アリスと兎

一章：不良アリスとみなしご兎

みなしご兎は孤独か否か 05

　洗面所を出て、更に左に進むと、吹き抜けになっている小さなホールに着く。
其処の正面にある階段を昇り、右から二つ目の部屋だ。


　扉を開けて、まず目に飛び込んでくるのが、ダブルサイズのベッドである。
薄い緑を基調とした寝具になっている。
ベッドの頭方向に勉強机が、その左壁に本棚やタンス、クローゼットが置かれている。
潔癖症の両親に育てられたからか、部屋はいつも片付いていた。
片付けないと気が収まらないのだ。


　制服を脱ぎ、ハンガーに掛ける。
クローゼットの取手にハンガーを掛けて、部屋着に着替えた。
ベッドに倒れ込んで、片腕で両目を覆う。
これからどうするべきか、考える。
子供のままでは、翔は守れない。
大人にならなくてはいけない。
焦りや焦燥がやってくる。
自分に守れるだろうか、と。


　どうするべきか、どうしたいのか。
翔を守りたい。
失いたくない。
するべきこと。
決まっている。
独りぼっちから、掬いあげるのだ。
それが出来るだけの力が、自分にはない。
其れだから、頼むのだ。
散々反抗をしていた癖に都合が良すぎる、と言われても仕方がない。
それでも、彼を守る為には形振（なりふ）りなど構っていられない。
縋れるものには、何にでも縋り付く。


　愛しいのだ。
もう誤魔化せない。
独りでいた俺の中に、翔は飛び込んできて、何かを残していった。
その何かが、今こうして俺を親と向き合わせているのだ。
俺を変えた翔は、未だに独りで色々なものに耐えている。
自分を圧し殺して生きているのだ。
あの腹黒さは、その裏返しなのだろう。


　もうこれ以上、翔が傷付くことのないように、何も失うことがないように、俺はある計画を考えるのだった。




　食事はいつも食堂で摂っている。
ホールまで降り、洗面所とは逆の廊下を進むと、食堂とキッチンがある。
テーブルに俺と母親、そして父親が揃うのは、五年振りのことだった。


　父親は俺を見て驚いていたが、特に何を言うでもなく、長田に急かされ席に着いた。


　長田は料理を運び終えれば、仕事終了だ。
すぐに帰ってしまう。
何だかんだで、朝の６時から夜の７時近くまで働いているのだから、何ともパワフルな50代である。


　長田が席を外すと、父親が立ち上がり、近付いてくる。
40半ばの親父にしては、若々しい父親だ。
それであっても、記憶の中の父親からは老けていた。
無理もない。
顔を合わせるのは久しぶりのことだった。