月読－つくよみ－

第四章

その後の話

　パチン。

　ポキッ、ポトリ。

「はっ！？　」

　花鋏はなばさみで切断に失敗した枝が落ちる。夜空で輝く月のごとく美しい男の口から似つかわしくない間まの抜ぬけた声がでた。鬢びんのほつれなくキッチリまとめられた端麗たんれいな出いで立ちには、いつも居間で茫洋ぼうようとしている不躾ぶしつけな面影はない。

　シャツへ花器の水が跳ね、脇へ置いていたタオルで拭く。襦袢じゅばんの代わりにハイネックシャツを着た姿は、ひと昔まえのレトロな服装を彷彿とさせる。その膝元には晩秋の草花がならんでいた。

　美しい所作しょさで伸びた手は転がった枝を拾い、花鋏で白枝の根元を形よく切る。

　白枝を持ったまま月読はため息を吐いた。どうやら花を生いけながら別の事を考え、まったくの上うわの空そらのようだ。



「花とは珍しいな」

　廊下から聞こえてきた低い声に月読はビクリと反応した。

　客間の外へ仕事を終えた男が立っている。九郎は邪魔をしない程度の場所へ腰をおろした。とは言っても手元を覗のぞきこめるくらい近く、月読は後ろをつい意識してしまう。

――――なぜ、そこへ座る？

　怪あやしい薬で起こった悲劇のあと、何となしに避さけて生活をしていた。気持ちよくなかったとか、身体の相性が悪いというわけでもなく――――寧むしろ好いい方だった。思い出しそうになった月読は、記憶を忘却の彼方かなたへ押しやる。往生際おうじょうぎわが悪いと丙ひのえに言われそうだ。

　心と身体が散り散りで、対処しきれずに困っている。

　パサリ。

「あっ」

　手元が狂って落ちた野バラの紅い実が転がる。もちろん九郎にもしっかり見られているが、やや後ろにいるため表情は分からない。こういう時、寡黙かもくな男の無口さは実じつに呪のろわしい。



「毎月龍之介りゅうのすけさんに頼んでいるのだけど、たまには自分で生いけるのも良いかと思ってな」

　月読は場を和なごますため口をひらく。さっきまで元世話役せわやくの龍之介の家へ花を受け取りに出向いていた。華道かどうは龍之介に手ほどきを受け、今でも彼は定期的に屋敷の花を生けに訪れる。

　白枝と紅あかい実のついた野バラの蔓つるを花留はなどめへ差し込めば、濃茶の蔓が面白い曲線を描いた。赤と白のケイトウは鮮やかに目立ち、草物くさものを花留めのうえへ覆おおい足たす。

「もともとは陰いんと陽ようの調和や天地人てんちじんをあらわした謂いわれだが、最近は自由なものも増えてる。来月は１２月だからクリスマス用の花を使ったり、飾りをつけてド派手はでにも出来るぞ。……そちらの方が良かっただろうか？　」

　白枝に深みのある赤色が映えて、シンプルで落ち着いた配色はド派手にはほど遠い。渋しぶい色だけど赤と白の組合せはクリスマスのように見えなくもない。月読は床とこの間まへ花器を置いてしばし眺め、気になる部分を手直てなおしした。出来上がった花器かきを九郎が眺めていたので出来を聞く。

　九郎は首を横へふり、月読は眉毛をあげた。

　後片づけを終え客間の縁側でくつろぐ、見ごろを過ぎた紅葉が葉をおとす様さまを見渡せる。

「もうすぐ師走しわすだ。お前が御山おやまへ帰るまえ訪れたのは、去年の正月頃だったか？　」

「そうだな」

　他愛たあいもない話をして、窓から差し込む仄ほのかな陽だまりで茶を飲む。会話は続かず九郎は物言いたげに此方こちらを見つめている。その様子にしびれを切らせて先に尋ねた。

「なんだ？」
「俺の事、避さけてるか？　」

――――はい。いきなり本題きた。
　平静を装よそおっていた月読の片眉はピクリと動く。

　流石さすがにストレート過ぎないかと思い視線を向けると、いたって真剣な眼差まなざしだった。怪あやしい薬を飲んだがため起こった一夜の出来事、そう片付けるには２人の繋がりは強くなり過ぎてしまった。もはや、はぐらかす事もできない。

「う……その……薬であんな状態になって心疚こころやましいと言うか……心の整理がついていない。どういう顔でお前と対面したらよいのか分からないのだ」

　ばつが悪くてもぞもぞしながら答える。これが散々遊んできた男の名折れ、情けなくて大きく息をつく。しかし真摯しんしな男へ応こたえた。

「あんな怪あやしい薬は２度と食べない、安心していいぞ！　」
「……そうか？　」

――――あれ？
　九郎はなぜか若干残念そうな顔をして月読は頭をひねる。拳を握りしめた九郎は決意した表情で前を向いた。

「わかった。薬はなしで身体の関係を築きずけばいいのか」

「ん？　んん？　ちょっっと待って」

　築く物の前提ぜんていが間違っている気がする。呼び止める前に納得した顔の九郎は行ってしまった。ぽつねんと縁側へ取り残され、陽だまりで茶をすする。



　窓の外は烏羽からすばを広げたような密度の濃い闇におおわれる。暖房を切るとひんやりした風が足元へ流れた。洗面所から廊下を早足で歩き、寝室の扉をひらけば予あらかじめ暖めていた空気に包まれる。

　足元に布団が一対いっつい敷かれていた。しかもピタリとくっ付いている。

　月読は立ち止まって、しげしげ一対の布団を見下ろした。深く考えず広いベッドだと思うようにしたが、扉から流れる冷気と共に大きな影がぬっと入って来た。

「九郎……これは……」

　ざわつく心をひた隠し、月読は声をかける。

「今日からここで寝る」
「えっ？　」

　何を言っているのか理解できず、間を置いてふたたび声を上げる。けれど九郎は意に介かいさず猛猛たけだけしい態度だ。彼が屋敷に住みはじめた頃のデジャヴを感じ、月読は深呼吸しんこきゅうをして心を鎮しずめる。挙動不審きょどうふしんに台所へいき、コップの水を飲んでから寝室へ戻った。

　状況は変わらない、九郎はすでに布団へ横になっていた。

――――寝てる……だと！？　落ち着け、どうするんだ、これどうしたらいい？

　ちゃっかり寝ている男を後目しりめに月読は思索する。とりあえず布団の端を引き布団同士を離した。何事も無かったように掛け布団をかぶり、枕元の灯あかりを消して目を瞑つむる。

　やはり寝つきは悪く、月読は夜中に目を覚ました。となりはすっかり寝た様子でホッとして布団へ潜ろうとした。ところが離したはずの布団がくっ付いている。そっと敷布団を引っぱって隙間すきまを開けるけれど、目を開けると布団のすきまは埋められてる。目覚めるたび謎の攻防はつづき、気になって仕方しかたがない。とうとう最後は眠気に負けて泥のごとく眠ってしまった。



　落ちつく匂いがする。熱い身体に包まれて心地いい夢を見ていた。腕に抱いた柔らかい女は、絹のように滑なめらかな肌で微笑んでる。

　豊満な胸に触れ――あれ？　硬いな……。
　しなやかな背中を撫で――ずいぶん広背筋が発達して、結構ゴツイ女だ。
　熟うれた桃尻――硬かたっ！　カッチカチじゃないか。

　月読はうんうん唸って、手をガサゴソと動かした。

「……ら」

　よく分からない夢にうなされる月読を呼ぶ声がする。どうやら体温の高い誰かの腕の中にいる。頑張って重い瞼まぶたをこじ開けるものの、ぼんやりして物凄ものすごく眠い。夢の続きを見るべく、硬い物へ顔を押し付けて唸っていると額へ熱い唇が触れた。

「ん……」

　口付けた唇は離れた。夢と現うつつの間で月読は再び半眼を閉じる。

「あきら」

　今度はハッキリ聞こえた。はっとして目をひらき、寝ぼけた頭で状況を確認する。いつの間にか布団へ入っていた九郎に抱きしめられていた。本当の状況は逆だ、月読が九郎の布団へ侵入していた。ぴったりと絡まりあい、腕も背中へまわされていた。キスされて熱い舌が月読の口内を思うさま弄なぶる。

「う……んぅ」

　朝っぱらから布団の中で濡れた音がする。アラームがけたたましく鳴り、起床時間を知らせる。ようやく目の焦点しょうてんが合い、目つきの悪い烏くろうの顔が正面にあった。

「九郎。お、おはよう！　」
「……おはよう」

　先制して声を発すると、少々不機嫌ふきげんな低い声が返ってくる。月読は鳴り続けるアラームを止め、そそくさ九郎の腕から抜け出て急ぎ風呂場へと消えた。



　九郎と同じ部屋で寝ることになった数日後、その幕まくはあっけなく降ろされる。原因は月読の寝相の悪さだった。相手を蹴けったり暴れたりはしない、ただ朝起きると必ず抱きついている。律儀りちぎな九郎が睡眠を妨害することは決してなかった。隈くまが日に日に濃くなっていく男は、とうとう屋敷を訪れる部下から心配されていた。

「お前さ、ちゃんと眠れてるのか？　」

　なんとなく理由に心当たりのある月読が気遣きづかって尋ねる。

「明あきら……ひとつ頼みがある……寝てる間に襲ってもいいか？　」

　かすれてドスの効いた声がひびき、じっとりとした九郎の視線が突き刺さった。目の隈くまは烏羽のように青黒く、目つきの悪さに拍車をかける。

「ぜったいダメ、駄目に決まってるだろうっ」

　月読は飲んでいた茶でムセて即答した。こうして寝室の攻防戦は月読の不戦勝で幕を閉じて、九郎は自分の部屋へ帰り日常が戻ってきた。

　かわりに居間や風呂あがりに目付きの悪い烏カラスに襲われるようになったのは、また別の御話おはなし。とっぴんぱらりんのぷう。





―――――――――――――――
お読み頂きありがとうございます。

昔話につきものの「とっぴんぱらりんのぷう」は「はいおしまい」や「めでたしめでたし」という意味だそうです。
秋田の方言だそうで締めの言い方は地域によって違います。絵本や昔話の影響などで知っている方は多いかもしれませんね。