【完結】「やさしい狂犬～元女子プロレスラー新人記者「安稀世」のスクープ日誌VOL.１～」

「破門やくざ」

「破門やくざ」

　二日後、午前８時から何度も宇都宮の持つ太田のスマホが鳴った。その着信は「キクタアキオ」のスマホからのものだった。坂井と太田の指示でその着信はことごとく無視した。宇都宮は空き巣狙いの対象のマンションの近くに停めたメディアクリエイトの車の中で太田と稀世と共にパソコンのモニターに集中していた。パソコンのモニターには、昨日のうちに仕掛けた対象者宅の玄関前、４階踊り場、１階集合ポスト前の映像が映し出されている。
　
　前日のメッセージアプリでの最終連絡では宇都宮は３人の突入係と指定されており、大型のバールの持参を命じられていた。デビルタイガーの作戦開始の３０分前、グループ通話の連絡が入り、太田はスマホを機内モードに設定し、こちらからは電波を発信しないようにして受信ボタンを押した。
　「キクタアキオ」の携帯の持ち主は、グループ通話アプリで「独りのバイトが連絡とられへんから配置転換や。お前らも腰が引けて逃げ出すようなことがあってみい。地獄の底まで追っかけて、とことんしばいたるからな！」と憤慨した様子で、見張り役の一人を宇都宮の代わりに配置することを指示した。
「突入は予定通り１０時。午前の郵便局の配達が終わり次第、侵入開始。全員グループ通話はオンにしたまま、受け取り係は１階裏でスクーターで待機する。１階の見張りは２名、４階下の踊り場の見張りは１人や。
　３人の突入係は、これ見よがしに置かれたダミーの金庫は無視して、寝室の仏壇の引き出しに入った現金８００万円と貴金属だけ奪い次第、裏の窓から下に放り投げろ。解散後は別行動。配当は、戦利品を確認の上翌日に配当を行う。」
という事が伝えられた。
　参加メンバーから質問は一切出ず会話は終わった。

　現場では、とても当日初めて会ったメンバーとは思えない統率で、７名の闇バイトが行動を開始した。太田のパソコンに闇バイト達の姿が映し出されている。現場の５階では、一人の男が鍵錠に特殊なノミを差し込むとバールの背を撃ち込むとあっさりとドアキーのカバーがはずれた。錠の中の２本のプラスねじを外すとあっさりとカギはハズレ、ドアノブが回った。続いて二人の男が部屋に突入するまで何の滞りも無いスムーズな連携だった。
　
　「へー、鍵を開けて侵入まで１分か。こりゃ、やり込んでるか練習して来とんねやろな。」
車内で隠しカメラをパソコンでモニターしながら太田が感嘆の声を上げた。鍵を開ける係の者の作業はそこまでで一人階段を降り、１階に停めたバイクで走り去る姿がモニターには映っていたが、カメラと向きが合わずバイクのナンバーは確認できなかった。しかしヘルメットからはみ出した金髪と目立つステッカーが貼ってあったことから宇都宮は太田に「こいつとこのバイクおそらく近所で見たことありますわ。」と呟いた。

　２名が室内に侵入した姿がカメラに映り、ドアが締められると太田は坂井に電話を入れた。まもなく、サイレンを鳴らさず２台のパトカーがマンションの前に侵入してきた。１階の見張りが気づく前に「キクタアキオ」の声でグループ通話が入った。
「パトカーや。単なる巡回かもしれへんが、作戦は中止。今すぐ各自逃げろ！」と指示すると１階の見張りは慌ててスクーターに跨り、パトカーの横を走り抜けていった。裏口で「成果品」が入ったバッグが落とされるのを待っていた待機していたバイクも走って逃げたようだ。

　マンション５階への階段前に到着した２台のパトカーから６人の制服警官が飛び降りると、目的物件の１階から一気に上階へ駆け上がっていった。４階で待機していた見張りは３階で呼び止められ、職務質問に入った。更に、４人の警官は５階を目指した。５階のドア前のモニターにはカギが壊されたドアが映っている。４人の警官がインターホンを鳴らすが、応答する者は当然のごとくいない。何度もインターホンを押す警官の姿がモニターに映し出されている。
「すみませーん、警察の定期巡回です。鍵壊れてますけどお変わりありませんか？もしもーし、お留守ですかー？」
との警官の声がパソコンのスピーカーから響く。「入りますよー！失礼しまーす！」と４人の警官がドアを開け中に入った約５分後、バールと大きなバッグを持った二人連れが４人の警官に囲まれ、手錠をかけられうつむいて出てくる姿が映し出された。

　「うーん、指揮役はどこで見てたんやろか。それにしても、見事な逃げっぷりやったな。まあ、２人が住居不法侵入の現行犯。職質された見張りの奴もスマホの履歴見られたら微罪にしても逮捕やろ…。これが、デビルタイガーの正体解明の第１歩になったらええと思っとったんやけど、捕まった奴は「闇バイト」の奴やろな。最初に鍵壊した奴と、指示してた「キクタ」は首謀格。１階の見張りしとった奴と、裏の「ブツ」の受け取り役は場数踏んでる感じやったな。あの逃げ足は間違いなく経験者やろ…。まあ、一気に解決とかそんなに甘いもんやないやろな。」
と太田が車内で呟いた。宇都宮は太田の横の助手席で何も言えずに太田のスマホを見ていると「キクタアキオ」がグループ通話から「脱会しました」とのメッセージが出た。
　メディアプロダクト社内で朗報を待っていた稀世の元に、「確保は「闇バイト」３名のみの見込み。残念。」と太田からラインが届いた。

　夕方、坂井がメディアプロダクトに現れた。「どうやった？」と尋ねる太田に、坂井は黙って首を横に振った。その様子を見て、宇都宮は何も言えず、一緒にいた稀世が控えめに尋ねた。
「結局、捕まえた３人はただの闇バイトだったんですか？上につながるヒントはあれへんかったんですか？」
「せやな。まあ、闇バイトの募集から作戦実行までの流れは捕まえた３人があっさりと「自白ゲロ」して再確認できたけど、太田が掴んでたこと以上のことはわからへんかった。せっかく協力してくれたのに、すまんな。」
と坂井が太田、稀世、宇都宮に頭を下げた。

　そこから、稀世の取材結果を坂井も混じって総合的に分析する会議に入った。客観的な状況証拠としては、まだまだ確実性が薄く、更なる調査が必要なのは明白であったが、現場での足跡の数が一人分少ない件は加藤の遺留品である靴の底面の写真から加藤の足跡が無かったことが確認されたことが分かった。
「安さんが想像するように、加藤は別の場所で２時間前に撲殺され、遺棄犯達により担かつがれ現場に遺体が運ばれ、カップルがいることを承知のうえで一芝居打ったことも現実的にあり得るという意見となった。
　今日の顛末も含め、デビルタイガー事件の過去と経緯を４人で共有すると、稀世は坂井に「教えてほしいことがあるんですけど…。」と質問した。質問は２つだった。
　
　「やくざって破門されるとどうなるんですか？」、「門真市駅東商店街にある中村不動産って反社やその企業舎弟やったりするんですか？」と続けて投げた質問に坂井は丁寧に答えた。
　稀世は坂井の回答をメモに取り、追加でいくつか質問を加えた。
「稀世ちゃん、「破門」とか「企業舎弟」とかえらい具体的な質問やけど、何かつかんだんか？」
と太田が稀世に問うと
「いやぁ、まだ全然形になってへんのです…。なんかぼやーっとしたイメージだけなんですけどね。もう少し調べる時間をください。」
と答え、打ち合わせを終えると再び門真市駅東商店街に向かった。

　稀世は夕方の商店街を一往復して古そうな居酒屋に入った。老夫婦が営む１５席ほどの居酒屋でレモンサワーを頼むと、配膳に来た女将に「この近くに「焼肉みんなハッピー」って店ありましたよね。評判ってどうやったんですか？」と尋ねると、
「あー、典史君のやってたお店やね。優しい子やったね…。若いのに近所づきあいを大切にしてて、うちの店や、隣のスナックなんかで酔っぱらい客が喧嘩なんか始めたら、典史君がよう止めに来てくれたなぁ。
　私らの事も、「おじちゃん」、「おばちゃん」やなくて、「「お父ちゃん」、「お母ちゃん」って呼ばせてもらってええですか？」ってよう馴染んでくれてたな。あと、こども食堂や近所の施設の子供らにご飯ごちそうしたりしてくれててな、いかつい見た目と違って、ほんまええ子やったで。
　まあ、３年前に食中毒出してしもて、その時に客から言われて出してた「生レバー」や「生ユッケ」がばれてお店はおじゃんや。可哀そうに営業許可も取り消されてしもて、隣の商店街のぼったくりバーの用心棒みたいなことやらされてるって聞いたんやけどな…。それからはこっちにはすっかり顔出せへんようになってしもたんよ。」
と大阪のおばちゃんらしく、必要以上に答えてくれた。

　「へー、そんな人やったんですか？なんか、小学校、中学校時代はやんちゃして暴れてたっていう人の話とはちょっとちゃいますね。すっかり私、手がつけられへん暴れん坊のイメージもってましたけど、そうじゃなかったんですか？」
稀世が再び質問を「典史君が暴れとったんは、あの子が悪いんとちゃうんよ。あの子はね…」と女将が言いかけると、大将が「こら、人の過去を勝手にしゃべんなや。ほれ、次の品が出来上がってんぞ。ピーチクパーチクおしゃべりしてんと仕事せんかい！」の一言でそれ以上聞き出すことはできなかった。

　「ごちそうさまでした。」と店を出ると、雨が降り始めていた。時計は７時前を指している。（よっしゃ、雨が降りだしたら人の流れも止まるやろ。今晩は豪雨予報も出てるし…。もう一回行ってみるか。）と稀世は岡山翔のバーに向かった。
「あぁ、またあんたか？飽きもせんと今日も加藤のこと聞きに来たんか？」
「はい、昨日は途中でお客さん来ちゃいましたんで、続きをお伺いに来ました。」
とカウンター席に稀世は座った。

　岡山は、面倒臭そうに稀世の座った席の前にコースターを置きながら尋ねた。
「昨日話したこと以上のもんはあれへんで。なんで加藤にこだわんねや？」
「はい、岡山さん含めて「ぼろくそ」言う人がいるかと思うと、「優しい」人だったっていう人もいるもんですからちょっと興味出ちゃいまして…。岡山さんの知ってる加藤さんについてもう少し教えてくださいよ。」
　岡山は黙り込んだ。
「…何飲む？」
「じゃあバイオレットフィズでお願いします。」

　岡山は稀世にカクテルを作るとそっとサーブした。「失礼するで。」と断りを入れたばこに火をつけ一服すると、岡山から加藤のことが語られだした。話は、「焼肉みんなハッピー」が営業停止になる前の事からだった。
「加藤の店は、まあ、それなりに安くて旨いってことでそこそこ繁盛しとったな。俺も何回か食いに行ったことがあるんやけど、１０００円で腹は膨れるし、キムチやライスのおかわりもあってコスパは良かったな。
　あと、小さい子供やジジイやババアにはサービスがあったみたいやったな。加藤のことをよく言うんは店の客くらいとちゃうんかいな。後は精一杯譲って、あの商店街の飲み屋で加藤に酔っぱらい客の処理をしてもろてたやつくらいとちゃうか？
　そりゃ「みかじめ料」なしでやってくれるんやから、飲み屋の店主は経費が浮いてウハウハやわな。」
と毒を吐いた。

　「岡山さん、あそこらへんって「共立組」のシマなんですよね？」と稀世が尋ねると、少し驚いた顔で岡山が答えた。
「へー、そこまで調べてるんや。じゃあ、俺が「共立組」に居ったっていうのも知ってるんか？じゃあ、あのことも当然知ってるんやな？」
岡山は稀世に今まで見せたことの無い表情を見せた。「元やくざ」をちらつかせたいとかではなく、「良き青春時代」を語るような、少し遠くを見るような、懐かしい様な目で稀世への視線も少し和らいだように感じた。
「えっ、岡山さんの所属って「共立組」やったんですか？」
稀世が手帳を開いて質問を投げかけると
「あちゃー、俺が先走ってしもたか…。まあ、やめたというか破門になった組に義理立てする必要はあれへんからええか…。」
少し照れくさそうに煙草を灰皿に押し付けた。

　その瞬間、稀世のスマホが震えた。天気予報アプリのアラーム通知で、「門真市に３５ｍｍ／ｈの強い雨の予報が出ています。ご注意ください。」と出ていた。岡山は、
「お姉ちゃんが雨雲を連れて来たやろ。とんだ「貧乏神」やのぉ…。もう、そないなったら客も来えへんやろうから、売上も上がらへん。「有料インタビュー」やったら受けたらんでもないで。」
と稀世の顔を覗き込む岡山の前で、稀世はカバンから取り出した財布を開いて中身を確認した。
「あの…、私、まだ入社半年で何の権限も無くて、デスクの承認とってない取材なんで…、２枚…、いや３枚でお願いします。」
と言って、なけなしの３万円をカウンターに並べ、財布の中に千円札が２枚しかないところを見せた。
「まあ、しゃあないな。お姉ちゃんの熱心さに免じで３枚でええよ。表の看板を「クローズ」にしておいで。」
岡山は不敵な笑みを浮かべた。