ジ・エンド

一章：幸せを知らない男は死にたいらしい

兄と弟 01

２.飼い犬は溺愛される
【兄と弟】


　さわり、と額の髪を撫でられる感覚に無平 さち（ムヒラ サチ）は身を捩る。
んんんんん、と唸り振り払おうと腕を上げた。
何故か首と腹部に圧迫感がある。
思うように動けない中で寝返りを打つ。


　額から消えた温もりを、今度は頬に感じた。
つんつん、とほっぺたを突付かれている。

「ユ、キさ、んんん？」

くっついている瞼は上がりそうにない。
悪戯をしているであろう人間の名を口にすると、聞き覚えのない笑い声が聞こえてくる。

「はは、かぁわいいなあ。僕のゆっ君、奪ってる癖に天使みたい。眼福かも」

どうにかこうにか瞼を上げると、床に座り込みベッドに腕を預けている男と目が合った。
ふわり、と優し気な微笑みを浮かべる男に「おはよう、さっちゃん」と言われ、サチは口をあんぐりと開けてしまう。
真っ黒な髪には癖があり、シャープな面立ちの青年を柔らかく演出している。
丸い目を細めて男はサチの髪を撫でていく。

「だ、だだだ、誰やの？　あ、あの、あの、あの、おはよう、です」

起き上がろうとして動けないことに気付き、横に顔を向ければ、萌 幸在（キザシ ユキアリ）の手足が絡み付いていた。
首には腕が、腹には足が巻き付き、身動きが取れない。


　見知らぬ男に怯え、サチの震える手が幸在の胸元を握り締め、軽く押す。

「ごめんね、そんなに怯えなくても大丈夫だよ？　イジメたりしないから。僕は萌 安存。其処で寝ている幸在の兄です」

萌 安存（キザシ アソン）と名乗った人物は、ふふ、と笑いサチの柔い髪を一束、指に絡ませている。
目を白黒させ、余計に怯えた顔で身を縮こませるサチは、恐る恐る口を開いた。

「あ、アソさん。あの、あに……って、なんですやろか？　キリヤさんの言うてた、おさななじみ、とはちゃうのですか？」

ジッと愛らしい顔の男を見詰めると、彼の口端が持ち上がっていく。
そっかあ、と一人で納得した様子で何度も首を縦に動かしていた。

「兄弟の概念もないんだね。じゃあ、家族も解らないのかなあ？」

するり、と頬を華奢な指に辿られ、こくり、と頷く。
兄弟も家族も、一度も聞いたことのない言葉だった。

「零仁の幼馴染と、家族・兄弟は全然違うんだよ。彼奴は所詮ただの犬だからねえ。うーん、さっちゃんに解るように説明するのは難しいな。父親と母親って概念はあるの？」

困ったように微笑む安存にサチも困った顔を向ける。
眉尻を下げたサチにもう一度「そっかあ」と呟き、安存は黙り込んでしまう。

「オレ、おっちゃんとしか暮らしたことなくて。ホンマになんもわからへんのです」