精霊の港 飛ばされたリーマン、体格のいい男たちに囲まれる

黄金の瞳をもつ狼

プロローグ「平行する未来のあなたへ」

　日が昇り異国情緒いこくじょうちょあふれる商店街は活気づく。石レンガの建物は白い漆喰しっくいで化粧され、軒先のきさきへ日よけテントが掛かる。にぎわう路地を観光客の流れにそって歩けば、色鮮やかでオリエンタルな模様の品々がならぶ。その町の中心に絵の具を混まぜたような青く美しい川が流れていた。

　金属をたたく小気味こきみよい音を聞いた湊ミナトは店をのぞいた。

「お兄さん、ボクの銅どう細工ざいくステキでしょ？　銀もあるよ、お土産みやげにどう？　」

　黄金色こがねいろの石がはめこまれた細工物のアクセサリーを眺めていたら、灰色のヒゲを生やした恰幅かっぷくのいい店主が話しかけてきた。その姿になつかしい友人を思い出して顔がほころぶ。

「この腕輪うでわ、いくらですか？　」

「おやまあ、この国の言葉が話せるなんてめずらしい。それは琥珀こはくだねぇ。大昔にあった太陽の色にかがやく石を模もしたアクセサリーだよ」

　覚おぼえたての言葉で店主と話しこむ。街について色々聞いていると、帰りに店の奥から持ってきた物を渡された。買った腕輪と同じく槌つちで細かな紋様もんようを浮き彫ぼりにした銀のメダルだった。

「昔から伝わるお守りね。道標みちしるべとも云いわれてるから、旅人の君にあげるよ！　」

　手をふって店を後にして、人の多いバザールから静かな場所へ移動する。砲弾ほうだんで破壊された建物も残っていて、街が平和になったのはつい最近なのだと実感する。カフェでコーヒーを飲み、ケバブの羊肉を味わう。２階のカフェテラスから街を見下ろせば、町の中心を悠久ゆうきゅうの川がゆったりと流れている。



「ミナト、うまそうなの俺にもくれよ！　それより、さっきの店主とよく話せたよなぁ」

　テーブルへ手が出てきたので、パンをちぎって肉をのせた。美味しかったらしくもっと要求してきたけど、人間の食物に慣なれたら向こうへ帰れなくなるかもと脅おどせば腕は現れなくなった。

「さっきのってどういう意味？　」
「コーヒーくれたら答えてやる」

　拗すねた声が聞こえた。しかたなく銅器どうきのミルク入れにコーヒーをそそいで置いたら、にゅっと白い髭のオッサンが出てきた。しかしオッサンの背は３０センチにも満みたない。全身をおおう髭の下から腕が伸びてコーヒーをすすり、頭についた木この葉はが陽気にゆれた。

細工物を売っていた店主の瞳ひとみは左右非対称ひたいしょうだった。左目は茶色で右目はカンラン石のように淡い黄緑色きみどりいろ、気になったのはそのくらいだ。

「ちょうちょう超絶ちょうぜつ、怖いってことDEATHデス！　俺みたいなの、はるの夜の、ゆめのごとしぃ～」

　どこで覚えたのか、オッサンは駅の路地裏で鍛きたえたという下手へたなラップを披露ひろうする。頭の葉っぱがカッコよく湊を指さした。

「あぁんな物騒ぶっそうな目と強いオーラ、こっちじゃ神様って呼ばれる部類ぶるいだぜ～。オマエ耐性たいせいありすぎなんだよ～。あ、にぶいだけ～？　」

　デリカシーのない発言にケバブのパンを握にぎりしめると、オッサンは視界から消えた。この妖怪ようかいか精霊せいれいなのか分からない生き物は、湊の身に起こった奇妙きみょうな出来事が元でいっしょに旅をすることになった。

握りしめて硬くなったパンを食べたら、変な観光客に気をつかった店員がコーヒーのおかわりを勧すすめてくれた。



「お前のせいで恥はじかいたろ！　」
「俺のせいにすんなよ～、相棒あいぼうぉ～」

　運転しているとオッサンが肩でクルクル回り、ヒゲが当たって鬱陶うっとうしい。観光地から車で３０分も走ればのどかな丘陵地帯きゅうりょうちたいが広がっていた。ふもとの農村へ車を停め、簡素かんそな石造りの家を横目に通りすぎる。

　近代化した都市とはかけ離れた風景、草原の丘がどこまでも起伏きふくする。遠くに青い川の町があり、田園地帯でんえんちたいが続いてその先に海が広がっていた。

見晴みはらしのよい景色に感嘆かんたんした湊は、頂きをめざして坂道をのぼる。強風がジャケットをはためかせ、襟元えりもとまでジッパーを閉めた。緑に埋めつくされた古い墓碑ぼひが、長年の風雨により浸食され岩へ還かえろうとしていた。

初めて訪れた場所なのに郷愁きょうしゅうにかられる。古代の墓は人の姿やブドウの蔦つた、車輪のような紋様が象かたどられている。近年の戦闘で空あいた穴をたどり、指先がひとつのモチーフへ触れた。

崩くずれかけたそれが狼おおかみだと、湊は理解していた。



　午後の日差しが傾かたむき地平線は朱しゅに色づいた。風で乱れた髪をかきあげると月が見える。

「おお～い！　１人でフラフラ歩いてったと思ったら、こんなトコにいたのかよ～」

　草をふみ分ける音がして、薄闇うすやみの中からぼんやり光る顔が現れた。湊を見つけて安心したオッサンは踵きびすを返し、すこし歩いてまた振ふり向く。

「その辺のヤツに聞いたけど、昔は森が広がってキレイだったってさ。人間が争あらそって燃やして踏ふみ潰つぶしちまったから、今は若い草木しかいないって、なんでそんなに争いが好きかねぇ～。ま、向こう・・・のやつらも大概たいがいだけどな～」

　理解しがたいとオッサンは肩をすくめた。見晴らしのよい草原の下は、夜に染まった黒い土が敷しき詰つめられている。立ち止まった湊は色を落としゆく草原を見つめた。

「そういや、見つけたから俺は行くぜ。オマエはどうすんだよ？　」

　オッサンはスキップして、ぴょこぴょこと丘を下くだる。ふたたび宙そらを見上げたら、降ってきそうな星空が遙はるか彼方かなたまで続いていた。