私鬼戦記 禁断の魔方陣とカエルに変えらし者

十二話 螺旋

彼等は、これまで圧倒的主観の中で生き抜いていた。

　狩人の郷さとの者達は、猪や熊といった獣を弓を用いて射抜き、その命をいただき生活する。　当然の事ながら、矢で急所を貫かないかぎり、獣達はもがき苦みながら逃げまわる。

　狩人の郷では、獣の命に敬意を払い、一分一秒でも苦しまぬ様に、常人では計り知れない程の身体能力を身につけて、裏刃刀を用いて、その命にとどめを刺す者達がいる。
　その行為こそが、尊い命をいただく者の最低限の敬意と、かたくなに信じ、狩りを行う。


　一方、狩人の郷の者達と形はちがうが、葉組の火消し屋半次郎も又、圧倒的主観の極みに足を踏み入れていた。

　一分一秒を削り出すその為に、過酷な訓練を行い、圧倒的な身体能力を身につけ、いの一番に火事場に向かい、潰し刄やいばに、ほどこした、クサリガマを自在に操り、火事場で取り残された者達の、その尊い命を救い、鎖の先端に付けられた重い分胴で、たちまちの内に、火事で、半壊仕掛けた家屋を粉砕する。


・・・



　柚華は、屋根の上で、クサリガマを自在に操る少年に向かい、叫ぶ

　「我が名は、柚華」「狩人の郷の者なり」

　半次郎も負けじと声を張り上げ、柚華に向かい叫ぶ

　「我が名は、火消し屋半次郎」「葉組の者なりーー」


　圧倒的主観の極みに踏み入れる二人には、多くの言葉など必死無い

　二人は、目と目を合わせ、首を縦に振る。

　次の瞬間

　柚華は手に持つ一本のクナイを、左の吸鬼に目掛けて渾身の力を入れて、投げる。

　シュターー

　そのクナイは、うなりを上げ飛び行く

それとほぼ同時に、半次郎は、葉組と書かれたはっぴを、ひるがえし、屋根上で、クサリガマを自由自在に操る。　

　ブオーーン、ブオーーンと唸るカサリガマは、まるで生きてるかの様に、クナイの周りを螺旋状に、左の吸鬼に向かい伸びて行く

　白き魔力を帯びながら


　「白き魔力は、伸縮の魔力なり」

　「疾風のきらめき」


　だが吸鬼は、黒き羽根をたたみ、頭から一気に降下し、螺旋の外へと逃げ出る。

　そこで、大きな羽根を広げ、突如止まり、ニヤリと不適な笑みを浮かべ
　「ヌルイ、ヌルイ、ヌルイ」「うぬらの攻撃」「手に取る様に見える」




　ブン

　その時柚華は、疾風の如き早技で、螺旋状の鎖を駆け走り、空中で吸鬼の背後を取っていた。


　「言いたいのは、それだけか」
柚華は、そう言い放ち、黒塗りの鞘より裏刃刀を素早く抜き、怒涛の如く攻撃を繰り広げる。

「一の太刀」「二の太刀」「サンノタチーー」

　柚華は裏刃刀を鞘に納め、空転しながら着地する。

　この攻撃で、吸鬼は地面に叩き付けられ、苦しそうにのたうち回っていた。
　



　「螺旋を駆け走る」「私の姿、見えぬお前など、我らの敵では無い」

　

　「案ずるな」「今、楽にしてあげる」
　柚華は、そう言い放ち、落下して来たクナイを手に持ち、紅き魔力を写し込む。


　封印された吸鬼は、黒き灰になり、消えて無くなる。

　彼等は、三羽目の吸鬼も力を合わせ封印するのだが、その遥か上空で、腕を組み、彼等を見つめる吸鬼がいる事を知るよしも無かった。

　
　「チィ」「使えん奴らだ」「だが、まあいい、目的の一つは果たしたからな」

・・・
　
　半次郎は、七色に光る小石を柚華に見せ、語り始める。