獣耳男子と恋人契約

第二章 獣耳男子と偽恋生活

デートのお誘い

　コハクと恋人のフリをして一週間が経った。
　彼と一緒に帰ることで、桃井達の放課後の課外授業は無くなった。桃井はあれから何も仕掛けてこない。むしろ、気遣って声をかけてくる様になった。
　クラスメイトも挨拶をしてきたり、中には軽く雑談してくる人までいる。

　それもきっと、コハクの影響なのだろう。
　彼は勉強もスポーツも出来て容姿もいい。誰にでも分け隔てなく接して、困っている人は積極的に助ける。
　しかし、無理なことや出来ない事はきっぱりノーと言える。いい意味でも悪い意味でも表裏のない素直な人だった。

　放課後になるとすぐに私の所へ来て、『帰ろう、桜』と手を差し出してくれる。朝も相変わらずで、毎日私の家まで迎えに来てくれる。

　コハクの恋人のフリはかなり徹底的なもので、それを目の当たりにした周囲からは羨望の眼差しが送られてくる。
　そんな彼が皆に、『一番は桜だから』と事あるごとに公言するものだから、皆も私を無下に出来ないのだろう。

　あれから、学園内でコハクが獣耳を出した事は一度もない。正直、私が居なくても充分ばれずに生活出来ると思う。
　そう考えると、私が彼の隣に居る必要はないのではないか……と考えずにはいられない。

　コハクほどの運動神経があれば、どこの部活からでも引っ張りだこだろう。
　本当は何か入りたい部活があるのかもしれない。友達と遊んで帰ったりしたいのかもしれない。
　だけど私が負担になって、彼がやりたい事が自由に出来ていないとしたら、申し訳なくて仕方がなかった。


***

　学園からの帰り道、いつものようにコハクに手を引かれ歩いていた。

「桜、明日何か用事ある？」
「クッキーと散歩」
「じゃあ明後日は？」
「クッキーと散歩」
「そうなんだね……」

　目に見て分かるほど顔に悲愴感を浮かべ、コハクはがっくりと肩を落とした。
　流石に見ていられなくて、理由を尋ねてみる。

「何か用事でもあるの？　人手が居るなら手伝うよ？　いつもお世話になってるし」
「実はケンさんに遊園地の優待券を二枚貰ったんだけど、一緒にどうかなと思って」

　遊園地か……予想外のお誘いにフリーズすること数秒。二枚という事はつまり、コハクと二人で出かけるという事だろう。貴重な休みまでをも私に時間を割こうとしている……それは流石に申し訳なさすぎる。

「休みの日まで無理して恋人のフリしなくてもいいんだよ？」
「無理なんてしてないよ。僕は桜と一緒に行きたいんだ」

　休みの日まで私と一緒に居て楽しいのだろうか。少なくとも嫌なら誘ってくれたりはしないよね。そう考えたら無下にするのは忍びない。

　遊園地は楽しいし、一緒に行くのは別に構わない。むしろ楽しみだ。だけどそこで可愛い愛犬の姿が脳裏をよぎる。
　先週は雨だったから、満足にクッキーと散歩出来なかった。久しぶりの遠出をきっと楽しみにしているはずだ。一日遊園地で遊んだらクッキーは寂しい思いをするだろう。それならば……

「明日、お昼からでもいいかな？　その、クッキーも散歩を楽しみにしてて……朝はお散歩させてあげたいの」
「じゃあ明日、一時ぐらいに桜の家に迎えに行ってもいいかな？」
「うん、大丈夫だよ」
「ありがとう、桜！　明日、楽しみだな～」

　そう言って、コハクは嬉しそうに顔を綻ばせた。
　本当に表情豊かな人だな。本人には言えないけど、その分かりやすい所がクッキーに似てるかもしれない。
　ああ、だから一緒に居て楽しいのかな。その笑顔につられて、私も自然と楽しくなってくる。
　遠足前の子供のように、その日はドキドキして眠れなかった。