私はごく普通の幸せを求めてます ～シンデレラ物語～

第三部 ミシェルの目的と素性

その４

「ミシェル、本当に信じていいの？」
「あぁ、もちろんさ。僕は絶対に琴音を悲しませない。約束するよ」
「うん……。ありがと、ミシェル。それに、その……そろそろ、離れてくれると嬉しいんだけど。別にイヤではないの、ただ、少し恥ずかしいから……」
「おっと、これは失礼しましーた。これでは警察に通報されてしまーいますね」
「や、やっぱり、離れたらダメ、だよ。もし今離れたら──本当に通報しちゃうんだから」

　もう少しだけ、この優しさに包まれていたい。
　この温もりを自分だけのモノにしていたい。
　だって私の心音は、こんなにも心地よいリズムを奏でているんだから。

　私は静かに目を瞑り、ミシェルの温かい手の甲にそっと自分の手を重ねる。彼から伝わる温もりで、さっきまで心に燻っていた黒いモヤは消え去り、かわりに眩い光のオーラが私を優しく包んでくれた。

　人を好きになるって、辛いこともあるけど、こういう嬉しさもあるんだね。私、ミシェルを好きになってよかったよ。たとえどんな結果になっても、私はずっとミシェルのことを──。

　この日、私の記憶はここで途絶えてしまった。いつお風呂に入ったのか、ベッドにはどうやって入ったのか。もしかして、すべてが最初から夢だったのか……。私は答えを知る術もなく運命の日の朝を迎えた。

「ミシェル、いってくるね。学校で待ってるから、ちゃんと来てよねっ」
「もちろんでーす。必ず行きまーすので、学校で待っていてくーださい」

　爽やかな青空が、運命の日を見守っているように見えた。学校に着いた私は、ＨＲが終わるとすぐに、ミシェルを手伝うため職員室へと足を運んだ。

　そこで先生から言われた役割は引き剥がし役。
　つまり、女子生徒がなかなか離れなかったら、私が強引に引き離して、次の女子生徒に順番をまわすの。なんていうか一番損な役割よね。

　そんなことしたら、目の敵にされるのは間違いないし。
　でも、友だちがいない私にとっては、どうでもいいんだけどね。

「それでは、澤村さんお願いしますね？」
「わかりました、先生。では、体育館で準備に取りかかりますね」

　先生に一礼して、私は体育館へと早足で向かい始めた。
　誰に嫌われようともいい、ミシェルにだけ嫌われなければそれでいいの。だって私の心はすでに──ミシェル色に染っていたのだから。

「琴音、遅いでーす。僕は待ちくたびれまーした」
「ちょっと、ミシェル、学校ではあまり馴れ馴れしくしないでよっ」
「どうしてですかー？　琴音は僕が嫌いになってしまいましたかー？」
「そ、そうじゃないのよ。私がミシェルを嫌いになるはずないもん。だって、ミシェルと仲がいいって知られたら、学校にいられなくなっちゃうから」
「わかりまーした。琴音がそう言うなら、学校では『澤村さん』と呼びまーすね」

　自分でそれを望んだのに──呼び方が変わっただけで、ミシェルとの距離が遠くなったように感じてしまう。鋭い刃物が胸に突き刺さり、私は激しい痛みに襲われていた。

　名前をどう呼ばれたからって、ミシェルとの関係が変わるわけないじゃない。それに、ミシェルが私を捨てるわけないもの。
　そうよ、ミシェルは絶対に、私を悲しませたりしないんだからね。私との約束を破るわけないんだもん……。

　降って湧いた不安を振り払い、私はミシェルの運命の人探しの準備に取りかかる。とは言っても、机やパイプイスを並べるだけなので、準備はあっという間に終わりを告げた。

　これで準備が完全に整い、私はミシェルの隣で静かに始まるのを待っていた。緊張が最高潮に達する中、運命の人が本当に現れないのか、心の中は不安でいっぱいだった。

「それでは時間になりましたので、ミシェル王子の『運命の人探し』を始めたいと思います。では、準備通りに案内しますー」

　ようやく始まったけど、ミシェルが運命の人は現れないって言ってたよね。なんでそう言いきれるんだろう。

　まるで運命の人が誰だか知っているような──でも、知ってたなら、なんでその人に言わないのかな。だって、ミシェルは運命の人が好きで、しかも私の笑顔も好きって──いったいどういうことなの。

　ただ確実にわかってるのは、ミシェルが私に何かを隠してるってことだよ。なんでそれを話してくれないのかは、わからないけど……。

「きゃーっ、ミシェル王子様っ。握手してもらえますかっ」
「それくらい、かまいませーん」
「あぁ、夢みたいです、本物の王子様と握手できるなんて、私、嬉しすぎて倒れちゃいそうです」

　この人は握手ぐらいで何を言ってるのよ。
　私なんてミシェルに……二回もハグしてもらったんだからね。
　二回目なんて──恋人のようなハグだったんだよっ。

　嫉妬心丸出しで女子生徒をつい睨んでしまう。その怒りは女子生徒だけでなく、笑顔で握手するミシェルにも向けていた。

　むぅ、ミシェルもミシェルよねっ。
　あんなにデレデレしちゃってさっ。
　私のときにはそんな顔しなかったのに。

　そうよ、あんな作り笑顔、私の前では──。
　それがわかってるのに、なんで私はイライラしてるの。
　どうして、ミシェルが他の子と話してると胸が苦しくなるの。どうしてなの……。

「そろそろ時間なので、ミシェル……王子から離れてもらえないでしょうか？」
「えー、少しくらいオーバーしたっていいじゃないっ。心が狭すぎるんじゃないー？」

　誰が心が狭いって言うのよっ。
　ワガママなのはアナタの方でしょ。
　だいたい、運命の人がアナタなわけないよ。こんな傲慢な人がミシェルの運命の人なわけないし、そもそもミシェルは、運命の人は現れないって言ってたからね。

「後ろがつかえてますので、運命の人でなければお引き取りください」

　まったく、この人はいつまで手を握ってるつもりなのよ。
　ミシェルもさっさと手を離せばいいのにっ。

　それにしても……凄い人の列だよね。この中に本当にミシェルの運命の人はいないのかな。これだけいるんだから、もしかしたらってことも──ううん、ミシェルが来ないって言ったんだから、私はそれを信じるだけよ。

　強気な言葉の裏では、『もしかしたら』という不安が膨らみ始める。八つ当たりで女子生徒を強引に引き離し、私は不安を少しでも和らげようとした。

「はい、次の人どーぞー」
「ミシェル王子、お会いできて光栄です。これが、あのとき頂いたネックレスにございます」
「これでーすか、確かによく似ていまーすね。ではー、僕とどこで出会ったのか、覚えていまーすか？」

　えっ、まさかこの人が運命の人なの。
　確かにミシェルの言う通り、私が見てもよく似てるけど、そんなことって……。もし、この人が運命の人だったら、ミシェルは私にウソをついてたってとこに……。

　ミシェル、私は本当に信じていいのよね？
　あの言葉、『私を悲しませる結果にはさせない』それを信じていいんだよね？

　不安が限界まで膨れ上がる中、私は息をのみ女子生徒からの言葉に耳を傾けていた。

「え、えっと、それはですね……。そ、そうだっ、木々が生い茂る公園で私はミシェル王子と出会ったんです」

　あれっ、そう言えば私も似たような記憶があったよね。
　あれは確か──そうよ、思い出したよ。道に迷って泣いてたら、綺麗なお花畑みたいのが見えて、他人の庭だと知らずに、つい中に入っちゃったんだよね。

　まさか、あんな広い庭を個人が持ってるだなんて知らなかったし。
　懐かしい思い出よね。しかも、私はひとりの男の子とそこで出会ったんだよね。泣いてる私の頭を優しく撫でてくれてんだよ。