冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第9話 瑞希の偽りでない気持ち

　初めてだった……。
　あのあとひと言も喋れず、どうやって教室に戻ったのかも覚えていない。唇へのキスはまっく想定していなかったが、イヤな気分ではなかった。

　どうして？　偽りの恋人なのに唇同士のキスを嫌がらないの？
　分からない、自分の気持ちがどこにあるのか見当もつかない。
　誠也のことは嫌いではない──それが瑞希の中での答え。

　では好きなのか？　もし好きだとして、その好きはどのレベルの好きなのだろう。瑞希は授業そっちのけで、その事だけをずっと考えていた。


　誠也と一緒に帰る放課後が怖い。
　どんな顔をすればいいのか分からないからだ。
　だが時間は待ってくれるはずもなく、答えが出ないままその時を迎えた。

「瑞希どうしたの？　お昼休みあたりから様子が変だけど」
「ふぇっ!?　だ、大丈夫、大丈夫だから……」
「とても大丈夫そうには見えないけど」

　心配そうな顔で誠也が瑞希に声をかけるも、ふたりの視線は決して交わらない。いや、正確には瑞希だけが視線を逸らしている、と言った方が正しい。

　嫌ってるから視線合わせないわけではない。
　誠也の顔をまともに見ることが出来ないだけ。
　普段と変わらない帰り道が、瑞希にとっては特別なような気がしていた。

「もしかして怒ってたりする？」
「怒ってるわけないじゃないっ」
「だってキスのあとから様子がおかしいし……」

　そのワードは今の瑞希にとっては禁句。
　頭の中に展開されるのはお昼休みでの出来事。
　ファーストキス──何度も繰り返しゆっくり流れ、瑞希の顔をあっという間に真っ赤に染めてしまう。

　誠也もわざと唇にキスをしたのではない。
　そんなことは分かりきった話で、怒る以前に自分からキスしてとお願いしたわけで。きちんと場所を伝えていなかった瑞希自身が全面的に悪い。

　とはいえ、このままだと偽りの恋人関係が壊れかねない。
　嫌いな男から言い寄られる毎日だけは回避したく、瑞希は落ち着こうと心の中で大きな深呼吸をした。

「本当になんでもないわよ」
「でも顔が赤いじゃない。熱でもあるんじゃない？」

　制止する暇などまったくなかった。
　誠也の優しそうな手が瑞希の額へと伸びていく。
　せっかく落ち着かせた心が再び乱れ始め、激しい鼓動とともに瑞希の顔がさらに赤く染まった。

　手を振り払おうにも体が言うことをきかない。
　それどころか、その手が心地よく感じてしまう。

　ダメ、このままだと自分が自分でなくなる。
　振り払いたい、心地良さを手放したくない、相反する二つの感情が瑞希の中でぶつかり合っていた。

「平気……。私は平気ですわ。誠也、明日もよろしくね？」

　僅差で勝利したのは振り払うという選択。
　半ば強引に誠也のもとを離れ、瑞希は逃げるように自宅へ足早に歩き始めた。


　あのキスから自分の感情がコントロールできない。
　部屋の片隅で蹲りながらひとり考えている瑞希。
　たかが皮膚の接触にすぎないのに、頭の中ではキスシーンが何度も再生される。

　誠也はただの虫除け程度の存在だったはず。
　それなのに──一体いつからその存在が変わってしまったのだろう。

　デートで距離が近くなったのは否定できない。が、初めて異性と出かけたから緊張と好奇心しかなかった。
　本当に……？　男嫌いなのにどうして誠也は平気なのか。それが一番の謎であり、きっとその謎を時明かせばこの不可解な行動も元に戻るはず。

　一緒に過ごす時間はどちらかと言うと楽しい方。
　楽しくて楽しくて仕方がない。そう変わったのはデートがきっかけ。
　優しい誠也の心に触れ、氷姫の仮面が徐々に剥がれ始めたから。

「私……どうしちゃったんだろ。誠也は別にタイプってわけじゃないし、それ以前に男なんめみーんな嫌いだったはずなのに……」

　変わっていく自分が怖い。
　それは誰しもが同じで、停滞こそが一番安心する。

　最近の瑞希は学校でこそ氷姫だが、誠也の前だけではその仮面が外れる。
　男な上に平凡で特に取り柄もないはずなのに、なぜか嫌悪感をまったく抱かなかった。

　なぜなんだろうか──考えられる理由が思いつかない。
　当然、好みのタイプなどあるわけもなく、誠也を選んだのは女性に興味がなさそうで、しかも愛のラブレターという切り札を持っているだけ。

　誠也と偽りの恋人関係になってからは告白されることはなくなり、平穏な学生生活を送っている。唯一の誤算は誠也が瑞希自身の心を乱すこと。

　本人はそんな気がないのは知っている。
　意識してしまうのは瑞希のみ。

　自分だけが振り回されるのに納得がいかず、瑞希はこの感覚が何を意味するのか知りたかった。

「少し前まで普通だったのに……。ただの虫除けにしか思っていなかったのに……。だけど──前原さんとキスしたって聞いたら、いても立ってもいられなくて……」

　単なる負けず嫌いというわけでなく、ましてやいらぬ噂が立つのを恐れていたわけでもない。
　なぜだか分からないが、幼なじみという存在とだけキスするのが許せなかった。

　心に巣食う黒いモヤの正体はなんなのか？
　男という存在がどうして気になるのか？
　いや、男なら誰でもというわけではなく、誠也という存在だけが気になっている。

「誠也……。アナタは一体何者なのよ。ただ女性に興味がないだけじゃないの？」

　気になりだしたら止まらない。
　誠也という男は、どういう性格でどんな趣味を持っているのだろう。
　妄想の世界で勝手に作り出し、色々なパターンを想像する。

　優しい人柄、断れない性格、自分のお願いを素直に聞いてくれる。
　そんな男が存在しているなど、瑞希が知るわけもない。誠也だけがそれを満たすのだから。

「やめよ、やめ。こんなこと考えても仕方がないじゃないの。所詮は偽りの恋人関係なんだし、深く考えるのはもうやめよ」

　頭の中を誠也が占有し始め、今までにない感情が芽生えようとする。
　そんなことは絶対に許せるはずがない。
　男嫌いで常に沈着冷静──それが瑞希という存在なのだ。

　誠也以外のことを考え気持ちを切り替えようとするも、どう頑張ったところで誠也がいなくなることはなかった。むしろ忘れようとすればするほど、誠也のことが頭の中で増えてしまう。

　もはや消すしかない。
　誠也とは偽りの恋人──そう決めつけ、瑞希は元の氷姫へと戻ろうとする。

「誠也はただの虫除けでしかないの。デートだってキスだって、すべては男を近寄らせないためにしたことなんですから」

　何度も頭の中で繰り返し自己暗示をかける。
　そうすれば必ずいつもの氷姫に戻れるはず。
　デートもキスもただの虫除け対策にすぎない。瑞希は気持ちを完全に切り替え、誠也と出会う以前の自分へと戻ろうとした。

　大丈夫、動揺なんてしていない。
　心も平静を保てている。
　明日からは氷姫として偽りの恋人を演じられる。瑞希の中で結論が出ると、安心したのか一気に全身の力が抜け落ちた。

「もう迷わないわ。誠也はただの虫除け、幼なじみとキスしていようが私には関係ない。言い訳ならいくらでも出来るし、何があっても平気なんですから」

　仮面をつけ完全に氷姫となる瑞希。
　明日からは心を乱されないはず。ただの虫除けだと、何度も自分に言い聞かせたのだから。

「えっ、どうして……。これはいったいどういうこと……？」

　すべてが元通りとなったのに、瞳からこぼれ落ちた雫が床を湿らせた。
　最初はそれが何か分からなかった。だけど、すぐにその正体が分かってしまう。

「涙……？　私、泣いているの？　誠也を虫除け扱いにしようとしただけで……」

　困惑する気持ちの中、瑞希は涙の意味を本能で知った。
　誠也のことは嫌いではない。むしろ一緒にいると安心し、心が乱されるも悪い気分ではない。どちらかというと好きに分類され、それはどの程度かと言うと──。

「そっか……。今ようやく分かったわ。私、いつの間にか誠也のことが大好きになってたんですね。他の男たちとは違う誠也が……」

　生まれて初めての恋。
　ようやく気づいた自分の本当の気持ち。
　瑞希の心は穏やかで心地いいものであった。