月読－つくよみ－

第二章

多忙な日々と流れる月日

　龍の鱗うろこのような淡い煌きらめきをそっとなでる。身体の傷は治っていたが心へ大きな穴があいた。

　【鬼】の当主は隼英はやひでの父、鬼平おにへいへと還かえった。

　心の空虚くうきょが広がる気がして、明は鬼の邸宅へ近寄らなくなった。学校や退魔の仕事、襲名しゅうめいも間近にせまり日常は明を忙殺ぼうさつする。考えるヒマも無いほど多忙に過ごし、隼英を偲しのぶ間もなく記憶の奥底へ仕舞しまった。



　時が経たつのは早い、あれからもう数カ月過ぎた。

　１５歳になり月読の襲名しゅうめいが行われた。この時から明あきらは月読つくよみとなった。

　烏の家を出て【月読】の所有する屋敷へと移り住む。

「お世話になりました」

　一進いっしんと九郎、烏からす達へ深々と礼をする。世話役せわやくの者に連れられ烏の家を去った。見送る九郎のなんともいえない表情が記憶に焼きつく。

　１人で住むには広い屋敷だった。まだ若かったのもあり世話役も数名いて、庭師にわしや掃除人もいた。世話役はほとんどが【月読】の者か実父の縁者えんじゃだ。あるていど習ならっていたけれど所作しょさや当主としてのたしなみ、【月読】のすべきことを本格的に教えられた。



　月読となって最初の祭祀さいし、龍神との契約の日がきた。

　ていねいに禊みそぎをおこない神殿へ篭こもる。板張いたばりの空間はいっさいの濁にごりなく清浄で澄すみ切っている。奥の幣殿へいでんには祭壇さいだんがあり、捧ささげものが置かれている。【月読】はこの場所で祭祀や神降かみおろしをおこなう。

　女当主が御山おやまの神と契約するさい、山の滝におわす龍姫りゅうひめが顕現けんげんする。龍姫も古いにしえから存在して、奈落へ結界を張る手助けをしてくれる。
月読の白ハクが契約するとき、龍姫ではなく闇龗くらおかみが顕あらわれる。龍姫よりも力を持った白い龍神との契約で、男の月読が【白ハク】と呼ばれる由縁ゆえんでもある。

　幣殿へいでんは霧きりで充満して闇龗くらおかみが現れた。白い龍の姿だと云いわれてるが背の高い人の姿をしていた。白絹しらぎぬの衣をまとい、はためく裾すそは蒼色模様で縁ふち取られてる。碧玉へきぎょくの飾りをつけた髪は純白にゆらめき、男のようにも見えるが性別は分からない。

「お前が今代こんだいの月読つくよみか」

　人型の闇龗くらおかみは、低く凛りんと声を発した。

　月読は龍神と繋つながるための契約をおこなう。龍神との結むすびは御山と結びつくも同義、契約とは山々を統すべる龍神に認められ、御山の主ぬしに近しい存在となることだ。

　言い伝えられるひと通りの手順を終えたら、龍神の声は建物の空気を震わせた。

「歴代の月読は私を喜ばせてくれた。お前はどのように楽しませてくれるのか？　」

　龍神の白く長い指は月読の顎あごへ添えられる。



　暁あかつきの空は黄金こがね色に染まり、夜が明あけようとしていた。

　龍神は山へ帰り、板間へ座ざした月読はベルのような小さいお鈴りんを２回鳴らす。戸を開けて入ってもいいと知らせる合図だった。

　神殿内で行われてることを他の者は知る事ができない。成り行きによっては何日も連続して篭ることもある。お鈴りんを決められた回数鳴らすことにより、外にいる世話役は安否確認あんぴかくにんや食事などの用意をする。

　外で待機していた龍之介りゅうのすけが神殿内へ立ち入った。龍之介は亡くなった父の兄で名前のわりに奥ゆかしい人物だ。

「大丈夫ですか？　お疲れですね」

　龍之介は気遣きづかわしげな表情をする。

　闇龗くらおかみとの契約日以降いこう、連日連夜れんじつれんや入り浸びたっていた。うかがい知れない空間で神との密会、龍之介にはどう思われているのだろうと、月読はちょっと考えてから思考を止めた。

　対応の方法を間違ったかもしれない、目の下へクマを作った月読は溜息をもらす。






「――――明あきら、大丈夫か？」

　笑い声と物音が雑多ざったに聞こえる。机へついた頬杖ほおづえをおろし、呼んだ主ぬしをふり返った。目のしたにできた薄青いクマを見た九郎は心配している。

　ここのところ寝不足が続き、授業も終わって放課後になっていたのに気付かなかった。帰る準備を始めると九郎も手伝う。烏の家へ修練に来るのかとたずねられ、月読は神殿へ篭ることを伝える。

「そうか……」

　九郎は複雑な表情を浮かべた。

　神にとって人間の都合つごうなどお構いなしだ。

　今日も龍神に呼ばれていた。肉のない夕食を軽くとり、身体を洗って禊をおこなう。神殿の出入り口は大扉の脇の小さな扉、世話役が扉を開け屈かがんだ月読はふり返らず中へと入った。



　【月読】として忙せわしく変わらない日々を送った。

　ひさしぶりに烏の家で修練を済ませたら九郎に声を掛けられた。

　高校の友人たちとガレージへ集まった。バイクを囲み他愛たあいなく語かたらい、同年代の無邪気むじゃきな笑い声がガレージへこだまする。彼女が出来た友人から喜びの声明があり、すみで駄弁だべっていた他の友人が羨うらやましがって絡む。

「はあぁ、モテるヤツぁいいよなぁ～」

　いつのまにか彼女彼氏の話は飛び火し、友人の佐藤さとうがこちらを見ていた。月読がさも興味なさそうに見返せば、佐藤は眉毛を中央へ寄よせてシワをつくりフレーメン反応のごとき微妙な顔をみせた。バイクを調整していた九郎は、佐藤とのやり取りをながめ静かに笑う。

「いま笑っただろ九郎！　オメエはどうなんだよ」

　照準はこちらから逸それて、バイクを調整している男へ絡みにいった。

　団欒だんらんも終わり、九郎のバイクの後部座席へ乗った。高校生にもなると２人ともガタイが良くタイヤが沈む、バイクは外灯の点つきはじめた街なみを通りすぎ山道をのぼった。バイクを降りて集落の石畳いしだたみを歩いていると、夕陽に照らされた茜雲あかねぐもが映うつり月読はその風景をずっと眺めた。

「いつもそうやって何処どこかを見ているな」

「そうか？　」

　月読が眉頭をあげて戯おどると、後ろに立っていた九郎は顔をふせる。

「まるで……ここに居ないみたいだ」

　眉頭を上げたままの月読は、返す言葉も表情も思い浮かばなかった。

　話題を変え先頃のマガツヒ退治について尋たずねる。九郎はマガツヒ討伐へ参加できるほど成長していた。黒く塗ぬり潰つぶされた双眸そうぼうが月読を見つめていた。いつからこんな目をする様になったのだろうと月読は心のすみで嘆いた。

　気がつけば高校を卒業する年だった。





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　読んで頂きありがとうございます。
下降ぎみなので次回は和気あいあいとした閑話「奇妙な龍神」「明と九郎の高校生活」の更新です。

もろもろの用語説明です。

※神殿しんでん…神的な礼拝対象を奉置する建物。俗なるものから分離した空間。神霊の寄りつくところ。
※幣殿へいでん…神へ奉納する物を捧げる建物。
※祭祀さいし…神を祭る儀式。
※祭壇さいだん…生贄いけにえや供そなえ物を捧げる高く設しつらえた場所。祭器、祭具を置く。