冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第4話 偽りでない幼なじみ

　偽りのデートから一夜明け、今日は普通に学校がある日。
　いつものように誠也と瑞希は登校していた。
　だがいつもと違うのは──。

「あ、あの、ホントに手を繋いでていいんです？」
「いいに決まってるじゃない。私がそうしなさいって言ってるのよ？　それとも、偽りの恋人だからしなくていいとも思ってるの？」

　どうやら地雷を踏んだようで、瑞希の顔が不機嫌となる。
　あの日、デートの日を境に瑞希の態度が変わったと、誠也の目にはそう見えていた。

「分かったよ。瑞希の言う通りにするよ」
「最初から素直にそうすればいいのよ、ばかっ」

　会話はそれだけだった。
　だが……学校に着くまではずっと手だけは繋がったまま。
　だが表情はいつもの氷姫に戻り同一人物かと疑うほどだった。

「それじゃ、また放課後ね」
「う、うん……」

　素っ気なさすぎる言葉。さっきとは真逆な態度が不可解すぎ、誠也の中で瑞希という人間がよく分からなくなる。

　本心はいったいどこにあるのか。
　そもそもこれは偽りの恋人で、深く気にしても仕方のない話。
　しかしそれでも──誠也の心に不協和音を残していった。


「ねー、週末のデートどうだったの、瑞希？　あたし瑞希がどういうデートしたのか興味あるんだよねー」

　クラスメイトとの何気ない会話。
　学校での瑞希は女友達しかいないが、その周りはいつも取り巻きが取り囲んで、まるでお姫様のような扱い。

　美しすぎるとは罪──冷たい態度も魅力の一つであり、誰ひとりとしてその冷たさを非難しなかった。

「別に普通よ、普通。そうね、ひとつだけ挙げるとすれば、誠也が私にゾッコンだったくらいよ」
「カレシとラブラブなんて羨ましいよ。でも、あんな冴えない男子のどこが気に入ったの？　ずっと疑問だったんだよねー」

　氷姫の仮面を付けたままクラスメイトの質問に答えるも、返事に困る質問が突然飛んでくる。

　誠也を好きになった理由……。
　そんなの偽りなのだからあるわけがない、とは言えず。
　表情を一切変えることなく、誠也の魅力を考え始めた。

　クラスメイトの言う通りで誠也は確かに冴えない男子。
　顔もイケメンとは程遠く普通のレベル。
　記憶を辿り魅力的な部分を探していると、デートのときのことを思い出してしまう。

　キスまであと数センチの距離だったこと。
　水しぶきから守るため力強く抱きしめられたこと。
　それらが鮮明に映像化されると、瑞希の顔が僅かに赤くなっていた。

「瑞希、大丈夫？　顔が赤いけど熱でもあるのかな？」
「なんでもないわよ。それで、誠也のどこに惹かれたかよね？　そんなの決まってるわ。優しくて頼りがいがあるところよ」

　必死になって激しくなった鼓動を抑えようとする瑞希。
　学校では常に沈着冷静、氷姫でいなといけない。それが今まで作り上げた自分のイメージなのだ。

「あのー、西園寺さん、誠也と付き合ってるのって本当なんですね」

　自分以外の人に『誠也』と呼ばれるのが気に触った。
　誰だか知らないが、誠也と付き合っているのは瑞希自身で、名前で呼ぶのは恋人の特権だと思っていたから。

　瑞希はピクリと眉を動かし、ポニーテールが似合う少女を見つめる。顔は可愛い部類に入るが、瑞希の足元には到底及ばない。

　そんな少女に瑞希は、いつものように冷たい口調で返事をした。

「アナタは……どちら様でしたっけ？」
「あっ、ごめんなさい。私は前原瑠香と言います。えっと、一応誠也の幼なじみなんですよ」

　幼なじみがいたなんて聞いていなかった。
　隠し事をされたみたいで、瑞希の心が黒いモヤに覆われる。
　誠也との関係は偽りの恋人──それだけなのはずなのに、なんだか負けた気がして自分が許せなかった。

「そう、幼なじみがいたなんて知らなかったわ」
「誠也から聞いてなかったんですね。もう、いつも肝心なことを言わないのは昔からなんだから」

　瑞希自身が知らない誠也を知っている女。
　理由が分からないが、それがなんだか許せない。
　まるで誠也が突然遠くへ行ってしまったようで、胸がキューっと締め付けられた。

「そういえば最初の質問、誠也と本当に付き合ってるかよね？　もちろん本当ですわ。昨日デートしたばかりですし、それに──お互い抱き合いましたからね」

　負けず嫌いなのか、あの恥ずかしい出来事をあっさり告白する。
　しかも脚色までして瑠香からマウントを取ろうとした。

「そう、だったんですね……」

　瑠香は肩を落として本気で残念そうだった。
　心ここに在らずでその場を離れてしまう。

　そんな瑠香の背中を見た瑞希は、心の中で勝利したことを喜び、口元には笑みを浮かべていた。


「どーしよー、沙織ー」
「どうした、どうした。何があったのさ」

　泣きながら親友である四ノ宮沙織に相談する瑠香。
　噂が本当だったことが余程ショックなようで、立ち直れなさそうなオーラを撒き散らす。

　ずっと言いたくても言えなかった好きというたった二文字。
　今さら後悔してもその言葉を伝えることが出来ない。
　瑠香は自分の勇気のなさに嫌気がさしていた。

「噂は本当だったんだよー」
「噂……？　あぁ、鈴木くんと西園寺さんのね」
「これから先、私どーしたらいいかなー」

　ふたりが付き合っているのなら、略奪愛くらいしか方法がない。
　沙織は瑠香の頭を優しく撫でながら、ひとまず落ち着かせようとした。

「少しは落ち着いた？」
「うみゅ……」
「そうだねー、とりあえずさ、鈴木くんと話してみたら？　幼なじみなんだし、気軽にね？」
「そうだね、私、頑張る！　頑張って誠也と話してみるよ」

　ついさっきまで涙目だったのに、急に元気を取り戻した瑠香。
　小動物のような仕草が可愛らしく、沙織も微笑みながら暖かい眼差しを向ける。

　親友であり妹のような存在。
　同い年とはいえ、沙織はどことなくお姉さん気質。
　怒ったことなど一度もなく、聖母のような性格だった。

「でもさ、学校でふたりだけで話してると、なんだか浮気してるみたいに見えちゃうよね？　変な噂が飛び交うのも迷惑かけちゃうし、うーん、どーしよー」

　誠也にだけは迷惑をかけたくない。
　嫌われるのは絶対にイヤだ。
　どうにかして、ふたりっきりで話せる方法がないか考えていると、沙織から名案が飛び出してきた。

「何も深く考える必要なんてないんじゃない？　だって幼なじみなんだし、それなら、適当な用事で鈴木くんの家に行けば、ふたりだけで話せると思うよ」
「ナイスだよ、沙織！　そうだよね、ここは幼なじみの特権を使うしかないよね」

　とは言ったものの、そんな都合よく用事なんてあるわけがなく。
　何か些細なことでもないか、必死に頭を働かせる。そこで浮かんだのが、話も出来て女子力も見せつけられるナイスなアイディアだった。

「その様子だと何か閃いたみたいね」
「うんっ！　手料理を作ってね、ちょっと作りすぎたんだけどー、とか言って誠也の家に持っていくの。それでね、強引に誠也とふたりっきりになって、西園寺さんのことどう想ってるか聞いてみるよ」

　少し強引すぎる流れだが、本人がやる気満々ならそれでいいと沙織は思っていた。

　瑠香は料理には自信がある。
　いや、料理だけでなく、掃除や洗濯も普段から自ら率先してやっているほど。
　ひと言で言うなら家庭的な女性だ。

　自分の得意分野で勝負し、なんとか誠也と話をしたいと思う瑠香であった。