『俺のマンガの原作者はかわいい浮遊霊小説家《ゴーストライター》』

「第１部「漫画ジェネシス」編」

「身の上話」

「身の上話」

　テレビは８時の時報を告げた。羅須斗は、高校時代まで好きだったオカルト月刊誌の記事を思い出して礼に質問を投げかけた。
「幽体離脱や臨死体験をきっかけに「霊」が見えるようになったり、「霊」と交信できるようになるってこういうことなんかな？こうして、肉体に戻っても「浦方さん」と話ができるってことはそういう事やろ？」
「せやね、「霊感が強い」って言われる人でもなんか「ぼーっ」と見えるとか、なんかちょっと聞こえるって感じやもんね。私の後、この部屋に住んだ人は「事故物件」ってわかって入居する人やから、コンタクトとれるかなって思って交信しようとしてきたんやけど、どれも不完全でなんとなく・・・・・気味悪がられて出ていかれてしもたし…。崖淵さんもあかんかなって思ってたんやけど、この転落事故による幽体離脱体験で私とコンタクトできるようになったんやと思うわ。
　けど…、こんな首がひっくり返っちゃう浮遊霊がいるとわかったら、この部屋「気持ち悪く」なっちゃった？」
と礼は返事した。

　「ううん、大丈夫。浦方さんは俺の命の恩人やもんな。だから、「怖い」とかはあれへんよ。呪ったり祟ったりせえへんのは今回の事でよくわかったし…。こんな俺でも良かったら話し相手になってくれたらうれしいかな。俺、彼女居ったこと無いし…。
　あぁ、まずは自己紹介やね。俺は「目指せ漫画家」の崖っぷち２９歳の「崖淵羅須斗がけふち・らすと。１２月３１日生まれやから、生まれた次の日に正月で酔っぱらってた親父に「大晦日」もとい「一年のラストの日」ってことで「羅須斗」って付けられてん。「キラキラネーム」通り越して「ギャグ」やろ。カラカラカラ。でも、俺は気に入ってるから「羅須斗」って呼んでな。」
「ふーん、そんな意味があったんや。私はさっき言ったように「浦方礼うらかた・れい」私も「羅須斗」君って呼ばせてもらうから、羅須斗君も「浦方さん」じゃなく「礼」って読んでくれたらええよ。「浮遊霊」やからちょうどええやろ。ケラケラケラ。」

　明るく笑う礼の姿を見て、羅須斗も緊張が解けた。
「じゃあ、俺は「礼」ちゃんって呼ばせてもらうわな。それにしても礼ちゃん見てたら今まで思ってた「幽霊」の基礎概念が飛んでしまうよな。俺、実家を出てこの一年で「プロの漫画家」にならなあかんから、そのうち礼ちゃんをネタに漫画家描かせてもらうかもしれへんからその時はよろしくな。」
「ふーん、モデル料は高いで！ケラケラケラ。」
「明日堂のお線香でも供えたったらええか？カラカラカラ。」
二人して声をあげて笑った。

　それから二人の生い立ちや、最近の話の「身の上話」を互いに語り、理解に努めた。
羅須斗の興味は礼への死後の世界に対する質問に集中した。「死んだ瞬間、それを受け入れられたん？」その質問に対して、礼は「月刊マ―」とか「TONACAの角田総帥」とか好きやったんで意外とスムーズに受け入れられたで。」と返した。
　礼は羅須斗に「漫画家を志した理由」や「今までの経歴」を尋ねた。「まあ、学生時代は「同人誌」止まり。卒業後は、４年ほどは年に２、３本は持ち込んだり投稿したりしてたけどここ３年はネームまでしか描いてへんねん。でも、今年中に結果出さなあかんから今年はアシの仕事の無い週３日は描きまくるで！」と元気に答えていた。
　
　どちらかと言うと、礼が率先して羅須斗の事を聞きたがった。羅須斗は質問に丁寧に答えた。あっという間に、時間は経ち昼を迎えた。
「ところで礼ちゃんはモノ食べられるんか？一応、実家のおかんが雑煮の材料持たしてくれてるんやけど２人前作ったらええんか？それともお供えしたらええんか？」
の質問に
「この世のものを口にすることはできへんけど、「香り」は感じることができるから、羅須斗君が食べるときに横に居らせてもらえたらええよ。」
と笑顔で返した。
　昼は雑煮を食べ終わるまで会話は止まらず、その後も羅須斗は片付けをしながら二人で話を続けた。

　「さて、今から、持ち込み原稿の「描き初め」や。礼ちゃんは、小説とか脚本の作家やったんやろ？ちなみに漫画とか読んでたんか？」
「うん、上がお兄ちゃんやったから少年マンガから少女漫画まで何でも好きやで。もちろん大人になってからはどんなジャンルも読むようになってジャンルとかにこだわりはあれへんな。４コマギャグからホラーまで何でも読むよ。ところで羅須斗君はどんな漫画描いてんの？」
「今は青年誌「漫画ジェネシス」の大御所先生のアシスタントやってるから、そこに持ち込みを考えてるんやけどな。まあ、礼ちゃんに見せて面白いもんかどうかはわからんけどな。まあ、成人誌やからちょっと「H」なシーンもあるし見せるのはちょっと恥ずかしいな。」
　羅須斗が照れながら、デスクの中からラフスケッチのネームノートを出してページを繰って見せた。羅須斗の背後からノートを覗き込む礼の表情が少し曇ったが羅須斗はそれに気づくことは無かった。
　
　午後１時、羅須斗はパソコンの電源を入れた。デジタル作画用のタブレットとペンを出し、礼に簡単に説明をしている。
　ソフトが立ち上がると、ひっくり返ったままになっていた、キャスターが一つとれた椅子に手をかけた。
「羅須斗君、キャスターの取付穴に小さいナットが入り込んでるで。それが邪魔して入れへんかってん。それを伝えようとしてたんやけどうまくいかへんで死にかけの目に遭わせてしもてごめんやったな。」
礼がキャスターのハマる穴を指さし注意した。
「そうやったんか、全然気がつけへんかったわ。でも、その結果、礼ちゃんとこうして話せるようになったんやから「災い転じて福となす」ってなもんや。」
と言いながら、スマホのライトで取付穴を照らし、爪楊枝で小さなナットを取り出しキャスターをしっかりとはめ込んだ。
　５つのキャスターが並行して床面に設置し、動きが良くなった。羅須斗は椅子を前後左右に動かし、「こりゃええわ。さっきまでの「がたがた感」がウソみたいや。」と笑顔で机の上のタブレットにデジタル作画用のペンをあてると礼にむかって言った。
「今年最初の作画は後の主役の礼ちゃんの表紙絵にしよか？かわいく描いたるから、こっち向いて笑ってくれるか？」

　作画を始め２種類の下書きのラフスケッチは約１５分で出来上がった。輪郭線や中央線に沿って、ペン入れを進めていく。どちらかと言うと「華奢きゃしゃ」な体つきの礼を写実的に描いていきバストアップのイラストとソファーに腰掛けたイラストを描き上げると、トーン貼り付け処理を進めていく。
　クリスタとよばれる「ＣＬＩＰ　ＳＴＵＳＩＯ　ＰＡＩＮＴ」の作画ソフトに取り込むと仕上げ処理に入り、２時間かけて２枚の「礼」のイラストが出来上がった。プリンターのスイッチを入れると今、礼が着ている白いブラウスにデニム姿のイラストが印刷されて出てきた。
「どないや？かわいく描けてるやろ？」
と自信満々に羅須斗が礼にイラストを見せると礼は黙って頷いた。
　その様子に喜んだ羅須斗は「ちょっとアレンジするからもうちょっと待ってな！」と今かき上げた元データをベースに衣装を入れ替えたイラストを数枚作製して見せた。
「うん、可愛く描いてくれてありがとう。じゃあ、仕事の邪魔になったらあかんからまた来るわな。お仕事頑張ってな。」
と言い残すと、礼は壁から「すーっ」と外へ消えていった。
　外に出ると礼は独り言のように呟いた。
「あかん、今の羅須斗君では「ヒット」どころか「デビュー」も無いわ…。ここは私が…。」