CHILDREN CRIME

一章：出逢イハ突然ニ

新学期 04

　必死で走る。
息が上がる。
ランドセルがガタガタと音を立て、背中の上で上下運動を繰り返す。


　学校まで走って５分。
知有は全力で走った。
走るのは良いのだが、遅刻は決定的。
嫌味を言われることは解っている。
それでも、どうせ嫌味コースまっしぐらならば、なるべく怒られる要素を減らしておきたい。
とにかく、力の限り走り抜けた。


　左右にスライドさせる扉が、バンッ、と勢い良く音を立てて開け放たれる。
はあはあ、と肩が上下し、知有は疲労からか、上体を倒し、膝に手を着いた。
視線は床に落ちる。
額から頬から汗が滴り落ち、床の木目を濡らす。
足がガクガクとして体が震えている。

「見事な遅刻だ、宇津井。２日連続。お前、やる気あんの？　毎年毎年、進級早々遅刻してくれてよお。なあ、宇津井。保護者呼ぶか、ああ？　俺の仕事、増やさんでくれよ」

案の定、頭上から嫌味がやってきた。
先生らしかぬ口調で、担任の男、安津 忠樹（アンヅ タダキ）は宣い、カツカツ、と革靴の音を響かせて近付いてくる。
恐る恐る顔だけ上げれば、すぐ目の前まで彼は来ていた。
腕が伸びてくる。
ぐわし、と頭を捕まれ、上下左右に回される。

「わ、悪かったってば！　保護者呼ぶのだけは勘弁してよ。オレ、明日は死ぬ気で起きるしっ」

榛伊に迷惑は掛けたくない。
安津も其れは解っている筈だ。
彼は知有の事情を知る、数少ない人間である。
榛伊の高校からの知り合いで、安津とは幼い頃からの顔見知りなのだ。
偶然か必然か、去年から知有のクラスで担任を受け持っている。
一瞬、教師かどうか疑いたくなる言動をする男ではあるが、なかなかどうして生徒からの人気は高い。
飾らないところが人気の秘訣らしい、安津曰く。


　安津は知有の頭から手を離すと、溜め息を吐いて、ポン、と軽く知有の頭を叩く。
席に着け、と小声で言われる。
彼はざわつく教室内を見渡し、もう一度溜め息を吐いた。
そして、知有から離れ、教卓に戻る。
知有は安津を窺いながら、出席番号順にならんでいる自分の席にと座った。

「おら、お前ら、静かにしろ。宇津井は放課後、職員室に来いよ。話があっから。朝の会、続けるぞ」

どん、と教卓を叩く安津。
教室内は一気に静まり返る。
良い意味でも悪い意味でも、安津は豪快だ。
人気の高さと共に、恐れられている先生でもある。