アリスと兎

一章：不良アリスとみなしご兎

不良アリスとみなしご兎の幸せ 02

「いや、いいよ。聞いた俺が馬鹿だった」
「坊っちゃんが産まれて、少しした頃です。奥様が病気を召され、その時に。私も同じ病気を患ったことがありましたから、そういった点で選ばれたのでしょう。私にとっては、戸惑いしかありませんでしたが、坊っちゃんのお世話をするのは、楽しかったですね」

諦めた俺は、首を左右に振って、長田を追い越そうとした。
その時だった。
何の心境の変化か、長田が話し始めたのである。
心なしか表情は柔らかい。

「わりぃ。言いたくないことだったか？」
「いえ。言いたくなければ言いませんので。坊っちゃんが気を使われると、明日は雪が降りそうで怖いです」

がしがしと髪を掻いて詫びれば、微塵も堪えた様子のない長田が真面目な顔で宣う。
非常に腹立たしいが、こういう人である。
溜め息を吐いて、長田を追い越して先を歩く。


　柵の前で、翔と引っ越しスタッフが立っていた。

「よお、ご苦労さん。入れよ」

門は家の中からの操作で既に開いている。
手招きすれば、翔は遠慮がちに足を踏み入れた。
追い付いてきた長田が、スタッフと会話を交わしているのを傍目に、翔と家の方に向かう。


　二人で並んで歩くのは、何と無く照れた。
俺は一歩先を歩く。

「ねえ、有住君。僕、思ったんだけど。どっちが兄で弟になるのかな？　有住君、誕生日いつ？」

背中から声が掛かる。
確かに、重要なことかもしれない。

「６月４日だ。阿東……や、しょ、翔は？」

思わず苗字で呼んだ後で、家族になったのだからと名前で呼んでみる。
も、どうしようもなく照れる。
顔が熱くなる。

「10月25日。僕の方が弟かあ。じゃあ、お兄ちゃんって呼ぼうかな」

ふふ、と楽しそうに笑う翔が、少し怖かった。
何を企んでいるのか解らない。

「ヤメロ、きしょいわ」

玄関まで続く石のアプローチ。
最後の石を踏んで、扉前までやってくる。
振り向いて嫌な顔を向けた。

「酷いなあ、兄さんは。ねえ、カケル。僕、本当に良いのかな？」

途端に表情が曇る翔に、俺は柄にもなく焦ってしまう。
不安になるのは当然ではあろう。
しかし、来たからには、幸せだと感じて貰いたい。
俺はキッ、と睨み付けた。

「何がだよ？」
「幸せになっても、良いのかなって。はは、ごめんね。弱気になってるみたい。人間って、幸せだと怖くなるんだね。マリッジブルーとか、さ。不思議」

翔は忘れてくれと言うかのように、顔の前で片手を振ってみせた。
表情も元に戻っている。