傲慢王子と奴隷少年

一章：傲慢王子は呪われ奴隷を飼う

奴隷と水浴び 24

この男のせいで何かがおかしくなってしまったのだと思うと、恨み言しか浮かんではこない。
本人に直接文句を突き付けたところで、彼はのらりくらりと躱してしまうだろう。
賢い男だとメシアの警戒心はMAXに達していた。

「……メシア。また明日、会いに来る」

森から出て直ぐに彼から逃げようとしたメシアは片腕を取られ、逞しい腕に抱き込まれてしまう。
耳元で囁かれる切ない響きに頭が、くらり、とした。
どうかしている、おかしい、駄目だ、と言葉を並べ立てても、メシアの身体は動かない。
抵抗出来ずに小さく呟くのがやっとだった。

「やめろ」

シヴァの耳に届いたのだろう、言葉だけの拒絶を彼は嗤う。
髪をぐしゃぐしゃに掻き混ぜられ、解放される。

「嫌いたいだけ嫌え。俺のせいにすればいい。逃げられない現実に絶望しながら俺に人生を預けろ。お前は俺のことだけ考えて生きればいい」

狂っている、と思った。
漆黒の瞳が満月の明かりに照らされて、メシアを真っ直ぐに射貫いているのがわかる。
何もかもを見透かしてしまいそうな闇だ。
怖い、と感じた同じ場所が、ずくん、と疼く。
彼に何もかもを預けてしまえたら、それは快感だろうと無意識に考えている自分がいた。
男に身を委ね、快感を追う行為は、恐ろしくもあり、愉悦をも齎したのだ。

「かっ、てな、っ、ことばっか、言うな。僕は、この街からは出られない。何度も言わせるなよ。もう二度と来るな」

辛うじて残っている理性をフル動員させ、べぇっ、と舌を出すと身を翻して走った。
走って走って、走り抜ける。
奴隷小屋の前まで来て、漸く立ち止まった。
肩で息をしながら草臥れた木製の扉を開ける。
中ではアンク達が身を寄せ合って雑魚寝していた。
メシアも空いているところに横たわり、目を瞑る。
明日も朝は早い。
早く寝なきゃ、と、ぎゅう、と目蓋に力を入れた。
横を向き自身の体躯を抱き締める。

「あったか、かった、な」

青年の温もりが頭を過ぎって、つい呟いていた。
誰に抱き締められるよりも心が温かくなった。
スズコの温もりが大好きで、よく寝る時には思い出していたが、スズコ以外の人間を想い、切なくなるのは、母以外では初めてのことだ。
母はメシアを抱き締めてはくれない。
最初から諦めている温もりは、それ故に恋しくて堪らなくなる。

「もう、会わないんだ。思い出したら、駄目、だ。あんな自分勝手で傲慢な男なんか、嫌いなんだ。嫌い、なんだから」

ぼたり、と落ちていく水滴に嗚咽が止まらなくなってしまう。
声が漏れないように唇を噛み締めて泣いた。