女神扱いを受ける夏子と伝説の怪異「令和のメリーさん」に挑んだ四日間の物語～余命半年を宣告された嫁が…R２《リターンズ2》

「模索編」

「スマホ」

「スマホ」
　９月１２日午後４時半。向日葵寿司の前で陽菜は当番日にあたっていたこども食堂の手伝いで高齢者配食の宅配に向かう子供たちを見送っていた。「陽菜お姉ちゃん、行ってくるねー！」、「車に気をつけていくんやでー！」とこどもたちにコンビニ袋に入れた巻き寿司と稲荷寿司のパッケージを渡していく。ほぼ全件、配達の子供たちが出かけたところ、うつむいた真央が歩いてきた。
「おっ、真央ちゃん、今帰りか？ちょっと話あるから寄っていってくれるか？」
と無理やり真央の腕をつかむと向日葵寿司に連れ込んだ。

　陽菜に腕を引かれ向日葵寿司に入って、真央は固まった。葵と目が合い逃げ出そうとしたが陽菜が「逃げんでええ。この子も困ってんねん。真央ちゃんも力を貸してほしいねん。」と八人掛けのテーブルの席に座らせた。直と稀世に挟まれ座る葵の向かいに陽菜と並んで真央は座った。直の仕切りで話が始まった。
「今、門工で起こってることをはっきりとさせて自殺の連鎖なんていうあほな事を止めさすんがわしの望みや。あんたらの知ってることを話してもらって事件の解決につなげたい。そのために協力をお願いしたいんや。まずは、問題の根本にある「メリーさん」ってやつなんやが…」
と話し始めた時
「ちょりーす！ちょっと早いけど三朗兄さん寿司二人前握ってもらえるかな？」
と夏子が悠斗を連れて入ってきた。

　夏子は真剣な顔で向かい合って座っている五人の面々の顔を見て「なに？お通夜かお葬式の打ち合わせ？」と真顔で尋ねた。一気に場の空気が緩んだことを感じて稀世が
「なっちゃん、イケメン連れてえらいご機嫌やな。今から、大事な話をするとこやからカウンター席で食べててくれるか？」
と言うと、流れを無視して
「みんなにも紹介しておくわな。今日から同棲する「柳田悠斗」君、１９歳です。当面、リサイクルショップニコニコを手伝ってもらうからみんなよろしくね。」
と悠斗を紹介した。直が鳩が豆鉄砲を食らったような顔をして夏子と悠斗の顔を見ていると
「直さん、今までさんざ悪口言うてくれてたけど、これからは私の時代やで。まあ、皆さんは葬式の打ち合わせを続けてくださいな。私らはカウンター席でお寿司をいただいてるわな。」
と悠斗をカウンター席に連れて行き、仕込み準備中の三朗に「握り二人前、いつものランチ扱いでお願いしまーす！」と声をかけた。

　緩んだ場の空気を締めるために、陽菜が真央に話を切り出した。
「真央ちゃん、先に言うとくけど、この葵ちゃんも昨日「自殺未遂」してん。マンションから飛び降りた所を稀世姉さんが助けたんよ。」
「はい、学校で葵先輩が飛び降り自殺をしようとしたことは噂になってましたので、詳しくは知りませんが、昨日、そういうことがあったことは聞いています…。無事でよかったです…。」
と真央が小さな声で答えた。
「唐突に尋ねるけど、真央ちゃん、「メリーさん」って知ってるか？」
と陽菜が尋ねるとカウンター席の悠斗の耳が動いた。

　「はい、学校やＳＮＳで噂になってるってやつですよね。勝手にスマホにメッセージを送ってきて、その子の行動や居場所をズバズバ当てちゃうって…。」
もじもじしながら真央が答えた。さらに陽菜は続けて尋ねた。
「真央ちゃん、「メリーさん」について何か知ってることはある？もし何か知ってるんやったら教えてほしいねんけど。」
　（確か、優依さんからの最後の電話で「メリーさんのお迎え」って言ってたと思うんだけど、それって…）と思い起こしているとさらに続けて
「真央ちゃん、昨日、派手にデコったスマホ持ってたやろ。あれって、真央ちゃんのか？もしかして真央ちゃんが助けた優依ちゃんのスマホとちゃうんか？もし今も持ってるんやったら見せてくれへんか？」
と言われ、ポケットから優依のスマホを取り出してテーブルの上に置いた。
「これ、優依ちゃんのスマホやねんな？」
陽菜が確認を取ると
「はい、優依さんのマンションの浴室で拾ってその後、病院で渡すのを忘れてて、今日にでも病院に持って行こうと思ってたところなんです。決して悪意があって持ち出したわけじゃないんです。許してください。」
と何か咎とがめられていると勘違いした様子で、葵に対して真央は頭を下げた。
「いやいや、真央ちゃんを責めてるんや無いんよ。ちなみに、真央ちゃんが預かってから何かこのスマホに連絡はあった？」

　真央は優依のスマホに数回の着信があったことは意識していたが、他人のスマホを覗き見するのは良くないことと思い、あえてチェックはしていないと説明をした。葵が「優依のスマホの履歴を見てみたい」と言い、スマホをタップした。画面にいくつもの着信履歴の通知が浮かび上がった。同級生らからの「大丈夫？」、「メッセージ見れたら連絡ください。」といったコメントの中に「メリーさん」からのラインの履歴がいくつか見られた。
「確か、優依の起動パスワードは誕生日やったと思うから…。」
と葵が四桁のパスワードを入力した。真っ先にラインを開くとトーク画面のトップに「メリーさん」の名前があり、１０日朝から１２日の夕方までの２日半で十数回のメッセージが未読で残っていた。「皆さん、開きますよ。」と葵は稀世と直と陽菜に確認を取ると「メリーさん」の名前をタップした。

　「げっ、なにこれ？これが呪いのメッセージってやつなん？このスマホ真央ちゃんが持ってることまで把握してるやん！「メリーさん」は実在したんや！」
と陽菜が声をあげると再び悠斗の耳が動いた。
　真央は自分の名前が出たことに驚いて優依のスマホを覗き込んだ。最新のメッセージは二分前の着信だった。「また向日葵寿司にいるのね。一度、ラインを開いてね。」と出ていた。
「えっ、なにこれ！この二日間、ほとんど私宛のメッセージじゃない。なんで？」
と真央が叫んだ。
「真央ちゃん、自分のスマホには「メリーさん」からメッセージは入ってへんの？」
と稀世が尋ねた。
　真央は自分の手帳型のスマホケースを開くとラインを立ち上げた。陽菜が横から覗き込む。トーク画面に「メリーさん」の名前は無い。ホーム画面から友達追加のボタンをタップすると「知り合いかも？」のトップに「メリーさん」の名前があった。
　「ピロリン」と優依のスマホが鳴った。ラインの着信音だった。皆の視線がテーブルに置かれた優依のスマホに集まった。
「ようやく開いてくれたね。「しかと」はダメよ。葵も一緒みたいね。もう一回死んでみる？」
稀世が声に出して読むと
「ぎょへー、ほんまに「メリーさん」は何でもお見通しなんや。そんな奴にどないして対抗せえちゅうねん！「もう一回死んでみる？」って挑発してきやがった。無理！絶対無理やろ！」
と続けた。

　カウンターで寿司を頬張り始めた夏子の横で、寿司に手をつけず悠斗は耳を稀世たちのテーブルに集中していた。
「悠斗君、どないしたん？お寿司好きやなかった？」
夏子が悠斗に尋ねると、
「い、いや、大好きですよ。ちょっと、向こうのテーブルの話が気になっちゃって…。」と答えた。夏子は少し不機嫌な顔になって
「もう、「死神」か「メリーさん」か知らんけど、あんな話なんかに夢中になってあほちゃうか。あんなのは無視、無視！
　悠斗君はまだお酒飲まれへんから飲みに行くわけにいけへんからしっかりと食べてや。このお店、私が所属してるニコニコプロレスの大先輩のお店やねん。三朗兄さんの握るお寿司は最高やろ？」
と悠斗の興味をこちらに引き戻したが、悠斗は夏子と会話しつつも意識は稀世たちのテーブルの会話に向いていた。

　ふと直がそれまでの沈黙を破って発言した。
「葵ちゃんの話やと「メリーさん」は友達申請関係なしにメッセージを送り込んでくるんやろ。でも、真央ちゃんのスマホでは「友達申請」で止まってメッセージを送ってきてへん…。この違いはなんやろか…。」
　葵の話では、先に自殺未遂した愛美も優依、そして葵自身も一方的にメリーさんは、時間場所問わず的確な居場所と一緒にいるものを指摘し、呪いのメッセージを送ってきたという事だったのに対し、真央に対してはそうではない。三人と真央の違いを皆で考えた。「フォアローゼス」と「それ以外」という事以外は違いは思いつかなかった。
　陽菜と稀世が真央に「メリーさんから電話がかかってくることはあった？」、「本来掛かってくることがない人から電話があったことはある？」と尋ねた。真央の回答はどちらも「否いな」だった。
　直は優依のスマホを更にチェックするとラインの「メリーさん」からの過去ログの一文に注目した。
「この９日から１０日までかけてのラインメッセージの中の「お友達の拉致監禁事件はあなたと愛美の二人の犯行になるんだって」ってなんや？その次の「もう週刊誌があなたの事を掴んでるみたいだよ」っていうのもよくわからん。先に自殺未遂した、愛美いう子とこのスマホの持ち主の優依っていう子が何がしらの犯罪に絡んでるってことか？葵ちゃん、真央ちゃん、この件で何か知ってることあれへんか？」
と直が尋ねたが葵も真央も首を横に振った。
　昨日、陽菜が向日葵寿司で見たメリーさんからのライン着信の内容は「今、向日葵寿司にいるのね。死ななかったんだ。苦しみの先送りに意味はあるの？」だった。これは文脈的に見て真央ではなく優依に向けられていると皆は判断した。
　さらに直は電話の着発信履歴を開いた。愛美が飛び降り自殺をした当日の午後に愛美からの着信履歴があることに気づいた。
「なんや、愛美ちゃんいうのは飛び降りて重体やってニュースで言ってたけど電話かけてきてるがな。こりゃ、本人に直接話を聞くのが早いかもしれへんな。」
直が呟くと「私、明日、見舞いがてら話を聞きに行ってみるわ。」と陽菜が言うと葵が「私も行きます。」と応えた。

　あっという間に一時間がたち、一般客が入りだした。家に帰って家族の夕食の準備をしないといけないという真央を引き止めるわけにもいかず、明日一緒に優依の病院に行くことを約束して、陽菜が店外まで真央を見送った。
　戻ってきたとき、悠斗と目が合った陽菜は軽く会釈した。
「先日はファミレスで失礼しました。夏子さんの大親友の陽菜さんでしたよね。聞くともなくお話が耳に入ってきてしまったんですけど、何かお困りごとがあるんですか？」
と悠斗が尋ねると、陽菜は事を簡単にまとめて説明した。すると悠斗は
「へー、ご自身に何の得もないのに後輩さんや同じ町内の人にそこまで献身的にされるんですね。今の世の中、他人の為にそこまでする方はそうそうおられないと思います。素晴らしいことだと思いますよ。」
と陽菜に賛辞の言葉を送った。

　（げっ、悠斗君の意識が陽菜ちゃんに向かってる。ここは、なんとかフォローしとかんと、私だけ「冷たい女」になってしまうわ。）と夏子は瞬時に判断し、
「陽菜ちゃん、まだまだ謎だらけやから、明日は私も自殺未遂した女の子二人のお見舞いに行こか、何か新しいことがわかるかもしれへんからな。」
と取り繕うと悠斗が
「さすが僕の女神さまの夏子さんです。その行動そのものが「慈悲」に溢れていてまさに女神の所業ですね。素敵です。」
と夏子の手を取って真正面から囁かれると引くに引けなくなって悠斗の前で陽菜に大見えを切った。
「じゃあ、明日はリサイクルショップは臨時休業にして、困ってる子たちの為に朝から頑張ろか。」