月読－つくよみ－

第四章

月の影

　明あきらという男は退廃的たいはいてきで臆病おくびょうな男だった。丙ひのえと関係を持つことで安心して力も安定した。こんな弱さを九郎に気付かれたくない、そう思って必死に取り繕つくろってきた。

　ところが九郎はその線を容易よういに踏みこえる。硬い殻からを剥はがされて、やわらかい明の部分へ触れてくる。



――――どうしてこうなったのだろう。

　月読の目は廊下をたどり、九郎のにぎる手首を傍観ぼうかんする。触れられた手首は燃えるように熱い。

「お前……どうして戻ってきたんだ……？　」

　帰還すると知った日から積つもっていた言葉が口を衝つく。

「あの事件のことを聞いた」

　やはり彼は知っていたのだ。月読は目を閉じて眉根をよせる。九郎は御山を離れた後悔を口にした。

「俺がここにいれば、起こらなかった」

「………自惚うぬぼれるなよ九郎、お前がいようが変わらない、何かが起こる時は関係なく起きるんだ」

　月読の凪ないでいた心は再び波立ち、眼はキリリと吊り上がったが感情を否定するよう首を横へふった。次に顔をあげた時、月読の目は九郎を冷たく撥はねつけた。

「烏の家へ帰れ」
「いやだ」

　やんわりした口調で冷たく引き離す、しかし目のまえの男は否定した。言葉だけ聞くとまるで子供の喧嘩ケンカ、あきれた月読がもう１度口を開きかけたとき、先制した九郎は言葉を発する。

「帰ってきた時もそうだ、そうやって俺を拒こばむ。世話役を申し出たのは、少しでも距離を縮めたかったからだ。お前が他の男のものでも……俺は―――」

　苦々しさを吐はき出すように言葉を紡つむいだ。九郎にしては珍しく言葉はまとまっていない、無愛想ぶあいそうなはずの顔は苦悶くもんに歪んでいた。

「俺は烏としてお前の傍そばで生きていく、ずっとそう思ってきた……けど、これ以上は無理だ。お前への気持ちを抑えることも隠すことさえ出来ない」

　切羽詰せっぱつまった嘆なげきがしぼり出され、月読は返す言葉が見つからなくて目を伏ふせる。



　頬へ九郎の指が触れる。顔が近づき反射的に逸そらそうとしたけど無駄だった。噛みつくようなキス、おしつけられた柱はミシリと音を立てる。閉じた歯列をなぞり舌が口内へ侵入する。押しかえして抵抗したのに、あっという間に搦からめとられ思うさま吸われた。

「……んん……っ」

　月読の口から無意識に吐息といきがもれる。

　顔を逸らそうとすれば後頭部へ手がまわり頭を固定される。侵入した舌は粘膜ねんまくをからめとり熱く混ざりあう。激しさに息つぐ間もない、苦しくなって九郎の着ているシャツを強くにぎりしめた。
窒息ちっそくするかと思った時、唐突とうとつに解放された。先程まで激しく絡みあっていた舌はうすく糸を引きながら離れる。

「はっ……」

　月読は酸素を取りこみ喘あえいだ。捕えられた体は密着し、背中へ痺しびれるような感覚がわく。離れようとしたけれど九郎は譲ゆずらない。月読は困ってうつむき、ふせた睫毛まつげは影をおとす。

「父からはお前が変わってしまったと聞いた。だがちがう明は変わっていない、自分の影に隠れているだけだ……いまさらそれに気付いた」

　九郎は視線を外さない。影に隠れて息を潜ひそめていた男は、影から現れた男に見つけられてしまった。もう傍そばから離れる気はないと抱きしめた男が耳元で囁ささやく。低い声と熱をもった身躯しんく、心地よく感じるのに反して心は葛藤かっとうする。



　雨どいから滴したたった水の音が静けさの中で跳ねる。

　嘆息たんそくした月読は【引ひき留とめ人びと】を知っているか尋たずねた。引き留め人は白ハクが生まれたら１番近ちかしい者が選ばれる。名のとおり強い力を持つ白ハクが人ヒトから乖離かいりせぬよう引き留とどめる者。

「誰にその事を聞いた？　」

　引き留め人の存在ついて何者かが意図的いとてきに教えなければ月読が知ることはない、難しい顔になった九郎は眉間みけんへシワをよせる。月読がその問いに答えることはなかった。

　九郎は幼少期から引き留め人として側へいるよう教育されてきた。２人の関係に疑問を投げかけた月読は、握ったシャツへ視線をおとした。

「自分の意志でお前の許もとに居たいと思った。幼い時の教育は別として俺の心がそこにある」

　教えられはしたけれど全すべてではない。選択は自身がしたのだと、彼の目は強い意志を宿していた。

　実直じっちょくな瞳に堪たえられなくて月読はそっと視線を逸そらした。もしもまっすぐな枝のままだったら彼が隣にいるのは当たり前で疑問も持たず過ごしていただろうかと、丙の例え話を思いだす。曲がるという意味を呑みこみ、赤毛の男に届かなかった指先を握りしめる。



　雷鳴がおさまり、灰色の雲はうっすらと明るくなった。雲間から青空が見え、開けた窓から雨気あまけをふくんだ風が吹いた。

「馬鹿な男だ。ここを離れてそのまま戻って来なければ良かったのに……」

　流れゆく雲をながめ、月読はポツリと独り言を放つ。口数少ない男は濡れた地面へ視線を落とし、寂しげな顔でひっそり笑った。

「あのとき俺は、お前が『そばに居てくれ』と言うのを願った。ここへ心を置いて行ってしまった。向こうで過ごす４年の間、お前を忘れたことは１度も無い」

「………私は忘れていたよ。こんなロクでもない男のいない、遠い場所で御山のことも忘れて可愛い嫁さんでも見つけ平穏に暮らせば良いと思っていた……今でも思っているよ」

　嵐の過ぎ去った空は雲が果てしなく流れ往ゆく。

　明あきらという男は九郎に思われるほどの価値もない。２人は互いに惹き合いながら反発してズレが生じた。共にいること、それはこの先も不満やジレンマをもたらすだろうと悲観ひかんした。