女神扱いを受ける夏子と伝説の怪異「令和のメリーさん」に挑んだ四日間の物語～余命半年を宣告された嫁が…R２《リターンズ2》

「模索編」

「春田美羽《はるたみう》」

「春田美羽はるたみう」
　陽菜は夏子と連絡を取り合い、今日のランチも向日葵寿司で集合という事にした。おそらく来るであろう直と興味を持って首を突っ込んでくる稀世の分も資料をプリントアウトした。朝、８時半に葵に電話を入れ、昨晩の暴言を詫びた。腰低く、詫びる陽菜に恐縮したのか、葵の態度は一気に軟化した。葵は少なくとも愛美の入院する病院には電話を入れていないことが分かった。
　陽菜は少し心がとがめたが、愛美の母親を名を騙り、愛美が飛び降りた９月９日午前８時以降に愛美の入院状況に関する問い合わせの電話連絡について確認した。すると、９日出勤の医療事務課の職員から意外な返事があった。
「お問い合わせのお電話はご主人じゃないんですか？男の人でしたよ。確か、お昼休みの後でしたから、午後１時以降だったと思うんですけど、「愛美さんの父です」と言って、容体を確認されましたけど。」
と言われ、疑問点が増えた。（えっ、今まで「男」は出てけえへんかったよな…。うーん、ここでまた新キャラの登場か？）陽菜は頭を悩ませたが、ランチタイムまでに何の仮説も出てこなかった。

　午前１０時５０分、おそらく開店前にいろいろと聞きたいことがあるであろう稀世のために少し早めに陽菜は向日葵寿司に入った。予想通り、稀世は直を先に呼んで待っていた。「なっちゃんが来てから話は始めるわな。」と言ったが、稀世に急かされ、先にプリントを稀世と直に手渡した。
「ふーん、よくまとまってるやん。今の問題点は、「本人でない本人の声からの電話」と病院にかかってきたっていう「男」の電話やな。
　「裏アカ」も誰かひとり確定すると、次々と「ピース」がはまり込む気がするけど、最初の一つがわからへんねんな…。」
と稀世は持ち前の直感で事態を理解して、夏子と陽菜に尋ねた。
「ところでなっちゃんと陽菜ちゃんは「mabudachi」と「ｋａｒｅ」って使って見たことあんの？結局は、自殺未遂者の共通点は、その二つのヒットアプリとクローンとスパイアプリの四つが揃って初めて「メリーさん」が出るってことやないの？まずは葵ちゃんにその四つが入ってるか確認してみたら？」

　陽菜は葵に電話をして、葵のスマホに「ｍａｂｕｄａｃｈｉ」と「ｋａｒｅ」がインストールしていることを確認した。「Ｄｒ．ＦＯＮＥ」については、愛美から「個人情報を護るアプリだから入れといたほうがいいらしいですよ。」と勧められてインストールしたとのことだった。一度電話を切り、ストレージのアプリ情報を見てもらったところ「ｍＳｐｙ」は知らないうちにインストールされていたとのことだった。それを知った稀世は
「おそらく、「ｍＳｐｙ」で三人の動向を探って、「Ｄｒ．ＦＯＮＥ」でメリーさんを装ってラインやメールを入れてたってことやな。後は、かけられるはずのない人の声でかけてきたっていう電話やな…。」
と呟いたとき、夏子が声をあげた。
「稀世姉さん、これや！「ｋａｒｅ」の音声合成装置や！今、いろいろ試してみたんやけど、「アイドルの伊集院拓海君みたいな声」って「ｋａｒｅ」を設定したら、そのまんまの声で話しよる！「私の物まねしてみて！」って言ったら、私の声でしゃべりよんねん。これで愛美ちゃんや葵ちゃんの声を作ったんとちゃうか？」

　夏子の発見で一気に事が進むように思えたが、確信には至らなかった。一方的に話すだけなら音声合成技術で可能なのだろうが会話となるとそうはいかない。そこで再度、葵に愛美からの電話がどうだったかを確認したが記憶があいまいではっきりとはわからなかった。夏子が悠斗に技術的な部分を確認するがどうも歯切れが悪い。
「悠斗君、どないしたん？VRゲームでもAIが会話してるんやろ？その技術を使えば自由に話せるんとちゃうの？」
と夏子が突っ込むと、「僕はストーリーと画像担当なので、そこらへんはどうも…・と言ったきり黙り込んでしまった。
　ずっと陽菜がまとめてプリントした優依の裏アカウントの愛美との交信記録を読んでいた直が
「わしはＳＮＳいうのはようわからんのやけど優依ちゃんからのメッセージで「金柑」と「地羅」って言葉が何回か出てくるんやけど、どうも文脈にそぐわへんねんけどなんや？この文字が出てくるときに、例の「２８」いうのも出てくるわな。あと「ＤＭ」って人のイニシャルか？何か「聞く」とか「尋ねる」って言葉に繋がる感じがするんやけど…。」
と呟いた。

　陽菜と夏子は稀世と一緒にそのページを読み返した。
「「金柑」や「地羅」の「錠剤」ってどうなんのか「ＤＭ」に聞いてみるわ？ってあるわな…。「金柑」の「錠剤」って、タブレット菓子みたいなもんか？それにしたら「地羅」って言葉は聞いたことが無いよな。イニシャルは「ＤＭ」に該当する人物も思いつけへんけど、優依ちゃんはやたら「ＤＭ」を頼ってるよな。うーん、私らの時にはやった「ちょべりば」とか「ちょばぶー」みたいな略号か、今のＪＫ用語かなんかか？さすがに卒業して１１年の平成ＪＫやった私にはピンとくるもんが無いなぁ…。」
と稀世が言うと、陽菜が真顔で尋ねた。
「「ちょべりば」と「ちょばぶー」ってなんですか？」

　稀世は、（５歳違いでも伝われへんのか…。そりゃ年を取るわけやわ…。）と思いながら、
「「ちょべりば」は「超ベリーバッド」。「ちょばぶー」は「超バッドブルー」の略やな。私らの中学のころからしばらくは使ってたんやけど、今は聞くことあれへんもんな。陽菜ちゃんもなっちゃんもニコニコプロレスに入ったころよく「ぴえん」とか言うてたやろ？そんな感じのＪＫ用語とちゃうんかな？」
と聞くと、陽菜が何か気づいたようにスマホをいじりだした。
　しばらくググると「大阪ＪＫなんちゃって業界人」というページがあった。バブル期の東京のテレビ局の業界くんが、「銀座」を「ザギン」と言ったり「寿司」を「しーすー」と逆さまにした言葉をもじって隠語にするものという事だった。
　その中で陽菜は「引きマンの錠剤は？」と言う言葉を思い出したのだ。リサイクルショップニコニコでコスメ商品の万引きをした１３歳の女子中学生を捕まえた時に、
「おばさーん、私ら中一やから「引きマン」の「錠剤」は「動詞」ですむから「殺系」呼んでも無駄やで！」
と「おばさん」扱いに加えて、訳の分からないことを言われカチンと来て、軽くしばいて、説明させたことがあったというのだ。
「「引きマン」は「万引き」。「錠剤」は「罪状」。「動詞」は「指導」。「殺系」は「警察」と逆に言うんやったら…」
とノートに「金柑」、「錠剤」、「DM」と書き込むと最初に「錠剤」の横に「罪状」と書き、スマホのメモアプリで「かんきん」と打ち、ノートの「金柑」の文字の横に変換予測の熟語を書き連ねた。「換金」、「官金」、「監禁」と書き込み「監禁」に丸を付けた。
　「地羅」の横に「裸地」、「埒」と書き込んだ後「これや！」と叫んで「拉致」と書き込んだ。

　「なっちゃん、稀世姉さん、直さん、見てや！「監禁と拉致の罪状はどうなのか「MD」に聞いてみるわ？」やわ！
「あー、そういえば門工の一年生がうちに来た時も「しーすーのランチ」って言うてたな。それは陽菜ちゃんの推理が当たってるとするならば、彼女らが相談するっていうたら…。」
「あっ、陽菜ちゃん、稀世姉さん！「MD」は「mabudachi」やな！人名は「短縮」系なんや！愛美ちゃんと優依ちゃんは「mabudachi」と「ｋａｒｅ」のユーザーやったから、きっと「ｍａｂｕｄａｃｈｉ」に相談してたんや！」
陽菜の発見に夏子が即反応した。
　夏子は即、「ｍａｂｕｄａｃｈｉ」に「女子高校生です。友達を拉致監禁した場合どんな罪状になりますか？」と入力した。すると２秒後に「mabudachi」からの回答が来た。
「拉致・監禁の被害者が成人の場合であれば、営利目的や人質目的等があった場合にのみ処罰は限定されますが、未成年の場合は目的のいかんにより処罰されます。処罰内容は「３か月以上７年以下の懲役です。被害者が慰謝料等の民事裁判を起こした場合には、まず執行猶予が付くことはありません。仮に「民事で和解」したとしても不起訴はあり得ません。今の状態で拉致監禁状態から開放して自首したとしても必然的に「NATSUKO」さんは、刑事裁判で高い確率で有罪判決を受けることになります。仮に被害者が死亡した場合には間違いなく長期実刑を受けることになるでしょう。何があったのか知りませんが、安易に「拉致監禁」などしないようにしましょう。しかし、どうしても「それ」を考えるのであれば別途相談承ります。」

　「ｍabudachi」からの返答を読み上げると直が憤慨した。
「なんやこれ！最初は丁寧に対応してるように見せかけて最後はなんやねん。「どうしても「それ」を考えるのであれば別途相談承ります。」やとー！けったくそ悪い！夏子、そんなもん消してしまえ！」
　その言葉を陽菜が遮った。直を抑えつつ陽菜は夏子に
「なっちゃん、「mabudachi」に続けて、拉致の実行方法について再度問いかけて！」
と言うと、夏子は「どうしても許せないやつがいます。拉致監禁の最善方法を教えてください。」と入力した。　すると２秒後にとんでもない返事が来た。
　その内容は、「殺意の否認」の逃げ道に始まり、「完全犯罪」を行う為の手法に、グループで実行する際の「秘密共有」の方法から仲間の「口封じ」の仕方まで事細かに書かれていた。
　その内容に稀世たちは驚愕した。その中で悠斗は、夏子に「ちょっと出かけます。夕方には帰りますので。」と言い残すと走って向日葵寿司を飛び出していった。
　夏子も店を飛び出て悠斗を追ったが、駅の方に走り去る悠斗には追い付けずすぐに見失ってしまった。（あの慌てようっていったいなんやろ？なんか、さっきから様子がおかしかったから、気になるなぁ…。）と思い、「時間できたら電話ください。」とラインにメッセージを残した。

　夏子が向日葵寿司に戻ると、陽菜が葵と真央に電話をして事の次第を伝えてすぐに向日葵寿司に来るように要請した。葵は３０分後に来て、自らスマホを陽菜に手渡し、「mabudachi」や「Dr.FONE」がダウンロードされていることを確認した。
　さらに、夏子がアドレス帳を確認した。そこで、今朝、悠斗と謎解きをした「メリーさん」からの着信ギミックも仕掛けられていることが分かった。夏子は「メリーさん」で着信する電話番号を突き止めた。その番号は、葵のアドレス帳のトップに登録されていたが、相手番号の呼び出し検索で「めりーさん」や「メリーさん」と入れても出てこないことも分かった。しかもその電話番号は愛美の名前での着信番号と一致していることも判明した。そして、それらの番号は愛美と優依のスマホにもトップに登録されていた。
「なっちゃん、これってどういうことなん？」
と稀世が首をかしげて質問をすると
「アドレス帳の検索順位ってフリガナ欄で決まるんやけど、「記号・数字」、そして「日本語文字」最後に「英語」表記の順に並ぶんよ。だから、氏名に「メリーさん」と入れて「読み仮名」に「．ドット」だけ入れておくと全体名簿の最上位に表記名「メリーさん」、読み方「．ドット」が入るんで、いくら「メリーさん」や「めりーさん」って検索をかけても表記されへんねんな。「ｍＳｐｙ」でアドレス帳に書き加えたら、「メリーさん」からの着信回線の出来上がりってわけ！当然、ラインも「メリーさん」の発信先がスマホであれば、スマホ同士の友達申請は自動で承認する設定もできるし、「承認」を遠隔操作でできるようにしてしまうのも可能ってことなんです。
　せやから「メリーさん」は「怪異」なんかやなくて、誰かが操ってる「デジタル」なんで「呪い」や「霊現象」なんかやないんですよ！」
と夏子が答えた。
「夏子ががそれに気づいたんか？凄いやないか！ちょっと見直したで！」
と直が珍しく褒めたことに対して「これに気づいたんは、私やなくて悠斗やねん。」と正直に答えた。
「ところで、その悠斗君はどこに行ったんや？えらい慌てて出て行ったけど。」
の直の問いには何も答えられなかった。（もしかして、一連の事件に悠斗が絡んでる…？まさか、今回の事件は悠斗が？）と不意に最悪の想像が頭に浮かんだが、夏子は首を振って自らの想像を全否定した。

　夏子の説明が一息つくと、葵のスマホが鳴った。陽菜が画面を確認するとラインの着信で「美羽」と出ていた。「メリーさん」からのメッセージと思って身構えた全員が弛緩した。しかし陽菜が葵にスマホを手渡し、葵がラインを開いた瞬間、全員が凍りついた。
「私のところにも「メリーさん」からラインが来ました。転送しますので、見てください。今すぐ会いたいのですがどこにいますか？」という美羽からのメッセージの後に、転送されたと思われる「メリーさん」からのメッセージが添えられていた。
「次はお前の番だ。私は死んでもお前たち五人を許さない。私が死ぬまでに必ず地獄に引きずり込んでやるからな。」
　そのメッセージを見て陽菜と夏子は驚いた。皆には言っていないが二人はフォアローゼスの唯一被害を受けていないトップの「美羽」こそが状況証拠から見て「黒幕」だと思っていたのだったが、その推測が根底から崩れ去った。
　
　葵はその場でへたり込んでしまった。直が葵に「この美羽いう子はフォアローゼスの仲間やな。この子にも「メリーさん」が来たってことなんか？」と確認すると震えて頷くことしかでなかった。続いて、再び葵のスマホが鳴った、今度の着信は「メリーさん」となっている。「葵ちゃん、開くで！ええな！」と陽菜がラインを開くと「第三者に絡むなと言ったはずが、お前は約束を破った。美羽が死ぬのはお前のせいだ。」とメッセージが届いていた。それ以前にも「以下は未読メッセージです。」のコメントの下に「メリーさん」からのラインが二十通以上あり、その内容は巧妙に葵の心をむしばみ再度の「自殺」に導く「悪意」に満ちたものであり、中には「「愛美」と「優依」があなた（※葵の事）の身を滅ぼす「証言」をする前にどうすればよいのか考える事ね。」と意味深なメッセージもあった。
　葵は美羽に「今は、ニコニコ商店街の向日葵寿司にいます。」とメッセージを返すのが精一杯だった。

　直が「拉致」、「監禁」について問いかけるがそこは頑として答えないのは一貫していた。いずれにしても、「怪異」は「何者かによってつくられたまやかし」であり、そこに「mabudachi」が絡んでいるであろうとの想像で話は止まった。
　約１時間ほど葵を交えて話し合っている間に美羽が到着した。そこから美羽も交えて現状の「メリーさん」の分析状況について話された。陽菜が美羽のスマホをチェックすると他の三人のフォアローゼスと同じように「mabudachi」や「Dr.FONE」の４つのアプリが入り、アドレス帳のトップには「フリガナ」が「．ドット」の「メリーさん」の名前が登録されていた。
　学校の昼休みに突如「メリーさん」からのラインが入り、「愛美」から「葵先輩が美羽先輩を裏切ろうとしてるよ」との電話があったという。着信履歴を確認すると、着信履歴は「愛美」となっていたが、愛美本人のスマホと違う番号であったことは他の三人と同じだった。
　稀世たちを含めた話し合いは午後３時を過ぎても続けたられていた。その間に、葵と美羽のスマホには「メリーさん」からの「怪しいメッセージ」が届き続けていた。「メリーさん」のメッセージが届くたびに、美羽は葵の手を取り、「変なことしないよね！私たち友達だよね。」と涙を流して訴えていた。
　向日葵寿司に重苦しい空気が立ち込めたまま、ふと夏子は自分のスマホを開いた。着信履歴は何もなかった。悠斗は昼に出たきり戻ってくることは無く、連絡もないままだった。陽菜が連絡を入れていた真央も向日葵寿司に姿を見せることは無いまま午後４時半に解散となった。