色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第七章 紫

第114話 「暗黒龍」

「そんな風に人に危害を加えて……っ、私、私……許さないっ！」

　七色の光が、迸ほとばしる。

　地の精霊に借りた力が、音を立てて大地を揺らし、私を拘束する石の枷を壊す。

「きゃあっ！？」

　石の床が大きく盛り上がり、アイリスと私の間を遮ると、アイリスは悲鳴をあげて転倒した。

　牢の壁には大穴が空き、星ひとつない、暗い夜空が覗く。
　冷たい風が、そこからびゅうびゅうと吹き込んでくる。

「急がなくちゃ……解毒薬、魔の森にっ……！」

　魔の森にあるフレッドのコテージに、父が調合した毒茸トードストゥールの解毒薬が保管してあるはずだ。
　すぐに向かえば、まだ間に合うかもしれない。

　空へ飛び上がるため、風に呼びかけようとする私を遮ったのは――

「暗黒龍ダークドラゴン！　この女を捕らえて！」

　立ち上がったアイリスが叫ぶと、ごう、と大きな音を立てて突風が吹き荒れる。
　アイリスの呼びかけに応えて、壊れた石壁の外から、真っ黒なドラゴンが飛来したのだった。

「さあ、やっておしまい。殺しさえしなければ、好きに痛め付けて構わないわ！」

　アイリスの命令に、黒きドラゴンは翼をはためかせる。その牙も鉤爪も、恐ろしいほど尖っている。
　その巨体が振り回す尻尾もまた凶悪だ。
　身体のどこかが掠っただけでも、私なんて吹き飛んでしまうに違いない。

「ドラゴン、やっぱりいたんだ……！　どうすれば……！」

　ずぅん、と重い音を立てて、ドラゴンは私の数メートル先に着地する。
　恐ろしさで今にも足が竦すくんでしまいそうだ。
　だが、王都にいるセオたちを、どうにかして助けなくては――

「ええい、ビビってる暇はないわよ、私っ！　行くわよ、虹よ――」

　水の精霊に呼びかけ、私は氷の魔法を発動する。
　だが、氷の塊は大きくなる前に腕や翼でことごとく撃ち落とされ、ドラゴンの動きを止めることは出来なかった。

「なら――」

　私は狙いを変えて、大量の水をドラゴンの頭上に降らせる。
　しっかりドラゴンが濡れそぼったところで、水を氷へと変化させていく。

　ピキピキと音を立てて、ドラゴンの肌が凍りついていく。
　その動きは徐々に鈍くなり、ついにドラゴンは動きを止めた。

「やったわ！　今のうちに……！」

　続いて風の魔法を発動し、私は真っ暗な夜空に浮かび上がった。
　急いでその場を離脱しようとバリアを張ったところで、アイリスの声が轟とどろく。

「暗黒龍ダークドラゴン！　ブレスを撃つのよ！」

　コォォォォ……

　ドラゴンがブレスを準備している音が聞こえてくる。
　ブレスの熱によって、氷も徐々に溶かされているようだ。

「まずい……！」

　私は急いで空へと舞い上がる。
　その瞬間、紙一重で、今まで私がいた場所を炎のブレスが通り過ぎて行ったのだった。

「ひゃあああぁ！　あ、危なかったっ……！」

「ちょ、ちょっと、ドラゴンちゃん！　やっぱりブレスはなし！　死なれたら困るんだから」

　その言葉に、二発目のブレスを溜めていたドラゴンの動きが止まる。
　しかし、代わりにその大きな翼を広げて、ドラゴンは空へと飛び上がったのだった。

「いやぁぁ、もう見逃してよ！」

　私は破れかぶれで、火の精霊に助けを求める。
　火の魔法を発動した私は、水の魔法を使った際、地面に大量に残った水に向かって、炎弾を撃つ。
　残っていた水は一気に熱せられて霧状になり、私の姿を隠した。

「くっ、小賢しいわね！　ドラゴンちゃん、GO――ってあれ！？　何これ、全身に蔦が絡まって……！？　こんなもの、断ち切っておしまい――」

　バチバチバチィッ！！

　大きな音と共に、背後で光が迸る。

「きゃあああっ！！　電撃……っ！？　ちょっと、ドラゴンちゃん！　起きなさいよっ！」

　霧のせいで全く見えないし、振り返る余裕もないが、何かトラブルが起きているようだ。
　私は今のうちに全力で空を翔け、魔の森へと向かったのだった。

　夜の魔の森には、化石樹がうろついているはず。
　私は着陸する前に光の精霊に呼びかけ、強い光で化石樹の動きを止めてもらった。
　急いで解毒薬を回収した私は、残る力を振り絞って、王都へと向かう。


　風の力は、ギリギリまでもってくれた。
　風の精霊ラスが、少しおまけしてくれたのかもしれない。
　私は王城の窓から滑り込み、セオたちのいるであろう貴賓室へと、急いで走った。

　そこには。

　息を荒くして苦しそうに蹲うずくまっている、フレッドとメーアの姿。
　ベッドの側でオロオロしているカイと、ノラ。
　そしてベッドに寝かされているのは……

　ぐったりして全く動かない、セオだった。

「みんな……っ！」

「パステル嬢！　ご無事だったんすね！」

「にゃあああ、パステル！　大変なのにゃ、みんなが、みんなが……！　毒茸トードストゥールの症状に違いないにゃ！」

「俺は以前に同じ毒を受けたことがあって耐性があったので、腹が痛い程度で済んだんすけど――こんな時に限ってヒューゴ殿下もいねえし……！」

　私が声をかけると、水やらタオルやらを持ってオロオロしていたカイとノラが、私の側へ走り寄ってくる。
　私は大切に持ち歩いていた解毒薬を、目の前に差し出した。

「カイさん、ノラちゃん、これを！　解毒薬よ、急いでみんなに！」

「にゃっ、わかったにゃ！　あっちの二人はミーたちに任せるにゃ」

「うん、私はセオを――」

　解毒薬の蓋を開け、手近にあったコップに、薬を三等分して注ぐ。

「セオ、飲める？　お願い、口を開けて」

　セオは、声がけに全く反応しない。
　薬を飲ませるために身体を起こしても、無反応だ。

　私はセオの口元でコップを傾け、薬を流し込んでいく。
　しかし、薬は全く喉を通っていかず、口の端からこぼれていってしまうばかり。

『口を開いて――口移しで飲ませるんだ』

　突然誰かの声が、頭の中に響く。
　どこか懐かしい声だった。

「く、口移し……！？」

　私は思わず『声』に反論してしまった。
　想像して、恥ずかしさに顔から火が出てしまいそうになる。

　けれど――倒れる前、セオは私を避けていた。
　意識がないとはいえ、そんな事をされたと後から知ったら、嫌ではないだろうか。

『パステル、早く』

　そうだ――今は緊急事態だ。躊躇している場合ではない。

「セオ……ごめん」

　私は意を決して、解毒薬を自分の口に含むと、セオに口付けをした。
　あまりにも苦い口付けに涙が出そうになるが、何とかこらえる。
　ゆっくりと薬を流し込んでいくと、セオは、反射的に薬を嚥下していく。

　――だが。

「……どうして……？　どうして、目を覚まさないの？」

　セオは、目を開いてくれない。
　顔色も悪く、血の気が引いたままだ。

「間に合わなかったの……？」

　すでに、フレッドもメーアも落ち着いてきている。
　解毒薬には、即効性があるようだ。
　なのに目を覚まさないのは……。

『セオくんは弱っていたから、毒が強く作用したんだ。これから目を覚ますかどうかは、五分五分だな――もし毒を受けてすぐに薬を飲ませていたら、助かった可能性が高いが』

「だめ……セオ……」

　周りの景色が、ぼやけていく。
　視界がぐるぐると回る。
　薬の後味も相まって、吐き気が込み上げてくる――

『パステル、まだよ。冷静になって』

「でも……どうすれば……」

『あきらめないで、パステルちゃん。まだ手段は残ってるわ』

　私の心の奥から、また別の誰かの声が聞こえてくる。

「そうだ……諦めたら駄目……」

　そう。まだ手段はある。

「今度は間違えない。セオを、みんなを救ってみせるわ――虹よ、闇へと導いて！」

『そう、その調子だ。息子を――救ってくれ』

　四人目・・・の声が聞こえたと同時に、藍色の光が、空を割って暗闇へと向かう。
　闇の精霊の元を訪れた私は、最後のチャンスを掴むため、一度限りの時間遡行タイムリープを願ったのだった。


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【注意！】
意識のない人の口に薬や水などを入れるのは、誤嚥につながり危険です。
パステルと同じことを実際に行うのはやめて下さいね！