冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第7話 変わりゆく氷姫

　ただ一緒に帰るだけの放課後。
　慣れているはずなのに、それでも瑞希は緊張していた。
　偽りの恋人──誠也とはただそれだけの関係のはず。

　そう、だから愛なんてあるわけがない。
　それなのに──どうしてこんなにも胸が苦しいのだろう。

「誠也、前原さんとはただの幼なじみなの？」

　勝手に飛び出した言葉。
　心の中で思ってたのは確かだ。それが生き物のように口から外へ出てしまった。

　なんでそんなことを聞きたいのか、自分でも分からない。
　誠也と瑠香がどのような関係であろうと、瑞希にはどうでもいい話。
　そう、ただの虫除けにすぎないはずなのに、なぜだか心が締め付けられる感覚に襲われる。

「んー、幼なじみだけど、最近まであまり話したりはしなかったかなぁ」
「そ、そうなんだ……。それなのに、幼なじみだからって理由でキスする関係なんだ」
「よく聞こえなかったけど、何か言った？」
「な、なんでもないっ！　もぅ、誠也のばかっ」

　恋人より幼なじみとキス。
　いや、その言い方は少し違う。偽りの恋人とはキスしないが、本物の幼なじみとはキスする。これが正しかった。

　偽りの関係を築いたのは瑞希本人。
　すべては自分の周りから男を排除するために。
　誠也はそれだけの存在であった。

「いきなり怒ることないじゃない」
「べ、別に怒ってなんてないわよ」

　怒っていないのは事実だが、胸の奥で何かが囁いている。
　耳を傾けてしまったら自分が自分でなくなりそう。瑞希は急に怖くなり、その囁きを無視し続けた。

　一体いつからだろう。
　道端に転がる石程度の存在が、こんなにも気になり始めたのは。
　ダメ、心を許しては絶対にダメ。これは一時的な感情で、本物なんかでは決してない。

　だけど──氷姫の仮面は誠也の前だけ外れてしまう。

「怒ってるようにしか見えないけど……」
「何か言ったかしら？」

　仮面をなんとか付け直し、冷たい瞳で誠也にそう言い放つ。
　これでいい、偽りの恋人とは表面上の関係でしかない。
　特別な感情など不要なのだから……。

「な、何も言ってませんっ」
「そっ、それならいいわ。それじゃ明日もよろしくね？」

　別れ際はいつも通りの態度に戻る。
　これがふたりの普通の関係であり、誠也は特に違和感なく自宅へと歩き始めた。

　なぜだろう──その後ろ姿を見ると寂しく感じてしまう。
　きっとそれは夕陽のせいだろう。瑞希にとって男とは、誰ひとり例外なく自己中心的な存在だと思っている。

　もちろん、偽りの恋人である誠也でさえ……。


　心を揺さぶられながらも、瑞希はなんとか自宅へと辿り着く。
　いつも以上に疲れたような気がし、部屋まで行くとベッドに制服のままダイブする。
　何も考えたくない。そう思っていても、頭の中では誠也と瑠香のキスシーンが浮かび上がってきた。

「な、なんで誠也のことが頭に浮かぶのよっ。アイツとは偽りの恋人なだけなのに……」

　顔が火照り真っ赤に染まっていく。
　幼なじみとはキスをして、恋人とでも偽りだから自分とはキスをしてくれない。
　なんだかモヤモヤし始め、瑞希は枕に顔を埋めた。

　誠也が誰と何しようが知ったことじゃない。
　所詮は偽りなのだから。
　しかし──それを肯定するのが敗北感を味わうようで、瑞希の中で答えがでない。

　誠也と瑠香が昔どういう想いだったのかは知らない。
　いいや、知りたくもない。きっと知ってしまったら、氷姫でいられる自信がなくなる。

「キス……か」

　興味がないわけではない。
　だが男相手にキスなど死んでもゴメンなわけで。
　よく分からない感情が瑞希の中で湧き上がってきた。

「うぅ……。あー、もぅ、なんで誠也のことばっかり考えなくちゃいけないのよっ」

　足をバタバタさせ今ここにいない誠也に八つ当たりする。
　イラついている──今までこんなことは一度もなかった。
　毎日男どもに告白されていたのは、イラつきというよりウザいと言った方が近い。
　分からない、なんでイラついているのか分からなくて、さらにイラつく。

　キスというたった二文字の言葉に翻弄されているのか？
　それとも、誠也が隠し事していたことが許せないのか？

　考えれば考えるほど、思考は出口のない迷宮へと迷い込む。
　自分でどの道を進んだらいいのかすら分からない。
　完全に迷走し始めてしまい、瑞希はシャワーでも浴びて頭をリセットしようとした。


「ふぅー、サッパリしたー」

　水を温めただけのお湯に癒され、瑞希は頭の中が爽快になっていた。今ならイラついている原因が分かるはず。
　冷静になった心でその原因がどこにあるのか探り始めた。

「誠也との関係って偽りの恋人なだけよね。うん、そうよ、告白が毎日続く生活が耐えられないから、女性に興味なさそうな誠也を選んだんだし」

　原点はそこにあり、愛情なんて微塵もなかった。
　好きでも嫌いでもない──道端に落ちてる小石のような存在。だからこそ瑞希は、恋人役に誠也を選んだのだ。

　そう、ただの小石だったはず。
　無機物だと思っていたから氷姫でいられた。それなのに、小石から変わってしまった原因はどこにあるのだろうか。

　思い当たるのはただひとつ。
　水族館でのデートで手を繋いだり、事故とはいえ抱きついたりと、初めての経験をしたこと。その日を境にして、誠也を見る目が変わっていったのも事実だった。

「そう、よ。あのデートが原因なだけよ。初めての経験だったから、同様してるだけなんですから。でも──」

　気になったのはあの日の行動。
　瑠香と沙織の話に誠也が登場したとき。
　つい聞き耳を立てその内容をチェックしてしまう。偽りとはいえ恋人の話題なのだからと、自分に言い聞かせてまで。

　キスという言葉が飛び出した瞬間、体が勝手に動き出し、気がついたときには瑠香に話しかけていた。この行動が瑞希にとって理解不能で、きっとモヤモヤの原因であると考えた。

「キスって聞いたときは驚きましたけど……。そうよ、私と付き合ってるのに、他の女とキスしたとか噂になるのを恐れたんだわ。うん、だから西園寺さんを屋上に呼び出して話をしたんですから」

　屋上での一件は瑞希らしからなかった。
　幼なじみならキスは当然のこと──それが心の中で引っかかり、イライラの原因を作り出しているに違いない。

　原因が分かったのなら対処すればいいだけ。
　ではその対処とはどうすれば……。

「キス……。で、でも、キスだなんて恥ずかしすぎます。だって本当の恋人でもないのに……」

　誠也とキスをする仲だと噂になればいい。
　しかしそれは、瑞希にとってかなりハードルが高い。
　元々男嫌いな上に、自分の体に相手を触れさせるのだから。しかも手ではなく唇を……。

　無理、そんなことは絶対無理に決まっている。
　いくらイライラを解消するためとはいえ、そんな恥ずかしすぎること出来るわけがない。

「うぅ……。一体どうすれば……。あっ、アメリカよ、アメリカみたいな感じで挨拶みたいなキスをして、それを脚色すればいいのよ。それなら──まだ耐えられるかな」

　頬っぺたに軽くキスをする。
　それなら自分の唇でなくていいのだから、そこまで嫌悪感は湧かないはず。既成事実──それさえ作れば、あの幼なじみとのキスが噂になったとしても、浮気だの偽りだのと疑われる心配はない。

　これで問題はスッキリ解決。
　あとは明日誠也にお願いするだけ。
　瑞希は晴れ渡るような心で夢の中へ旅立っていった。