夜影の蛍火

第五章 番外編 影を産んだ女の話

第十話 さいかい

「あの、先生。私、そろそろ実家に帰りたいなって思うんです。そろそろ兄さんもお休みに入るって言ってたから、久しぶりに一緒に過ごしたくて……」

　そんな一言をきっかけに、私は年末直前の一時退院が決まった。
私自身の状態もだいぶ落ち着いてきていること、そして実家の両親からの許しも得られたことで、ようやく要望が通ったのだ。

　……もちろん、「息子や夫との接触は禁止」というルールの下ではあったが。


（あぁ、でも……これでようやく影人に会えるのね）

　……こんな千載一遇のチャンスを、逃せるわけないじゃないか。
勤務状態が昔と変わりなければ、両親の目を潜ることは簡単だろう。
ただ、問題は兄さんだ。二人より自由が利くこの人の目を潜りさえできれば、きっと――。

「……影都けいと、どうした？」
「あ……ううん、何でもないわ。久しぶりに帰るのが、ちょっと楽しみで」

　そんなことを考えているなんて、思いもしないだろう。
隣でハンドルを握る兄さんは、いつものように優しく微笑んで「そうか」と返事をした。



◇　◇　◇



　そうして実家に帰った翌日、私は兄さんにちょっとしたお使いを頼み……その隙に、影人の家へと向かった。
今か今かと待ち続けること数分――帰ってきた影人は最後に見た時よりも大きくなっていて、もう私を見下ろせるくらい背が伸びていた。

　私との再会で感動しているのか、びくとも動かない影人の顔に手を伸ばす。そうして近くで見てみれば……顔の雰囲気、目の形、まさに彰人あきひとさんの生き写しのようだった。
そして、そんな彰人あきひとさんそっくりな造形に込められた私と同色の瞳。私と彰人あきひとさんが愛し合っていた事実を証明してくれる、とても素敵な顔だ。

「私ね、病院の先生に言って一時退院させてもらったの。だから、今日からは影人と一緒にいられるわ。パパも呼んで、三人で暮らそう？」

　私も彰人あきひとさんもいないアパート……きっと、影人はひとりぼっちで寂しかったはずだ。
この子は、昔から我慢強い子。きっと、兄さんにもそういうことを言えなかったのかもしれない。


　でも、大丈夫。今日から私がずっと傍にいてあげるから――そう、思った矢先だった。



「……影人さん、その人誰ですか？」

　――見知らぬ顔、聞いたことのない声。
赤と青のピン留めの、影人と同年代らしき女が私たちを見ていた。


　――弾んでいた心に、暗雲が立ちこめる。
嵐の前の静けさのように、ざわざわして落ち着かない。


「……あら。その娘こ、誰？　影人のお友達？　それとも……」


　……彼女？」


　名前も知らない女が、「影人さん」と馴れ馴れしく呼んでいる―― 一瞬の出来事に苛立ちが止まらず、自分でも分かるくらい声のトーンが落ちていた。
その女は「か、彼女だなんて……あの、そもそもボクは……」と、震えた声で言葉を返す。見た感じ、私が怖く見えるのだろうか。

　あぁ、でも……それくらいでいい。影人に近づく女を、私は一人も許せそうにない。
もしも「彼女です」と言ったものなら、そのマフラーを掴んで絞め殺してしまうかもしれない――それほど、私は影人を愛しているのだ。



「こいつは……」

　ずっとだんまりだった影人が、口を開く。こいつ、というのはきっと私のことだろう。
愛する息子に「こいつ」呼ばわりされるのはとても悲しいけれど、きっとそれも照れ隠し――


「こいつは……俺の、母親……

　――母親……だった奴」


　影人が、震えた声で言う。「母親"だった"」……私は、一瞬言葉を失いかけた。

　「母親"だった"」ということは、今は私を「母親」と思っていない。愛する息子の口から出た言葉に、私の思考回路はエラーを起こしそうになった。
影人は、私のことが嫌いなのだろうか。

　……もう、私を「母さん」と呼んでくれないのだろうか……？





（……でも、待って）

　影人は、私を「母親"だった"」と言った。つまるところ、私はもう彼にとって「他人」ということ。
彰人あきひとさんがいない間、ずっと愛し合ってきた私を「母親"だった"」ということは――？

「ママじゃないってことは……恋人！？」

　辿り着いた嬉しい結論に、思わず叫んだ。
影人にとって大好きなママである私を「母親"だった"」と否定するということは……もう、恋人それしかないじゃないか。

　影人は、私をそこまで愛してくれていた……！
彰人あきひとさんに初めて感じた時と同じときめきが、じわじわと蘇ってくる。
彰人あきひとさんと私の愛の結晶でもある影人に「恋人」だなんて言われて、嬉しくないわけがない。

「ママもね、影人だぁい好き！　実の息子と恋人なんて世間様は許さないだろうけど、そんなの関係ないわ！　私達が良ければいいんだもの！！　ねっ？」

　ピン留めの女が隣でぎゃあぎゃあ喚いているけれど、もう関係ない。彼女が何を言おうが、これは決定事項。
しょせんはぽっと出の他人おんなだ、私と影人の間にあんたなんかが入れるわけないのだ。

　嬉しさと興奮と優越感、勢いで私は影人の腕に抱きつく。影人は相変わらず何も言わないけれど、きっと照れて何も言えないのだろう。

「さっきから黙って聞いてれば……何言ってるんですかアナタは！！」
「何？　どこの馬の骨だか知らないけど、私と影人の邪魔する気？」

　ピン留めの女が、影人と私の間に割り込む……どころか、私と影人の腕を掴み引き離そうとし始めた。
女にしては力が強く、少しでも油断すれば影人と引き剥がされてしまうかもしれない。

　けれど、私は影人の"恋人"だ。こんなところで、見ず知らずの女に負けるわけにはいかない！

「あ、あのですね！　影人さんが母親相手にそんなこと言うわけないでしょう！？　親子で恋人だなんて、フィクションじゃあるまいし！」
「ぽっと出のくせにでしゃばるなんて何様のつもり！？　貴方は影人の何なのよ！！」
「それは！　こっちの！　セリフです！　そもそも影人さんはあんたら両親のせいで……！！」


　――私の中で、何かがぷちんと切れる音がした。

　親子で恋人だなんてフィクションじゃあるまいし？　あんたら両親のせいで……？
彼女が言った言葉を脳内で反復すればするほど、ボルテージが上がっていく。
「怒り」「憎悪」で済んでいるこの感情が、いつか反社会的なものに変わるのも時間の問題だ。

　影人の腕を包みこんでいるこの両腕が、そのうち彼女の首元へと伸びていくかもしれない。
影人の恋人でもなんでもないこの女が……私たちの間を知らないであろうこの女が、やすやすと私達の間に割り込もうだなんて、許せない。


　このままどうしても引き下がらないと言うなら、本当にこの女を殺して――




「……あのさ、俺……」

　攻防を続ける中、ぼそりと呟いた影人。
影人が何かを言おうとしている――息を合わせたかのように、私とピン留めの女が動きを止めた。

　……そうだ。影人が宣言してくれれば、この場はスッキリ収まってくれる。
この女が諦めをつけてくれるような言葉を。長い時間の中で築かれた私達の関係を象徴する一言を、彼が言ってさえくれれば。
マスクを外して姿を見せた唇が紡ごうとする言葉に、私は期待を抱いた。

「何ですか、影人さ……」

　影人の言葉に返事をしたピン留めの女が、急に体勢を崩した。
彼女のマフラーが影人に引き寄せられ、私が手を出す間もなく二人の顔の距離が縮まっていく。


「……俺、こいつと付き合ってるから。」


　――そうして私が見せつけられたのは、二人のキス。そして、唐突に彼から放たれた信じがたい宣言。

「な、……何言ってるの、影人。ママ、全然意味わかんないなぁ……」

……困惑と驚愕で、一瞬時間が止まってしまったような気さえした。


　私の大好きな人との子が。私の愛する息子が。
どこの馬の骨かもわからない女と、その唇を重ね合わせた。

　状況が掴めない。分からない。――分かりたくない。
どうか嘘であってほしい。テレビでよくある、ドッキリか何かであってほしい。
崩れかけてる私の心は、ただそんなちっぽけな希望に縋るしかなかった。

　……けれど。


「言葉通りのまんまだよ。それ以外何も無い」


　神様は、そんな私の希望も容赦なく打ち砕く。
それ以外何も無い――影人が放った言葉には、なんの偽りも錯誤もない……ということ。


　……嘘。
うそ、ウソ、嘘、嘘、うそ。


「……嘘よ……影人が私以外の女と生きてく？　私やパパはもう要らない……？」


　……嘘だ。嘘だ！！
認めたくない、受け入れたくない……そんな状況に、全身から力が抜けていく。

「……そんなのありえない……ありえないわよ！！　だって、だって、影人のことを世界で一番愛しているのは私よ！！」

　彰人あきひとさんがいる時も、いない時も……いつだって、影人の傍にいたのは私だ。
二人で楽しい時間を過ごしたことも、寂しい夜に影人が寄り添ってくれたことも、二人で愛し合った時間も……全部、私の胸の中にある。
きっと、影人だって覚えているはずだ。毎日一緒に暮らした私との日々を、今だって。

（私が一番、影人を理解しているのよ）

　……どんな時も、影人は私の傍にいてくれたのに。どこの誰かもわからない女ガキに、影人の何が分かるっていうんだ！
目の前にいる影人への悲しみと、ピン留め女への嫉妬と、それから……形容しがたい感情が混ざりに混ざって、もう何もかもがぐちゃぐちゃだ。

　入院する時、恐れていたことが……本当に、実現してしまっただなんて。


「影人のことを一番理解しているのだって私よ！！　それなのに、どうして、どうして――」


　――影人、貴方まで私から離れていってしまうの？
女の手を引いて走り出す影人を見送ることもなく、ただ心の中で影人の名を叫び続けていた。