異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

九十四話

激闘の末、ギデオン一向は敵の猛攻をしのぎ、撃退に成功した。

ワイズメル・シオンが放った刺客と神の化身ケツァルコアトル。
両者の関係性は未だ、明かされていない。
現状では、どちらとも敵対勢力と考えていいだろう。

第四、チェックポイント古城での更新が開始された。
更新台座は、謁見の間に向かう手前、大広間から続く大食堂に設置されていた。
ギデオンの現在ポイントは３０８５。
内訳はチェックポイント通過合計点３０００プラス、討伐ポイント８５となる。

パチパチパチパチ！！

室内に拍手が響く。
見るとオッドに肩を借りながら、リッシュが大食堂までやってきた。

「おめでとう、ギデ君。僕の完敗だ」手を差し出し握手を求める。

「大丈夫……とはいかないようだな。できれば、君とはジャマが入らない状態で戦いたかった」来た手を握り返す。

互いの健闘をたたえ合い固く握手を交わす二人。

「次こそは負けないよ！」

「ああ、再戦を楽しみにしている」

リーダー同士の堂々としたやり取りに、双方のメンバーから笑みがこぼれる。
絆と呼ぶには、まだまだ成熟しきれていない小さきモノだが、今回の共闘で彼らは少しだけお互いを知る事ができた。

「皆、ここらで一息入れませんか？　戦闘で疲れていると思うし」

「賛成……もう、くたくたよ。それに私たち、まだ夕食とっていないままだしぃ」
テーブルに突っ伏したままバージェニルが小さく手を上げる。
因みにテーブルクロスは持参したモノを敷いたらしい……。


カナッペの提案で、休憩を挟むことになった。
魔力切れを起こしているギデオンも酷いが、他メンバーも疲労感を色濃く出している。

「ブロッサム、平気か？」ギデオンが声をかける。

「ええ。ですが、今回の演習で己が持久力なさを思い知らされましたな」

「無理もないさ。一人で二十人以上も相手したんだ、疲れて当然だ」

「何をおっしゃる、ギデ殿など白騎士と大蛇にまで立ち向かっていたではありませぬか！　我が、もっと動けていれば、ギデ殿だけに負担を押し付ける結果にはならなかったはずですぞ」

「場数を踏んでいるだけさ。各自ができる範囲でやればいい、僕も今回、ブロッサムには助けられている。そこは変わらない事実だろ？」

「ですが……いや、そう言ってもらえると、有り難いですぞ」


「クォリスはどうだ？　最後まで僕たちに同行してくれるか？　折角、パーティーメンバーと合流できたんだ、どうするかは君にゆだねる……」

「それは……」椅子に腰かけた状態で、リッシュたちの反応をうかがうクォリス。
どうやら、自パーティーの仲間に気を遣っている様子だ。

リッシュとオッドが揃ってうなずく。
「僕らの事は気にする必要はないよ、クォリス。僕らは時間的にも次の瀑布ばくふで打ち止めだ」

「そもそも、スタート地点からして違うからな。今更、俺たちに合わせてもメリットなんてないだろう」

二人の言葉に背中を押され、クォリスがギデオンの方に振り向く。

「わ、私も最後まで行きます！　ギデ君が……いいって言ってくれるなら」

「無論さ。君がいれば心強い」彼女の精一杯に、ギデオンも力強く答える。


「あり合わせしかないけど、準備できたわよ」

同じのテーブルを囲み、全員で夕食をとる。
カナッペによりバゲットとチーズ、干し肉に野菜スープが配膳される。

「あと、これもね」カナッペが軽くウィンクしながら紅い小瓶を手渡してきた。

マジックポーションだ。
彼女が気を利かせて自身の物を分けてくれたのだ。

「すまない。手持ちがなかったから助かるよ」

「お互い様よ。そのかわり、クォリスのことお願いね！」

「カナッペ……」

「友達思いなんだな」

ギデオンとクォリスから向けられる敬愛の眼差し。
余程、照れ臭いのか？　彼女はコホンと咳払いし何事もないといった感じで自分の席についた。

「なごんでいる所、悪いんだけど。そろそろ、最終ポイントに向かう準備を始めたほうがいいんじゃない？　残り時間も三時間半をきったわ」

「ミスリム殿？」

ブロッサムが不思議がるのも当然だった。
ここに来て、バージェニルの様子が急変した。
どこかソワソワして落ち着きがない。
これまで、彼女はポイントなど関係ないと言い切り、実際に気にする素振りは見せなかった。

「どうした？　時間を気にするなんてらしくないじゃないか？」

「別に、ここまで来たのに時間に遅れたら馬鹿馬鹿しいと思っただけよ。貴方たちだって苦労してここまできたんでしょ！？」

「断崖のチェックポイントだね。ここからだと、そんなに遠くないよ。二時間ちょいで頂上まで登れるはずさ」

「ただし、ロックマンキーの群れには注意してね。こちらの邪魔をしてくるから」

「ロックマンキーか……最悪だったな、アイツら」

リッシュたち三人からアドバイスを受け、早々に身支度を整えることに決めた。
もう少し、のんびりしていきたい所ではあるも、バージェニルの事もある。

「そう言えば、リッシュ。ケツァルコアトルはどうして君を執拗に狙ってきたんだ？」

「そ、それは……」

ギデオンの疑問に、言いよどむリッシュ。
何か、言えないような理由でもあるのだろうか？
尋常じゃないほどに額から発汗している。

間近でドサッと荷が落ちる音がした。

「ラッキースター…………そうよ！　それしか思い当たらないわ」

ポツリと呟くバージェニル。
その顔は、すっかり青ざめたモノになっていた。