あべらちお

一章：可愛いキノコ、愛しい殺人鬼

秘密の関係 30

寂しそうに放たれた小畑の台詞に慌てて目線を上げた。
真剣な瞳を見詰め、必死で頭（かぶり）を振る。

「違う、違うよ！　おばちゃんのことは、家族だって思ってる。レイちゃんが認めた人だもん、当然だよ。それにユキちゃんは、ユキちゃんだけは、特別、なんだ。命の恩人だから。……ごめんね、これでも少しづつ甘えられるようにはなってるんだけど」

拳を握った手を小畑の胸元に伸ばし、暫し動きを止め、躊躇するように小畑に視線を投げた。
そして一歩近付き、彼の肩口に額を当てる。
小畑の手が頭から離れていき、背中に温もりを感じた。
力強い腕が回されている。

「意地悪言った。ごめん。まだうちに来てから一ヶ月も経たないんだ、焦ることないよな。時々怖くなるんだ。明紫亜まで遠くに行ってしまいそうで」

切ない響きで語られる言葉に息が詰まった。
冷子の存在がいつまでも離れていかない。
捕われたままで、明紫亜も小畑も、身動きが取れない。
それでも前に進もうとしている。
気持ちの整理も着かぬまま、無理矢理時間だけを進めているのかもしれない。
そして小畑は、明紫亜の中に冷子を見てしまうのだろう。
死を望む危うさの中に、彼女を喪った悲しみを思い出してしまうのかもしれない。

「おばちゃん。僕は死んだりしないよ？　生きる目的が出来たから大丈夫。昔みたいに『殺してくれ』だなんて頼まない」

それは随分と昔の出来事ではあるが、涼子から事情を聞いている小畑も知っていることだった。
雪代の家に引き取られてから暫く、明紫亜はよく自害しようとし、止める叔母や叔父、従弟に向かい懇願していたことがある。
今でも明紫亜の周りが彼に過保護なのは、その頃のことが大きいのだと明紫亜自身は分析していた。
それこそ小畑が明紫亜の事情を聞かされたのは最近だ。
不安になってしまうのも仕方ない。
安心させるように彼の背中をソッと撫でた。

「そう、か。でも明紫亜は、涼子がいなくなったら、死にたいと思うだろ？　もしも涼子が離れて行ったら」
「やめてよ！　ユキちゃんは僕を捨てたりしない。ユキちゃんだけは僕のこと愛してくれる。大丈夫だって、言ったもん。ユキちゃんは僕のこと、裏切ったりしない。嘘なんか吐かない。大丈夫って、大丈夫だから生きろって約束したんだ！」

肩を掴まれ体を引き剥がされた。
小畑の眼が明紫亜を射抜く。
彼が放った台詞は、言われるまでもなく常に明紫亜の中を蠢いている絶望だ。
解っているからこそ、なるべく其処には触れずにいた。
自立しようと焦ってしまうのも、涼子が永遠ではないと理解しているからだ。