異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

百三話

「告別式の会場は何処になる？」

御付きの黒服たちが、建屋を囲う。
入口に二人ずつ、裏口にも同数、物々しく警備にあたる。

「はい。三時間後、ウルス殿にて執り行われます……注意点として、神殿内での飲食は禁止されています」

「分かっておる。だから、こうして解消しているのだろう。のう！　ファルゴよ」

店内にはガルベナール一行とその関係者以外はいない。
全員、締めだされたのだ……テーブル席でガツガツと大飯を喰らう、若者に。
大衆向けの店は、一国の宰相が食事をすませるには不相応だった。

警戒心が強いガルベナールは、酒を煽るだけで食事が盛られた皿には一切、手をつけていない。
この店が出す料理の味は、絶品だ。
しかし、宰相からすれば料理の出来栄えなど、まったくもって重要ではない。
安心、安全に食事をすませれれば事足りる。

それでも、この様な場所に立ち寄ったのは、ひとえに孫のためだ。
彼が空腹を訴えなければ、予定は狂うことはなかった。
孫への甘さのせいで、スケジュール調整を余儀なくされた。

ツアーガイドの彼女は、手帳を確認しながら、対応の追われて羽目になった。
本来ならば、宰相側の秘書官がやるべきことのだろうが、あてにはならない。
「ナズィール地区の事は、我々より詳しいそちらにお任せします」と丸投げ状態で彼女は化粧なおしに集中している。

学長の方をチラ見すると申し訳なさそうに薄ら笑いしていた。
同様、周囲の補佐官も旅行気分でまったりとしている。
助け船は出そうにない……マローナはそう察したかのように日程を修正していく。
「できれば、これ以上の厄介事は起こさないで欲しい」その呟きを打ち消すがごとく、用心棒である少年が喚わめく。

「おい！　シザークラブのチャハーン三人前追加だ。早くしろ、三分以内に用意しろ。でないと、店ごと叩き潰す」

ファルゴの要求は無茶苦茶だった。
いくら、卵とソバを炒いためたお手軽、料理とはいえ三分で作れるわけがない。
彼の注意を引こうとゴーダが世間話を始める。
まったくもって聞いちゃいない……子供のようにフォークをにぎりテーブルに柄を叩きつけている。

「――な？　君もそう思うだろう、マローナ君！」

いきなり話を振られても困るとマローナは困惑した。
さすがに、彼女の名がでてくるとファルゴも耳をかたむける。

助けて欲しいのは彼女も同じだった。
左右を見回す反応に、学長の会話を聞き逃してしまったのは一目瞭然いちもくりょうぜんだ。

「知りませんよ……そんな事」

突っぱねる物言いに「ギャハハハハッ！！」と膝をたたきながら爆笑するファルゴがいた。
下卑げびた笑いに、ナズィール側のスタッフたちは顔色を真っ青にしてゆく。

「いいねぇ～！！　お爺ちゃんもそう思うだろ？」

「反対派の重鎮を、そんな事で片づけてしまうとは、なかなか苛烈な発言だのう。コロシアム建設か……モーリッチのヤツに話したら飛びつくぞい。よかろう、聖王国でも出資を取り計らってもらえるよう、聖王様に進言してやるぞ」

「はっ！　ウダウダ言うヤツは、ぶちのめせばいいだけだ！！　力あるヤツが、それを誇示しなくてどーすんだ？」

話が不味いほうへ流れている。
自身のうかつな発言にマローナは、萎縮いしゅくする。
ファルゴからそそがれる熱烈な視線が痛いらしい。

「そろそろ、会場に向かいましょう。スタッフが荷を迎賓館げいひんかんの方に送り届けますので！　皆様はそのまま直行でお願いします！」

ゴーダが堰せきを切ったように伝える。
宰相一行は、重い腰をあげつつゾロゾロと退室してゆく。

会場であるウルス殿は、ここから魔導四輪で四十分。
到着後、一向の身だしなみを整える時間を計算にいれれても充分、間に合う。
ただ、その後の予定は遅れを解消するせいで、分刻みに管理しないといけない。

ここまでくれば、もはやガイドではなく秘書扱いだ。

「大丈夫ですよ。時間の遅れはこちらでフォローしますので任せてください」

表情が強張るマローナのまえに、運転手のジェイクが立っていた。

「よろしく、お願いします！」

頼もしい言葉に、彼女は頭を下げる。
少し、肩の荷がおりたのか？　車に向かう足取りはしっかりとしていた――――


ウルス殿に着いた。
ジェイクがショートカットコースを選び、ここまで車を走らせてくれた。
おかげで、時間はなんとかなりそうだ。

ウルス殿は通常の神殿とは造りが異なる。
遥か太古の時代から、この地を見守り続けてきた大神殿には、ロストテクノロジーと呼ばれるものが存在する。
いまだ、解明されていない古代の遺産。
うち一つが、正面ゲートに設置された昇降機リフターだ。
仕組みは謎だが三角の昇降機、その頂点ぶぶんに床パネルが取りつけられている。
ここを足でふむ。
すると、リフターが傾斜をくだるように下降し出す。
門よりも低い位置にある本殿……古代人たちがどうして、こんな面倒な構造にしたのかは、誰にもわからない。

一つだけ確実に言えるのは、文明は一度滅亡している。
圧倒的な技術の差が、すべてを物語っていた。