異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

八話

「司教を暗殺したのは俺だとは考えないのか？」

「クロイツ、アンタの思考は人を殺すソレじゃない。さっき、僕に人を殺すなと言ったな……人殺しが殺生について説くわけがない」

「ふん、てんで分かっちゃいないな。確かに俺は殺人鬼ではない。だが、軍人だ！　条件次第で相手を始末する事など躊躇ためらいもなくできるぞ。今までもそうだった、これからもずっと、俺が生きている限り続くぞ」

「二人とも、やめてください！！」

二人の会話を切り裂くように悲痛な声が上がった。
シルクエッタだった。
彼女は、これまで数多くの人々の命を自身の治癒能力で癒してきたはずだ。
中には救おうとしても救えなかった命だってある。
その度に命の重さと儚さを痛感させられてきた。
たとえ、嫌だと足掻こうが治癒を止めるわけにはいかない。
現実を受け止められなくて、逃れようとしても逃げ場はどこにもない。
彼女たち、戦場治癒師に与えられる救済の道は治癒しかないのだから。
シルクエッタは命の価値について、ここにいる誰よりも分かっていた。
だからこそ、彼女にとってギデオンたちの会話は聞くに耐えないものがあった。

「クロイツさん、ボクには貴方の言う言葉が自分を責めているように感じます。本当は誰かに止めて貰いたいんじゃないんですか？　でなければ、この先貴方が進む道は修羅道でしかない」

「司祭でもない奴が俺に説法でも解くつもりか？　治癒師、お前だって戦場という地獄を渡り歩いてきたはずだ。俺達の本質は何も変わらない。ただ、棄てるか拾うか、その違いだけだ」

「その通りです。だからこそ、誰かが今の惨状を終わらせなければならない。勿論、ボク一人の力じゃどうにもできやしない。でも、彼と一緒なら可能性は無限大に広がる気がします！」

シルクエッタの見つめる先にはギデオンがいた。
幼馴染だからこそ、通じ合うモノがあるのだろう。
彼女の想いに応えるように抜き身の刃を鞘に納める。

「貴様もとことん甘い奴だな！　ギデオン。女の涙にほだされたか？」

「ふざけるな。アンタの命なんざ背負いたくないと思っただけだ」

「そうか、なら大人しく俺に捕らわれろ。司教殺しの大罪人として処刑してやる」

「それも勘弁だ。シルクエッタ！　聖水は持っているか？」

「持っているよ、はい。でも、聖水なんかでどうするの？」

「試したい事がある」

シルクエッタから聖水が入った瓶を受け取り、ギデオンは念じ始めた。
その不可解な行動にクロイツも顔を強張らせ難色を示した。

「一か八かだ。頼むぞ、ステータスオープン！！」

戦闘時だと言うのに、ギデオンが行った事はステータス表示のスキルを使用する事だった。
鏡に映るのは当然、文字化けした画面……ではない。
今度は、しっかりと内容が読み取れる。

「よし！　思った通り成功だ！」

何を思い立ったのか？　瀬戸際において彼は、自分ではなく聖水のステータスを開示してきた。
本来ならば、アイテム鑑定系のスキルでしかアイテムの詳細を調べることはできないと思われがちだが、実はこうした裏技、抜け道がある。
そこに至らないのは、多くの人々がスキル使い方について先入観を持ってしまっているからとも言える。
スキルの使い方は一つだけとは限らないし、使い方次第では効果も変わってくる。
ギデオンは今、まさにその一例を示してみせた。

「大体、分かってきたな。これも、マタギ能力のおかげか！　待たせたな、クロイツ」

「別に待っちゃいないさ。おかげでこちらも準備が整った」

「まだ、続けるつもりか？」

「当たり前だろう！　このまま不完全燃焼で気持ちの昂りを抑えられると思うか！？　それは貴様とて同じはずだ」

「ああ、異論はない。コイツで引導を渡してやる」

「そんな、聖水ごときで何ができる。人をおちょくるのも大概にしろっ！！　ガーデンバレットォ――」

ヒュンヒュンと微かな風切り音が耳に入る度に、ギデオンの視線が動く。
一箇所ではない、音は周囲に散らばるようにして伝わってくる。

「シルクエッタ、そこから絶対に動くなよ」

「ギデオン？」

「僕らは魔法弾に囲まれてしまっている。あのオッサン、やってくれる」


追い込まれ、その場で固まる彼らを見て得意気になったクロイツが挑発を仕掛けてくる。

「いくら避けるのが上手でも、逃げ場がなければどうにもできないよなー」

「本気でそう考えているのか？」

強敵に向かって、ギデオンは臆おくすることなく全力疾走していく。
相手との距離はそれほど遠くはない。
しかし、そこまでの障害が多すぎる。
彼のマタギの直感を持ってしても辛うじて避けるのがやっとだ。
次第に動きが鈍くなり薄皮一枚で被弾するようになってきた。
裂けた傷口から血がにじみ出る。
それでも、ギデオンは退かず前進を続ける。

「取ったぁ！！」クロイツの掛け声と共にギデオンの顔面に膝蹴りが迫る。
蹴り自体は鼻先をかすめただけだが、姿勢を変えた瞬間ギデオンの脇腹が弾け飛んだ。
聖堂の床に彼の鮮血が散らばる。

「ギデオン！！」シルクエッタが悲鳴を上げる最中、彼は瞬き一つせずにクロイツの顔を見上げていた。