私はごく普通の幸せを求めてます ～シンデレラ物語～

第一部 運命の人の出会いは突然に

その２

　どうして気づかなかったんだろ。
　なんで忘れてたんだろ。

　そうだよ、少なくとも小学生のときは、失敗したって怒られたりはしなかった。当然悪いことしたら怒られたけど、暴力なんて振るわれたことは一度もない。

　怒鳴られることだってなかったのに。
　あの頃は叱られてるけど、そこに確かな愛を感じていた。
　でも、今のお父さんからは──愛なんて感じたことがなかった。

　そっか、私の家庭が異常だったんだ。そうだよね、普通は失敗したぐらいで怒られないもんね。多分だけど……。

「ごめんなさい、私、それが日本の文化かどうかは、わからないんです。少なくとも、私の家ではそれが普通としか言えません」
「そうだったんですねー。それと、謝らなくたっていいんでーす。琴音は何も悪くないんですかーら」
「ごめんなさい、私──」
「ほーら、また謝ってるよー。だいたい、琴音には笑顔が一番似合うと僕は思いまーす。でないとー、可愛いポニーテールが台無しでーす」

　可愛い……？
　私のどこが可愛いって言うのよ。

　中学生の頃に告白されたことなんて一度もない。もちろん、高校に進学してからもだよ。むしろ、私なんて存在していないような扱いなんだし。
　ひょっとして、ミシェルは私をからかっているのかな。そうよ、絶対そうに決まってるよ。だって、あのときもそうだったから──。


　それは中学一年生の夏休み前。
　私の下駄箱に一通の手紙が入ってたの。真っ白な入れ物でハートのシールが付いていて、すぐにラブレターだとわかったんだ。

　裏面には名前が書いてなかったけど、きっと恥ずかしいからなんだって、私は勝手に思い込んでしまったの。だって、ラブレターなんて貰ったことなかったから。

「えっと、なんて書いてあるんだろ」

『放課後に大切な話があります。琴音さんが来るまで、ずっと待っていますから』

「丁寧な字だよね。でも、いったい誰からだろ。ううん、誰であれ、いかないと可哀想だよね」

　そのときの私はなんの疑いもなく、その手紙を信じきっていた。だから、放課後その場所へ向かったの。
　でも、そこには誰もいなくて──。

「きっと、急用で遅くなってるんだよね。もし私がここで帰っちゃったら、その人が悲しむもんね。だから、少しだけ、待とうかな」

　心の中は浮かれていたんだ。
　だって、家では私の居場所がなかったし、これでようやく居場所が出来るって。本当に心から期待してたんだ。

　結局、何時間待ったのかな。
　夕陽が校舎を照らし始めても、その人は来なかった。
　それでも私は信じて待ち続けたの。
　月明かりが私を照らすまで、ずっと……。

　次の日、学校に行ったら、私のことがウワサになっていた。ううん、ウワサじゃない、私なんかに告白するヤツなんているかって？そんな罵倒が飛び交ってた。

　私はようやく気がついたの。
　あっ、騙されたんだって。

　クラスメイトは全員が私を嘲笑い、私は悔しくてトイレでひとり泣いてた。何時間もずっとひとりで……。
　その日を境に、私はクラスで孤立してしまった。

　家に帰ってもお父さんに怒られるだけ。
　学校では誰も話し相手がいない。
　だから私は、感情を殺して誰も信じなくなったの。二度と騙されないように……。


「ミシェル、からかってもダメです。私は可愛くなんてないのです」
「僕は、からかってなんかいないでーす。本当のことを──」
「やめて！　そんなの聞きたくないよっ」
「ごめん、言い過ぎたようだね。本当にごめん、琴音」

　押し殺していた感情が、思わず表に出ちゃったよ。だって、ミシェルが悪いのよ、私をからかおうとするから。

　でも、ミシェルは本当にからかっていたのかな。あの顔、凄く沈んでるように見えるよ。少し強く言い過ぎたかも──ううん、そんなことないもん。私は誰も信じないって決めたんだもん。

　そうよ、誰も信じなければ、二度と騙されることなんてないし、恥をかくことなんて絶対にないんだから。

「ミシェル、少し遠回りさせちゃったけど、もう少しで目的地に着くよ」
「ありがとうでーす、本当に助かりまーした。あっ、そうでーす、ひとつ聞いていいですかー？」
「何ですか、私に聞きたいことって……」

　何を聞かれても適当に誤魔化そう。
　どうせ案内が終われば、それまでの縁なんですし。

　これ以上、深く関わったら私の平穏が崩壊しちゃう。私は人並みの幸せなんて望んでいない。傷つつくことなく、ただ平穏に暮らしたいだけなのよ。

「どうして琴音は、褒められると怒るんですかー？」
「褒められたくないだけです」
「本当にそうですかー？　他に理由がある気がしまーす。でもー、僕は深く詮索はしませーん。ただ、その悲しい瞳が気になっただけでーす」
「私は悲しんでなんか──」

　ウソ……どうして、私は泣いているの？
　涙なんてとっくに枯れてたはず。
　散々大泣きして、悲しくても涙が出なくなったあの日に。


　この日も、お父さんに暴力を振るわれ、地下室に閉じ込められていた。これは私にとって、毎日のイヤなルーティンのひとつだったの。

　閉じ込められる理由なんて思いつかない。
　少なくとも今日は、怒られるようなことは一切していないはず。

　もし、ひとつだけ理由をあげるとしたら、弟を泣かせてしまったこと。これは私が何かしたわけじゃない。お父さんが目を離した隙に、弟が大ケガをしてしまったの。

　ケガの原因は覚えたてのハイハイで、階段から落ちてしまったこと。当然だけど私はその場にはいなかった。それなのに……お父さんは、私が見てないせいだと言ってきたんだ。

　薄暗く狭い空間で恐怖から大泣きするも、その声は分厚い壁に阻まれ外には漏れることはない。

　私が弟に何をしたというのよ。
　悪いのは目を離したお父さんじゃないの。
　なんで、私だけがこんな目にあわないといけないの。
　なんで……。

　閉ざされた空間では時間の感覚が失われ、気づいたときには周囲を暗闇が支配していた。とめどなく流れていた涙は完全に枯れ果て、瞳からは潤いが完全に消えてしまったの。

　うぅ、怖いよ、悲しいよ……でもなんで涙がでないのよ。
　どうして──。

 
　そうよ、私はあの日から涙を失ったんだよ。
　それなのに、この頬に伝わる感触はいったい……。

「何に対して泣いてるのか、僕にはわからないけど、琴音に涙は似合わないよ。だから、これで涙を拭いてくれないかな？」
「だから、私は泣いてなんか──!?」

　えっ……いったい何が起きたの？
　何か白いモノが、私の顔を優しく撫でてくれた。
　まさかこれって──。

　数秒のラグを挟み、私は自分の身に何が起きたのか、ようやく理解した。だって、私の瞳から涙が消えていたのだから……。

「ほら、これで可愛い顔に戻りまーした。あっ、それは禁句でしたね。僕としたことが、ジェントルマン精神を欠いてしまいました。申し訳ありませーん」

　ずるい、そんな顔されたら、怒るに怒れないじゃない。
　外国の人って、誰にでもこんなことするのかな？
　それとも、本当にミシェルは私を可愛いと思っているの？

　ううん、きっと外国のスキンシップに違いないよ。
　私だけ特別なんて思っちゃダメなの。
　だから、『勝手に触らないで』ってハッキリ言わないと──。

「ミシェル、あ、ありがとう。それと、本当に私は可愛いの、かな？」
「これくらい普通でーす。なので、気にしないでくださーい。それに、琴音は僕が今まで出会った中で、一番の可愛さでーす」

　あれっ、私は今なんて言ったのよ。
　ちゃんと『勝手に触らないで』って言ったよね。
　それなら、なんでミシェルはあんなことを……。

　待って、冷静になってもう一度思い出すのよ。私がミシェルに対して言ったのは──『本当に私は可愛いの、かな？』。

　うぅ、恥ずかしすぎて顔が火照っちゃうよ。
　なんで私はあんなことを言っちゃったんだろ。
　そんなこと、心の中じゃ全然想っていないのに。

　でも、ミシェルから『可愛い』って言われると、悪い気分じゃないかも。最初に言われたときは、からかわれたと思ったから怒っちゃったけど。

　ひょっとしたらミシェルは、私が知ってる人たちとは違うのかもしれない。だけど、もうすぐ着いちゃうから、ミシェルともお別れね。少しだけ、寂しいかなっ。