月読－つくよみ－

第七章

還る

　昨晩は大雪が降り、市街地でも遭難そうなんするくらい吹雪ふぶいたとニュースがながれる。リビングへむさ苦しくひしめく【猿】たちと入り交まじって映像を見ていた。

「いまごろ、あの山小屋とんでもねえ事になってるだよ」

　銅鐸どうたくがアイロンをかけながら呟いた。男所帯おとこじょたいでまめまめしく、ゆいいつ乙女おとめ心を醸かもしだす彼は２メートルごえの大男だ。

　最後に２人ですごした山小屋は雪へ埋もれて見えなくなっただろうかと、月読つくよみは思いをはせる。九郎くろうもとなりで熱い茶をすする。抑えているだけかもしれないけれど【影】は姿を現わさなかった。彼の姿形すがたかたちに変化がなく猿たちも警戒をゆるめていた。



「ふぃ～寒さみぃ。話してきたぜ、そこ座るからおめぇら退どきな」

　遠方から帰った丙ひのえは足音をたてて廊下をわたり、猿たちのひしめくソファへ腰をおろした。言伝ことづてをたのんだ者たちの返事をもって帰ったようだ。月読は御山へもどったときの九郎の保護と居場所の確保をもとめていた。

「九郎へ手を出させねえっつう鬼爺おにじじぃの確約は取りつけたぜ。とりあえずは烏からすんトコだな、座敷牢ざしきろうくらいは覚悟しとけよ」

「話し合いがおわるまで私の屋敷へ匿かくまうのは無理だったか……」

「鬼のやつら……いや鬼っ子がなかなか了承しなくてなぁ、俺の言うことなんて聞きやしねえ。おめぇの無事な写真でも送ってやれば、ちっとはマシになるんじゃあねえの？　」

　説得に苦労したのだろう、丙は嫌そうに唇を垂たらした。

　画面のむこうは直接見れないため相手の気持ちがわかりにくい。文面ぶんめんだけではどうしても伝わらない感情、デリケートな局面きょくめんだからよけいなことをして千隼ちはやを逆撫さかなでしたくない。

　御山の者らはオオマガツヒの欠片かけらに憑つかれた九郎を警戒している。最初からすべての要求が呑のまれるとは思っていない、たがいに妥協だきょうしながら１番いい終着点しゅうちゃくてんをさがすのだ。
烏の座敷牢に決まったのは一進いっしんが根まわししたのだろう。幼少期より父親がわりだった男を信頼している。この状況で一進が黙って見ているはずはないとわかっていた。しかし場合によっては九郎を始末しまつする側がわにまわる見こみもあり、本心を確かめる必要があった。

　丙はいい返事をもって帰ってきた。



　数日後、迎えの車両が高速道路を縦走じゅうそうする。

　２人は別わけられ、九郎は拘束され護送車ごそうしゃへ乗せられた。月読が見守っていたら銅鐸どうたくがそっと肩へ手をのせる。都内から一直線にはしり御山へ到着した。これからの計画と日取りを伝えられて屋敷へむかう、本当は九郎が降車するのを見届けたかったけど丙たちを信じてまかせる。

「月読様！！　よく御無事ごぶじで、本当によかった！！　」

　玄関で加茂かも親子が待ちかまえていた。陽太ようたは半べそをかき、モモリンは忙せわしなくこちらの無事をたしかめる。久しぶりに帰ったわが家は変わりなく手入れが行き届いていた。

　交渉については丙を通して伝えてある。すぐにでも動き出したいけど、それぞれの当主とうしゅに会う日取りは決められていた。九郎の身の安全は保障されてるから、今は堪こらえて待たなければならない。



　あらためて叔父へ御山の状況をたずねた。攫さらわれたあとの陽太の様子も問いかける。

「僕は九郎さんの姿を見て失神しただけなので……お役に立てず申しわけないです……」

　陽太は気落ちした表情でうつむいた。

「葵あおい様と一進いっしん殿への面会はあしたです。今日のところは気遣きづかいなさらずゆっくりお休みください」

　叔父は御山と月読家の近状をひととおり説明した。どこまで知っているのかそれとなく尋ねると、陽太が目撃したのは只ただの憑きものだと説明されていた。欠片について一時的な口止めがされたようだ。

　叔父は明日の準備のため生家へおもむき、残された陽太は落ちつきなく正座していた。甥おいの気ぜわしいさまに月読は肩の力がぬけて微笑ほほえむ。

「久しぶりにゆっくりするか、陽太の手作りドーナツが食べたくなってきたなぁ」

　月読がのんびりと口に出せば、シュンとうな垂れていた陽太の顔は明るくなって台所へ走っていった。



　北の離れからながめた御山は霞かすみがかり白い雪を舞いあがらせる。

「大切な考えごとをしている時はいつも此処ここにいますね。体が冷えますよ」

　仕事を終えて様子を見にきた加茂が温かい茶を脇へおき、ブランケットを手渡した。数日前まで物凄ものすごく寒いところにいたと大げさに話せば叔父は笑みを浮かべた。

「ありがとう。貴方あなたにはずっと迷惑をかけっぱなしだ」

　静かな声でしっかり伝えてから温かい茶を口へはこぶ。

　叔父は親指と人さし指で目頭をはさんで押さえた。最近歳としのせいで涙腺るいせんがゆるいのだと、ずりあがった眼鏡めがねをなおす。

　チラホラと人がたずねて来て対応していたら晩になった。千隼の訪問と連絡はなかった。

　月読は暖房を消してフカフカの布団へ潜もぐりこむ、温かくて気持ちがいいけれど深閑しんかんとした屋敷はとても広く寒々しかった。