冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第5話 偽りでない本心

　頑張った、今までの中で最高傑作の出来具合。
　これなら誠也も喜んでくれる──自信満々な表情で手作り料理を誠也の家に持って行こうとした。

　見慣れた外観、何度も通っているはずなのに、瑠香はインターフォンの前で固まってしまう。
　ここで勇気を出さなければいつ出すのか。そう自分に言い聞かせ、震える指でインターフォンを押した。

　──ピンポーン。

　押すまでかかった時間はおよそ５分。
　行き慣れているはずが鼓動が激しくなり、まるで今から告白でもするかのよう。普通に手料理を渡して少し話すだけが、こんなにも緊張するものだとは思っていなかった。

「はーい、鈴木です」
「え、あっ、私、瑠香だけど……」

　まさか誠也本人が出るとは思っていなかったようで、真っ白になった頭でなんとか名前だけは言えた。

　深呼吸して心を落ち着かせる瑠香。
　幼なじみなのだから緊張する必要はない。
　その言葉を何度も頭の中で繰り返し、普段通りに接しようと努力する。

　もう大丈夫──完全に冷静さを取り戻した瑠香は、誠也との会話を続けようと決めた。

「なんだ瑠香か。どうしたんだい？」
「あ、あにょ……」

　まさか噛んでしまうという大失態。
　動揺しそうになるもすぐに頭を切り替え、言い直しでなかったことにしようとした。

「──コホン。あのね、ちょっと料理作りすぎちゃったから、おすそ分けに来たんだ」
「わざわざありがとう、中に入ってよ」
「う、うん……」

　騙しているようで瑠香の心に罪悪感が湧く。
　料理を持ってきたのは事実だが、作りすぎたわけでもないし、本来の目的は誠也と話すため。

　何から話せばいいか分からない。
　聞きたいことはあるが、ストレートに聞く勇気など持ち合わせていない。
　こうなれば、勢い任せの出あたり勝負でいこう。瑠香は流れに身を任せるという選択を選んだ。

「そういえば瑠香は夕飯済ませちゃったの？」
「えっ……。あ、ううん、まだだよ」
「それじゃ、一緒にどうかな？　今日、親が夜勤で二人ともいないんだよ」

　誠也から大胆な発言が飛び出し、瑠香の顔を真っ赤に染まらせる。
　この家にふたりっきり、夫婦のように食卓を囲む、妄想が膨らんでいき照れ顔へと変化した。

「ふ、ふたりっきり!?　こ、これは噂に聞く夫婦生活なの!?　そんな、誠也には恋人がいて……で、でも──」
「何ぶつくさ言ってるの？　もしかしてすぐ家に帰らないといけないとか？」
「ううん、大丈夫、大丈夫だよ。私も一緒に食べるからっ」

　妄想の世界から急いで帰還した瑠香。
　慌てて自分の意思を伝える。こんなチャンス滅多になく、瑞希とのことを聞けるのはこのタイミングしかなかった。

　小学校まではよくふたりで一緒に遊んでいた。
　距離を置くようになったのは中学から。
　特にこれといって理由はないが、自然とお互いの距離が離れてしまう。
　遠くから見つめることしか出来ず、幼なじみでありながら遠い存在に成り下がった。

　このまま疎遠に──と思われたが、高校が一緒だったことで、日常会話くらいはするようになる。
　学校では恥ずかしくて話せないが、たまに道で会うとほんの少しだけ話したりした。

　それが小さな幸せだった。
　瑞希という存在が現れるまでは……。

「肉じゃが美味しいよね。瑠香ってこんなに料理が上手だったんだ」
「頑張ったんだよ、私、本当に頑張ったんだ。毎日お母さんの手伝いして、必死に覚えたんだよ」
「そうだったんだね。瑠香はいいお嫁さんになれるね」

　箸が止まり爆発音とともに顔が赤一色に染る。
　プロポーズされたような感じがし、再び妄想の世界へと旅立つ。

　そこで描かれるのは誠也との甘い新婚生活。
　おかえりのキスに始まり、手料理を振る舞う微笑ましい光景。
　夢のような世界にうつつを抜かしていると、誠也の声によって現実世界へ戻された。

「瑠香今日はどうしたの？　今だってなんかニヤニヤしてたし」
「ひゃっ!?　な、なんでもないっ」

　心の声が漏れていないか心配で、上目遣いで誠也を見つめるも、普段と変わらない表情でひと安心。

　もし声が漏れてでもいたら──二度と顔を合わせられなかっただろう。それくらい恥ずかしいことを妄想していた。

「そ、それよりさ、少しだけ話したいことがあるんだけど……」
「僕に話……？　いいよ、それじゃ後片付けしたら僕の部屋に行こうか」
「う、うん……」


　何年ぶりに入るであろう誠也の部屋。
　幼い頃に入った記憶とかけ離れていて、なんだか新鮮な感じがした。匂いも違うし、大きさも小さくなった気がする──いや、自分の体が大きくなっただけ。

　初めて入るような不思議な感覚に襲われ、瑠香はつい部屋を見回してしまった。

「そんなにキョロキョロしなくても、珍しいものなんてないと思うけど」
「ふぇっ!?　え、えっと、昔に比べてなんだか狭く感じるなぁって」
「あはははは、だってお互い大きくなったんだから、そう見えるのは仕方がないよ」
「そ、そうだよねっ。私ったら何言ってるだろ」
「それで、僕に話って何かな？」

　忘れてはいなかったけど、誠也の口から言われると緊張がさらに増す。心音が誠也に聞こえるほど大きくなり、胸に手を当て必死にその音を抑えようとする。

　落ち着かないとダメ。
　これは幼なじみとしての知る権利。
　だから、恐れずに聞かないといけない。

　瑠香は自己暗示でこの緊張を和らげようとした。

「あ、あのね、その……さ、西園寺さんと付き合ってるって、本当なの、かな？」

　なけなしの勇気を振り絞った。
　ちゃんと言えたんだから、自分で自分を褒めたいとも思った。
　この先に続く返事が怖い。だけど、それを聞くために今ここにいるのだから。

「えっ……。瑞希と？　あー、う、うん、付き合ってるかな、一応……」

　歯切れの悪い返事に瑠香は違和感を覚えた。
　瑞希から聞いた話の温度と違いすぎる。
　その途端、瑠香の中で何かが吹っ切れ、緊張という言葉がどこかへ消えてしまった。

「一応って何よ!?　なんとなくで付き合ってるわけ？」
「あっ……。い、いや、そうじゃなくて……」
「そうじゃないなら、どういう意味なのっ！」

　誠也の肩を激しく揺らしながら必死に詰め寄る瑠香。
　完全にお怒りモードで我を忘れているのが見て取れる。

「ち、ちょっと落ち着いてよ瑠香。落ち着いてくれないと危ないから」
「私は落ち着いてるよっ！　やましいことがあるのは誠也の方じゃ──」

　力の限り揺らしたせいで、誠也がバランスを崩し始める。
　ベッドへと倒れ込みそうになると、瑠香も引き寄せられ──。

「──!?」

　そのときふたりの時間は止まった。
　ベッドに倒れ込んだ誠也に、瑠香は覆い被さるような体勢。
　抱き合っている──この状況を見た人なら誰しもがそう思うのは間違いない。

　いや、それだけではない。
　唇に感じる湿った感触。幻でも妄想でもなく現実世界で起きたこと。
　これでは瑠香が誠也を押し倒してキスをした。そう思われても仕方のない体勢となっていた。

　思考が完全に停止する。
　何が起きたのかまったく分からない。
　目の前には誠也の顔。唇は誠也のと重なり、遅れて湧き上がる羞恥心。

　固まったまま長い時間がすぎ、ようやく状況を理解したのは数分後であった。

「あ、あの……。これは……」
「うん、事故だよ、事故だからね。私はきにしてないから」

　事故扱いにしなければきっと暴走してしまう。
　瑠香は込み上げてくる想いを押し込め、なんとか冷静さをたもとうとした。

「ねぇ、誠也。誠也は西園寺さんとキスはしたの？」

　怖いものなどなかった。
　この流れならなんでも聞けると瑠香は思っていた。

「な、何をいきなり……」
「答えて！　ちゃんと私の質問に答えてよ！」

　両手で誠也の顔を掴み逃げられないようにする。
　どんな答えが返ってこようと、瑠香は本当のことを知りたかった。

「──てないよ」
「えっ？　聞こえないんですけど」
「してないよっ！　西園寺さんとはキスなんてしてない。それに、事故とはいえ、あれが初めてだったから……」
「そ、そうなんだ。誠也のファーストキスの相手は私なんだ」

　心が軽くなった瑠香。
　瑞希に勝った気がして浮かれてしまう。
　誠也のファーストキス──それは自分にとってもそうであった。

「ねぇ、西園寺さんと付き合ってるのは、何か事情があるんでしょ？」
「そ、それは……」
「ううん、言わなくていいよ。だ、か、ら、この事故はふたりだけの秘密にしてねっ」

　ぐらついていた気持ちは安定性を増し、瑠香は心に余裕が出来た。
　瑞希がどう思っているのか分からない。だけど、少なくとも誠也は、自らの意思で付き合っていないと分かっただけで十分。

　満面の笑みを取り戻した瑠香は、何事もなかったかのように誠也の部屋をあとにした。