いやらし天狗

風見鶏ーKazamidoriー

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いやらし天狗 ~穂波編~

峠を越す

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 穂波ほなみはトラのそばかがんだ。腹部の下へ血だまりが出来ていて、耳をピクリピクリと動かしかすかに息がある。

「どうしよう……どうしよう、血が止まらない……」
「……」

 遠くから呼び声がして、桃井ももいが息を切らせて走ってきた。筋蔵きんぞうの部下がワゴン車から猟銃のケースを持ち出したため、トラをはなして後をついてきたという。

「なんてことだ!? とにかく病院へ連れていきましょう。穂波さんっ、タオルで腹部を押さえてください」

 腹から血を流すトラの姿を見て、桃井は車から持ってきた毛布もうふつつんだ。皆でトラを持ち上げて運び、動物病院へ電話を掛けた。



 さびしい廊下の長椅子ながいすへ腰を下ろす。

 桃井は巴那河はながへの連絡と、筋蔵の動きをさぐるため鼻高神社へ戻った。2人は病院の長椅子へ座り結果を待った。閉められた扉の先で緊急手術きんきゅうしゅじゅつが行われている。遅い時間だったこともあって、他の診察しんさつ客はいない。

富岡とみおか……血が出てる……」
 彼の左肩は衣服がけて、火傷やけどのような裂傷れっしょうっていた。受付の人に相談したら医療センターへの受診をすすめられたけど、富岡がかたくなに断わったためガーゼとテープで応急処置おうきゅうしょちをした。

「……ごめん。僕のせいだ……僕が君のところへ行かなければ……」

 去りぎわの筋蔵の様子では、なんらかの報復ほうふくをしてくるだろう。巻き込んだ上にトラまで生死のさかい彷徨さまよっている。

頭をかかえていると、富岡は負傷ふしょうした左腕で穂波を引きよせた。

「お前のせいじゃない。トラは飼い主に忠実だっただけだ」

 密着した肌から体温がつたわり身を預ける。時計の音がチクタクとひびき、誰もいない廊下で無言のまま寄りそう。

「……ユキ達、大丈夫かな? 」
「アイツらは辛抱しんぼう強い、帰りを待っているはずだ」
 置いてきた犬達が心配になってつぶやけば、もたれた身体から静かな声が聞こえた。彼に信頼されている犬達がたのもしくもあり、すこしうらましくも感じる。

 数時間たって、医者が手術室から出てきた。

呼吸器をつけて台へ乗せられたトラが運ばれる。麻酔ますいいてよく眠っていた。富岡も手伝い犬用ベッドへ移動する。状態を伝えられ、経過観察のためトラは入院することになった。



 富岡が手続きをしていると、駐車場へ1台の車が停まり桃井ももいが飛びこんだ。

「よかった! まだここにられたのですね。巴那河はながさんに連絡が付いて帰ってきます。それと……いいえ、今日は遅いのでとりあえず富岡さんの家へ」

 憔悴しょうすいした2人を気遣きづったのか、くわしいことは明日話すと約束して家まで送ってくれた。明朝、むかえに来ることを言いのこし桃井は帰宅した。

柵の向こうで何かをさっした犬たちが興奮して鳴いている。玄関へ入ったとき富岡の足元がフラつき、穂波は肩をかして居間いまへ運んだ。

「やっぱり病院へ行ったほうが……」
「そこのたなに薬を置いてる」

 救急病院なら遅い時間でも開いてる、しかし富岡は首を横へふった。洗面器せんめんきとタオルを用意して傷口を洗い流せば、裂傷は赤くなって肩全体がれていた。指定された軟膏なんこうを肩全体へり、ガーゼと木綿もめんのサラシを巻く。



 お椀を持った穂波へ近づいたユキが、心配そうに鼻をならした。

「ユキ……彼は大丈夫だよ」
 ユキは手をめてから、細かく切った鶏肉やでニンジンを食べはじめる。えていた犬達も落ちついた。空になったおわんを洗い、水を飲む犬たちをひとしきりながめて平屋ひらやへ戻った。

外灯は家の玄関だけ照らし、野外はくらだ。シャワーをびて出てくると、犬たちへゴハンを与えるように頼んだ男は寝息ねいきを立てていた。

どろだらけだった服は着替えたものの、たくさん汗をかいてる。穂波は洗面器に冷たい水を入れて、富岡の服を脱がせた。ひたしたタオルをしぼって身体をく、薄く湯気ゆげが立ちそうなほど体温が上がってあつい。

「う……」
 ふたたび服を着せてタオルケットをかけた。保冷剤を巻いたタオルをひたいへ当てると寝ていた男がうめいた。

「アイツのとこへ行くんじゃねえ……」

 穂波の手をにぎった富岡は朦朧もうろうとしてつぶやく。視線がさだまってなくて、昼間の夢を見ているのかもしれない。
あの男の元へ行ってゆるしをえば丸くおさまるのではないか、そんな考えが頭の片すみにあった穂波の指先は、動揺どうようしたようにピクリと動いた。

「富岡……」
「俺は……つよしだ」
「……剛……」
 温まった保冷剤を替えているうち、穂波もかたわらで横になった。

(もしも筋蔵が、彼にこれ以上の危害きがいを加えるなら――その時……僕は――)

 ひとみれうごく、穂波はなにかを決心したように熱い手をにぎりかえした。



 肌寒はだざむくて目を開けたら、昨日の状態で寝ていた。隣で眠ってた男の姿はなく、タオルケットは穂波へ掛けられている。

カラカラと音がして平屋の玄関がひらき、シャツを羽織はおった富岡が洗った野菜をバケツで運ぶ。

つよしっ! 」
 けよっておでこへ手を当てようとしたら逃げられてしまった。肩のサラシも新しい物へ取り替えられている。

「昨日は世話になった。……ありがとう」
 れて口ごもった熊男は、肉とキャベツを細かく切って大きななべへ放り込む。犬たちのゴハンを作りを手伝うため台所へ行くと、目の前へジャガイモが並べられた。

「昨日の……いもサラダだったか? うまかった」
「ポテトサラダだって」

 どうやら朝食を作れという事らしい、ニッコリと笑った穂波は隣でジャガイモの皮をむき始めた。



 肉と白飯だけだったテーブルへ色とりどりのおかずがされた。ポテトサラダの器はすでにカラだ。富岡は青菜あおなの煮びたしをはしでつついて口へ運び、うなずいている。

「剛、体は大丈夫なの? 」
「熱は下がったし、鎮痛剤ちんつうざいが効いて痛みも治まってる」

 昨晩は肩がれあがって苦しそうだったのに、何事もなかったかのようにケロリとしている。根本的こんぽんてきに身体の丈夫じょうぶさが違う気がして、穂波は生暖なまあたたかく見守った。

「それから、お前……名前で俺を? 」
 歯切はぎれ悪そうに富岡が口をひらく、うなされてる時に口走っていたので他人に呼ばれるのは嫌なのかもしれない。

「……ごめん。名前……呼ばれるの嫌だった? 」
「そうじゃねぇんだ。名前で呼ばれんの親父やかあちゃん以来でな。なんつーか、照れるっていうか……」
「じゃあ2人だけの時に呼んでいい? 」
「……ああ」

 がっしりした体格できもわった雰囲気なのに、どこか青臭あおくささを残している。ほほえんで見つめたら、富岡は照れたように視線を下へそらす。

「そういえば、剛っていくつ? 」
「今年で25だ」
「ふぅーん……って僕とそんなに変わらないの!? 」

 見た目や落ちつき具合は25どころか30~40歳くらいに見える。いろいろと打ちのめされて、コーヒーカップを持った手がふるえた。

猟師歴りょうしれきは18年だ! 」
「猟師歴って何のアピールだよ」

 オッサン感にちているのは猟師歴が長いからか、どっしり存在感をした富岡は太々ふてぶてしい態度をくずさない。穂波が上目うわめづかいにコーヒーを飲んでいると、呼び出しブザーが鳴り桃井が迎えに来た。
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