だ。あのマイク女には、早々に退場してもらうぞ」

「誰が、マイク女ですってぇ～！！　私は才色兼備な生徒会書記、セクティーよん！」

「……自分で言ってて恥ずかしくないのか？」

「わぉ～っ、ひっどぉ～い。セクティービィィィ―――ム！」

　ギデオンの一言がよほど、癇かんにさわったようだ。
　不意打ち上等の怪光線が、セクティーのマイクから照射された。
　飛び交う光線も苦とせずギデオンたちはビームを無難に避ける。
　不運にも、その後ろにいたオッドに向かって、セクティービームが迫ってくる。

「うおっ、あぶねぇっ！　何、いきなり撃ってんだ！？」

　足下の近くにビームが着弾し、オッドは慌てふためいた。
　見ると焦げついた地面から、煙がたち込めている。
　得体の知れないセクティーの能力は、呼び名に反し信じられないほどの狂暴さがある。
　背負っていたハルバードをつかんで、オッドは警戒態勢をとった。

「ここは、俺に任せてギデ、お前たちは先に進め！」
　勇んでセクティーの方へと進むオッド。
　途端、籠手こてがずしりと重くなった。
　振り向くと、その手をバージェニルが引いている。

「勝算はあるの？　彼女、かなりの使い手よ。甘く見たら火傷程度では済まないわよ」
　不安気に問う彼女に、オッドは笑い飛ばしながら答えた。

「自慢じゃないが、俺はそれなりに弱い！　大したスキルもねぇ。だから、序盤で活躍しなければ出番が回ってこねぇんだよ」

「本当……自慢にならないわね」

　はっちゃけるオッドに、微笑する令嬢。
　分かっていないようで、実は、それなりにしっかりと戦局を分析できている。
　彼になら、ここを任せても良いと判断したようだ。
　バージェニルも、それ以上は何も言わなかった。

「オッド。ここは僕たちにとって唯一の退路だ。ここで、負けることはできないぞ」

「分かっているって……これは？」

　ギデオンから受け取ったカバンからウネが顔を出していた。
　どうやら、すっかり懐なつかれてしまったようだ。
　オッドを見るなりウネは、彼の背におぶさった。
　自身が落ちないよう、緑の髪を植物のように伸ばしてオッドの身体に巻き付ける。

　アルラウネの分身体は蜜酒を与え続けてきた影響か、先代より人に近しい姿をとっていた。
　その身体は植物と肉体、双方の特性を併せ持つ。
　ウネは、魔物というよりも魔人に進化した存在だともいえる。

　オッドが彼女と協力して、挑めば充分な戦力となる。
　ギデオンは、彼の才を信用し、ゲートの先へと走り抜けた。

「ストォォォッ――――プ！！」
　行く手を阻むかのようにセクティーが叫んだ。

　次の瞬間、走り出そうする身体が制止したように動かくなっていた。
　ギデオンだけではない。
　同伴しているクォリス、バージェニル、オッドまでもが身動きが取れなくなってしまった。
　その中で、唯一ブロッサムだけは声の影響を逃れ、ゲートをくぐった。

「これは皆、どうしたことか？」

「僕たちにはかまわず、先に行けブロッサム！　何としてもバミューダを取り押さえるんだ」

「……承知しましたぞ！」

「何で？　何で？　何で？　私のボイスが届かないなんて、冗談じゃないわよ」
　走り去ってゆくブロッサムを目の当たりにし、セクティーが狼狽えていた。
　意地になって追いかけようとするも、今度は彼女のほうが上手く足を動かせず転倒していた。

「もぉぉおう！　何なのよ！？　せっかくのマイクパフォーマンスが台無しじゃないのよ。私のセクティーボイスが効かないなんてありえないし！」

　セクティーは足首に絡みついた雑草を取り払う。
　地面に生えていたものが、急劇な成長を遂げ、妨害してきた。
　あり得ないの連続に、彼女の表情筋が痙攣をおこしていた。

「取り敢えず、アンタたち全員、今から私の奴――――」

　言葉を封じるように銃口が吼えた。
　魔力弾が自慢のロングヘア―をかすめ、髪の一部が宙に舞う。
　被弾したら痛いでは済まされない攻撃だ。
　生徒会書記はそう察知し顔面を青ざめさせていた。

「ふん、さっさと行きなさいな。私は、海のように心が広い女だから、一人や二人、見逃して差し上げますぅ～」

　こともあろうか、自分可愛さにセクティーは日和見ひよりみしだした。
　そもそも、自分は門番でも何でもなく、たまたま敵対する彼らと遭遇しただけ……。
　そう主張しながら、ギデオンたちを素通りさせてしまった。

「あら、どうして一人だけ残っているのかしら？」

「アンタ……えげつないな。気持ちは分からなくもねぇけど、自身が助かるためだけに、仲間を見捨てるのはどうかと思うぜ」

「仲間？　私たちは生徒会役員よ。優秀な人材同志で、手を取り合い行動をともにしているだけの協力関係。そこに仲間意識なんてないわよ」

　軽薄な告白に、オッドは深い溜息をついた。