あべらちお

一章：可愛いキノコ、愛しい殺人鬼

秘密の関係 10

それを誤魔化すかのように、小畑は明紫亜の世話を焼く。
明紫亜がやるせなくなってしまうのは、彼は明紫亜に亡くした恋人を重ねているのだ。
叔母の冷子と明紫亜は、雰囲気と顔の造りが似ていた。
時折、小畑から向けられる眼差しは、冷子に向けていたと思われるもので、何度か注意した程である。
本人は自覚があまりないようで、指摘されると慌てて照れたように嗤う。
明紫亜はそれがとても痛かった。


　神沼 冷子（カミヌマ レイコ）は、明紫亜の母、神沼 温子（カミヌマ アツコ）と涼子の妹だった。
天真爛漫で向日葵のような明るい笑顔の似合う人で、明紫亜は冷子の明るさに憧れた。
明紫亜を絶望から救い上げたのが涼子なら、明るくいることを教えてくれたのは冷子である。
苦しくても笑っていれば、きっと楽しいこともある筈だと、冷子はどんな状況でも笑みを絶やさなかった。
苦痛、激痛、嘔吐感、食欲不振、食事制限、自由を奪われる治療の中でも、彼女が挫けることはない。
抗癌剤治療で髪が抜け落ち、ツルツルに禿げた頭を見せて、満面の笑みで冷子は言うのだ。

「女に生まれてきて、こんな体験は滅多に出来ないよ？　ふふ、楽しいね。私、イケメンだと思わない？」

そう言って頭を撫でる冷子の本音は、誰もが知らない。
小畑でさえ知らないだろう。
その心に絶望を飼いつつも、それを他人に見せることもなく、冷子は生き抜いた。
彼女は最期の最期まで、その笑顔を貫き通し、弱音も吐かずに生命を全うしたのだ。
辛くない筈などない治療だった。
苦痛は彼女にどれだけの絶望を与えていたのか、想像も出来ない。
死ぬことを宣告され、死を間近に感じながらの日々が、恐ろしくない人間などいないだろう。


　明紫亜は思うのだ。
あの笑顔は、一体どれだけの恐怖を押し殺し、苦痛を押し込め、弱い自分を封じて、なされていたのだろうかと。
一体それを解っていた人間が、どれだけいるのだろうかと。
笑っていられる強さを、ただの強さと受け止める人間ばかりだ。
弱さ故の強さだと、気付いた人間が果たしてどれだけ存在するのか。
笑っていなければ、精神はどこまでも墜ちていく。
絶望は精神を喰い尽くし、果てしなく終わりの見えない苦痛を与え続けるのだ。
笑うことで絶望を誤魔化して生きている内に、段々と泣き方すら解らなくなる。
冷子の笑顔は、絶望に打ち勝ったなどと言う生半可なものではなく、絶望に負ける自分を殺し続けた結果のものなのだ。
その生き様は、自殺願望者の明紫亜には痛い程に理解出来るものであった。