月読－つくよみ－

第七章

九郎の変貌

　寒い季節にもかかわらず生温なまぬるい空気がまとわりつく、先程まで悪夢を見ていたような寝苦しさで体は汗ばんでいた。寝返りをうった視線の先に真まっ黒くろい影が佇たたずみ、墨すみのような目が月読を見下ろしていた。

「九郎くろう？　」

　つぶやいた月読の背に黒い影が重なった。鍛えられた肉感と体温はそれが本物であると示している。外気で冷えた長い指が浴衣の裾すそを割る。

「あっ、つめたっ」

　浴衣へ忍びこんだ指は、閉じられた足をひらき月読のものを上下に扱しごく。急に与えられた刺激で身体は跳ねた。脇からまわされた手が浴衣の胸元へ差し入れられる。
寝ている時に九郎が行為におよぶのは珍しい。戸惑とまどい腰を引けば硬い雄を押しつけられ、前へ逃げれば指に陰茎を扱しごかれる。下肢へ熱があつまり月読は快感にうめいた。

　冷やりとした指は奥の窄すぼまりへ触れる。

「ぅあっ」

　容赦ようしゃなく入れられた長い指はくちゅくちゅと音を立て狭い入り口を慣らす。潤滑剤じゅんかつざいの感触がして、滑りのよくなった指はぬき挿さしを繰りかえす。前とうしろを刺激され、扱かれた陰茎の先が雫をたらしシーツへ染みをつくった。

「う……くっ……九郎っ」

　指が増やされ堪たまらず声を上げた。拒否ではなく肯定と受け取ったのか、指を引き抜いた男は後ろから熱く猛たけるものを挿し入れた。腰が深く当てられ肉の杭くいは内側で傍若無人ぼうじゃくぶじんに暴れまわる。

　内壁を擦こすられ最奥まで突きあげられた。下肢から這いあがる快感になすすべなく喘あえぎ、イッても肉杭は硬さを失わず何度も苛さいなむ。

「はぁ……はぁ……」

　九郎の手にあごを捕とらえられ息が止まるほど激しいキスをされた。疲労により目を閉じ、彼の顔は見えなかった。

　背に重なった影は再び動きだし、月読を快楽の沼へと引きずり込んだ。




「どうして僕を連れて行ってくれなかったんですか～」

　先日退治した妖のことを聞きつけ、朝っぱらから千隼ちはやが腕へしがみつき駄々だだをこねる。【鬼】の術師があの場にいたなら、もっと楽に対処できたのは理解できる。されど鬼と猿の古いにしえの軋轢あつれきがあり、鬼の介入は新たな火種ひだねになりかねない。

「ずるい～、陽太ようたは連れて行ったのでしょう？　」

　ふくれっ面の青年が腕を締めあげ、月読は大仰おおぎょうにため息を吐く。そこへ運悪く歩いてきた陽太が光るメガネに怯おびえ、ヒッと小さな声を上げた。月読は千隼のメガネをずらし、探している隙に行くよう促うながした。うなずいた陽太は脱兎だっとのごとく走り去る。

「ほら、せっかくの『氷の鬼』が台なしだぞ」

　月読はメガネを直してやる。彼は奈落ならくへ行っているあいだに背も伸び、外見と内面も成長した。邸宅では当主とうしゅらしく整然と振舞ふるまっている。

「ここでは元の僕でいいのです。それより月読さま、最近増えてないですか？　」

　陽太に逃げられた腹いせにぎゅうぎゅうと抱きついた千隼は月読の腹のあたりを触る。
陽太が世話役になってから料理のレパートリーは増えた。うまい揚あげ物や手作りドーナツを食べ過ぎなのは否いなめない。千隼は料理の栄養面にも詳しく、意外いがいに若者向けの料理をつくる陽太へ張りつき、ひと言もふた言も口を出している。

「このままだと、クラスチェンジしてアザラシかセイウチになっちゃいますよー」

　どのあたりがクラスチェンジなのか理解できないが耳の痛い忠告だ。これ以上は体重を増やさないようにしようと月読は切実せつじつに思った。



　台所の片づけを終えた九郎が真横へ座り、またもや月読は２人の隙間すきまに挟まれる。秋も深まり肌寒さを感じる今日このごろ、温かい人肌は暖だんをとれる。しかし男達のぬるさを感じて過ごすのは心情的に抵抗があった。月読が盛大せいだいにため息を吐いても両脇の男たちは気にも留とめていない。

「千隼、そろそろ学校へ行く時間じゃないのか？　陽太はだいぶ前に出たぞ」
「うわっ、もうこんな時間！？　行ってきまーすっ！　」

　時計を見た千隼は、鞄をもち慌あわてて飛び出した。

　月読が隣へ視線をやると九郎のほうは日課のニュースを読んでいる。
　
「その怪我けが、まだ治らないのか？　」

　指のテープに目が留まってたずねた。瘡蓋かさぶたが残り、捲めくれないようテープを貼っている。なんとなく引っかかりを覚えた月読はテープを貼った部分へ手を伸ばす。触れられるのは嫌だったようすで九郎は手を引いた。
引いた手は腰へまわり身体を引き寄せられる。昨晩とおなじ墨に塗りつぶされた瞳が月読を見下ろしていた。唇が重なって舌の絡みあう激しい口づけに吐息がもれる。寝室の行為を思いだし、甘い痺れに呪縛じゅばくされて彼のキスを受けいれた。身も心も搦からめとられて頭がぼうっとする。

「いい子だ」

　絡み合っていた舌は離れ、耳元で低い声が聞こえた。九郎は音もなく立ちあがりそのまま仕事へと出掛けた。

「……九郎？　」

　彼のいなくなった玄関へ声が空むなしくひびく。



　ひとり残された月読は苦笑する。いつしか団らんの生活に慣れて誰も居なくなった屋敷を人寂ひとさびしく感じてしまった。

　気晴らしに散策するため脚絆きゃはんをつけた。山門を通りぬけ古い鳥居とりいをくぐり、禁足地きんそくちへ踏みいる。無心で歩いていたら滝の音が聞こえてくる。
崖の道を下りて滝へ近づけば、紅あかく色づいた葉が下流へと流れていく。水飛沫みずしぶきをあげる滝の際きわは冷たい空気がおりて晩秋の肌寒さを感じる。月読はいつもの岩へ腰をおろして滝壺を眺めた。

　滝を見ていると数体の【チ】が寄りつく、膝や肩へ乗るチたちはなにかを訴えた。耳をすませば途切とぎれ途切とぎれに小さな声が聞こえる。

『来テたヘンナコ、こわイ』
『コワイ』

　何のことを言っているのだろうか、聞き取れたものの理解は出来なかった。

『オオキイのヨんでル』

　『オオキイの』が闇龗くらおかみだというのは分かった。集落へ戻った月読は鬱蒼うっそうとした小道へ入り生家せいかへ顔をだした。前当主の母にチたちの話をして、今宵こよいは神殿へ篭こもる準備をととのえる。



　日暮れの早い季節、空は茜色あかねいろに染まっていた。陽太ようたが別室で提灯ちょうちんの用意をしている。

　九郎が帰宅した。普段とは違う屋敷の様相ようそうに辺あたりを見まわし質問してきた。闇龗くらおかみに呼ばれ神殿へ向かうことを伝えると、ふだんは表情も変えない彼の機嫌が悪くなった。

「まだ力も満足に使えないのに？　いくらなんでも早すぎる」

「しかたないだろう、まあ無理な要件ならお前に相談するよ」

　肩をすくめると鋭い双眸そうぼうは細められ、月読は背筋がうすら寒くなった。踵きびすを返した九郎は無言で立ち去り部屋の戸を閉めた。その様子に違和感いわかんを感じる。一抹いちまつの不安を抱え水垢離みずごりをしていたら、衝立ついたての向こうで陽太の声がした。

「月読様、お着がえこっちへ置いときますね」
「ありがとう」

　陽太の足音は脱衣所を出ていき、棚に白衣びゃくえが置かれていた。折目おりめのついた白い着流きながしをはおり紐ひもを結んでいる最中さいちゅう、脱衣所の電気が消えて真っ暗になった。

　月読の声は暗闇へ吸いこまれた。陽太を呼ぶも返答はなく、スイッチを押しても反応はない。脱衣所の扉を開けると、屋敷全体の電気は落ちて闇に包まれていた。電気が消えただけにしては影が濃こすぎる。屋敷内は深閑しんかんとして足音以外は聞こえない。

　月読は壁づたいに歩き、木の廊下はギシリと音を立てた。

　曲がり角で鳥肌が立ち、振り向くと角に男が立っていた。塗ぬり潰つぶされ、暗闇に覆おおわれた異形の眼まなこがこちらを見ていた。

「く……ろう？　」

　かろうじて口を動かした月読の意識は途絶とだえた。