異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

九十九話

二頭の白馬が足並みを揃えて止まる。
周辺の景色に似つかわしくない優雅な乗り物。
その異質さに全員が釘づけになる。

馬も白ければ、箱馬車も白塗り。
金縁の車輪に、彩色豊かな宝石が散りばめられた扉。
その場にいる荒くれ者を大人しくさせるのには、充分すぎるインパクトだ。

「おや？　こんなところで出会うとは……どうやら、忠告は無駄に終わってしまったようだね」

どこぞの姫様でも降りてくるのかと思いきや、馬車から出てきたのは初老の男性。
モデルも顔負けするぐらい、パリッとしたスーツをエレガントに着こなしている。

まだ記憶に新しい、分厚い唇にギデオンたちは顔を見合わせ驚く。

「ミチルシィ先生！？」

「先生がどうしてここに？」

新入生の問いに、教諭は片肘の下に手をあてがう。
親指の腹で下唇をなぞりながら、経過すること数十秒。

「今から校舎に向かいます。二人とも乗りなさい」意外な返答がかえってきた。

「待ってくれ！　先生。そこの、テントの中に女生徒の遺体が……！！」

「まぁ、落ち着きなさい。今の爆発騒ぎで、共和国軍が駆けつけてくるのは、時間の問題です。ひと先ず、調査は手慣れている彼らに任せて、我々は此処から離れるゾ」

肩を優しく押し出すミチルシィに従わざるを得なかった。
ギデオン自身は共和国軍に良い感情は抱いていない。
必ず、どこかで不正や手抜きをする疑念が尽きないからだ。

それでも……ミチルシィの言っている事は正しい。
共和国の人間が共和国内で殺害された。
ここに、部外者が割って入っても混乱を招くだけ。
結局、共和国の人間が自身の手で事件解決しなければ、何もかもが有耶無耶になってしまう。

*

馬車が勇士学校に着いた。
到着早々、ミチルシィ教諭について来るように言われた。
どうやら長らく不在だった学長が、カイネンの事を聞きつけて急遽、帰国したらしい。

唐突な呼び出しに、普段なら嫌悪感を示す。
けれど、犠牲者を出してしまったからには、気長に構えている暇はない。

ギデオンにとって、学長との面会は願ってもみないチャンスだった。
ここで学校から助力がえられれば、敵の正体を突き止めることも大いに期待できる。

コンコン！　コンコンコン！

ノックマナーなど無視され扉が叩かれる。
一階廊下の突き当り、ここが学長室のようだが……扱いが酷い。
扉を打ちつける教師は、もはや鬱憤うっぷんを晴らすかのようにリズムを刻んでいる。

それほどにまで、彼の返事はノロかった。

「どうぞ……」

部屋の中から気怠そうな声がした。
よいよ、学長との対面。
指先をピーンと伸ばすシルクエッタは相当、緊張しているみたいだ。
表情が強張ったままになっている。

さして、畏かしこまる事のないギデオンは、ただただ学長がどのような人物か？　気になって仕方なかった。

「やあ！　ミチルシィ。留守中、ご苦労様！　いやー、参っ「そんな事より、学長。紹介します、聖王国からお越しいただいた治癒師団代表のシルクエッタさんと留学生のギデ君です」

「シルクエッタ・クリーンと申します。この度は、治癒講師としてお招きいただき恐悦至極です。友好の使者として共和国の一助いちじょになれるよう努めて参ります。宜しくおねがいします」

「聖王国、修道会より参りました、ギデです。御校から薫陶くんとうを賜たまわる、またとない機会を活かし趣、伝統、文化、風習をしっかりと学ぶ所存でございます。ご指導ご鞭撻のほど、お願いいたします」

「学長！？」

聖王国からの使者である二人の所作に、学長と呼ばれる彼の涙腺るいせんは崩壊していた。
ミチルシィが慌ててなだめると、ちり紙で鼻をかむ学長が震えながら答えた。

「申し訳ない。君たちのような若者に丁重に扱って貰ったことなど今まで一度もなかったから、つい感極まって……ね。俺の名は、ゴーダ。この学校の頂点、学長として熱々を届けに来たぜぇぇ～い」

「先生、大丈夫なんですか……？　あの学長」

「頭か？　七割ぐらいは逝っているゾ！」

ルヴィウス勇士学校、学長のゴーダは灰汁あくの塊のような人物だった。
距離感がまったく掴めず、どう接してゆけばいいのか？　コツすら必要とする次元だ。
言わば、乱気流にのまれた戦闘機。
隣にいる学年主任以外は、操縦桿そうじゅうかんの握りかたさえ分からない。

……にもかかわらず、ミチルシィが学長に二人を引き合わせた経緯には裏がある。

「学長、聖王国のガルベナール宰相がナズィールの視察もかねて、キンバリー教授の告別式に参列なさるそうです」

「聞いている。どういう言う風の吹き回しか、一国の宰相様がお出でなさるとは……どうする？　ミチルシィ先生？　何の準備もできて居ねぇから、歓迎しようもないぞ」

「それなのですが……このナズィールに戦乱の相が出ております。おそらく、ガルベナール宰相が此処に訪れることがトリガーだと思われますゾ」

「何だって！？　それで、そこの二人が鍵になると……」

「はい、　ガルベナール宰相がどのような厄災を引き連れてくるのか、存じませんが……聖王国との同盟は、共和国が存続する為の必要事項なのは変わりません。よって我々に戦火を沈めること出来ません、ですが――――」

大人たちの視線がギデオンとシルクエッタに向けられる。
希望があるのを信じて止まない、ひたむきな眼差し。
学校側の事情はともかく、ガルベナールとの戦いは共和国全土に拡大するかもしれない。
言葉として形を成した途端、その未来は一気に現実味を帯びた。