SとKのEscape

一章：SとK

仲直り 06

ボクも慣れたもので、軽く首肯して返した。
もう次の授業が始まりそうなので、ボクは自分の席に戻って行くのだった。




　放課後を迎え、クロの家まで二人で向かう。
背中では、ランドセルが上下に揺れていた。

「今日は、母さん、仕事でいないんだ。サン君が来てくれて助かるよ。何しようか？」
「宿題、一緒にやろうか」

歩きながらも小首を傾げるクロを横目で捉え、ぼそりと答える。
クロは笑顔で頷いた。
クロの笑顔ほど珍しいものはない。
いつも陰鬱な顔をしている彼のことだ。
その顔が目に見えて解るほどに綻ぶことなど滅多にない。

「きょ、今日の、算数、教えて欲しい、な」

クロははにかみながら小さな声で呟いた。
あまり勉強が得意ではないらしいクロは、ボクと宿題をするのが好きなようだった。
教えるのは嫌でもないボクにとっては、珍しいクロの表情を見る良い機会であった。


　ボク達は勉強の話をしながら、アパートまで歩を進めるのだった。




　アパートに着き、見慣れたリビングに通される。
リビングには、ローテーブルが一つと座布団が置かれている。
ボクとクロは、隅に並んでランドセルを置いた。


　クロには自室というものがないらしい。
中から筆記用具と計算ドリルを取り出す。
ローテーブルにそれらを広げ、向かい合わせで座った。

「ねえ、クロ君。聞きたいことが、あるんだけど」
「なんだい、サン君？　ぼ、僕、勉強は、解らないよ？」

鉛筆を手に取ろうとしているクロに、本題を切り出そうと声を掛ける。
クロの目は、検討違いな不安で揺れていた。
ボクは苦笑を返し首を左右させる。

「解っているよ、君が勉強が苦手だと言うことは。そうじゃなくて、その痣のことだよ」

かたん、と鉛筆が転がる音がする。
クロの顔は強張っていた。

「な、なんの、こと？」

上擦った声で、それでも惚（とぼ）けようとするクロをジッと見詰める。
クロは視線を逸らして俯いた。

「今日、着替えてる時に見えた。お腹に、殴られた痕があるよね？　誰に、やられたの」
「ちっ、違うよ、サン君！　そ、の。僕、転んで、打った、んだ」

ボクの顔は見ないで、俯いたまま必死で弁解するクロの体も声色も、可哀想な程に震えていた。
ボクは彼に近付き、肩を叩いた。
クロの目が、ボクを捉える。

「ボク達は友達だろ？　クロ君、君が困っているのなら、ボクは力になりたい」
「サ、サササ、サン君。……だっ、誰にも言わないで。約束して、誰にも言わないって」