僕と私と紙飛行機

第二話

「ごめんなさーい！！　それ、投げたの私です～！！」

　そう早くもない足取りで駆け寄ってくるのは、見たことのない制服の女子だった。

　黒の三つ編みに緑色の丸い瞳、襟・袖・裾を灰色のラインでシンプルに飾った黒のセーター、紺色のスカートに胸元には赤いリボン。
……とりあえず、うちの学校の女子ではない。我が校の女子の制服は、茶色のブレザーに黒のスカートだ。
恐らくは別の学校の女子なのだろうが、一体どこの女子なのだろう。顔も声も、全く覚えがない。

「……これの持ち主か？」
「はい！　家に帰るまで適当に時間を潰そうと思って投げてたんです」
「そうか。誰かに向かってでなくとも、物を投げるときはきっちりコントロールしておくことだな」

　そう返答をしながら、奇妙な折り紙？を返す。
僕の言い方が気に入らなかったのか、見知らぬ女子は唐突にぷくっと頬を膨らませ、

「コントロールしておけって、簡単に言わないでくださいよ～！　風向きとかで行き先が変わっちゃうから難しいんですって！」

　と、少々声を張り上げた。怒っているつもり……なのだろうか。それにしたって全く怖くないのだが。
母さんや父さん、先生達はこんな威圧感一つない怒り方など絶対しない。寧ろ怒られている気がしなくて、気が抜けてしまうくらいだ。

「……というより、それはそもそも何なんだ。折り紙か？」

　折り紙と思わしき二等辺三角形の物を指さして尋ねる。
純粋に疑問に思って言っただけなのだが……三つ編みの女子は怒り顔から一変――目を丸くしたかと思えば、

「ぷ、……あははっ！！　初めてされましたよ～そんな質問！！　本当に、これ知らないんですか？」

　……何故か、大笑いされた。
「へそで茶を沸かす」と同意の笑いなのか、それとも純粋に僕が言ったことが面白かったのか……。
それは分からないが、どちらにしてもあまり良い気持ちはしない。自分でも顔が強張っているのが分かった。

「し、知らないから尋ねたんだろう！　恥ずかしいながら、僕はまともに折り紙なんてしたことがないんだ！　悪かったな！」
「あはは、ごめんなさい。大体の人はこれの存在くらいは知ってるものですから、びっくりしちゃいまして！」

　未だに笑いを止めない、見知らぬ女子。ここまで笑われると、勉強ばかりしてきた自分がとてつもないくらい恥ずかしくなる。
　腹がよじれてしまうんじゃないかというくらい、しばらく女子は笑い続けていたが――ひとしきり笑い終えると、笑いすぎで出たであろう涙を拭いながらにっこりと微笑んだ。

「せっかくですし、私がこれのこと教えてあげますよ！　せっかくですし、一緒に遊びましょう！」
「い、いや、それは……僕はこれから家に帰って勉強が」
「え～、いいじゃないですか少しくらい！」
「僕は忙しいんだ！　今日受けた授業の総復習をしなければいけないというのに……」
「お兄さん……紙飛行機も知らないって事は相当ガリ勉なんですね？　そんなの疲れちゃいますよ、ちょっと休みましょうよ！！　……そうそう、私、神無月エリっていいます！」

　子どもが浮かべるような、無邪気な笑みを浮かべながら自己紹介をする女子――神無月エリ。
この調子だと、僕の話を聞く様子は無さそうだ。これはただの直感だが、言ったところで簡単には帰してくれなさそうな予感がする。
時計を見れば、かろうじて時間は16:10――少し過ぎても、急いで帰ればいつもの時間には間に合うだろう。


「……麗月 燐だ」

　諦め半分、少しくらい付き合ってやるか――そう心の中で盛大なため息をつきながら、神無月エリに名を名乗った。