社会復帰は家庭教師から

一章：精神病×難病×家庭教師

嫉妬ですか？ 02

気付けば、椎名さんの腕に抱き締められていた。
吐息を耳に感じる。
耳朶を歯で挟まれた。
悪戯な舌が耳の後ろを舐めていく。


　背中がぞわぞわとした。
擽ったいのと、その奥から何かが這い上がってくるような、そんな感覚に襲われる。
椎名さんの胸に当たる額が熱い。
腕を回されている背中も熱くなっている気がした。
ぎゅう、と目蓋を閉ざす。
怖いのか嬉しいのか、ただ胸が押し潰されそうに苦しい。

「ひゃっ！？　ちょ、やめ」

椎名さんの舌が耳の中に入り込んで来た。
反射的に上擦った声が口を吐き、流石に身を捩る。
それでも、椎名さんは放してくれない。

「ごめん、つぅ君」
「え？」

弱々しく放たれた謝罪の台詞に、俺は疑問符を浮かべて椎名さんを窺い見た。
苦しそうに眉間に皺を寄せている。
眉尻が下がり悲しそうでもあった。
何故彼がそんな顔をするのか、俺には解らない。

「しい、な、さん？」

恐る恐る名前を呼べば、椎名さんは困ったように微笑んだ。
次の瞬間には、背中にあった椎名さんの腕に力が込められた。
彼の顔が俺の肩口に埋まり、表情が見えなくなる。

「ごめんね。俺もつぅ君と同じ年に生まれたかったな。そうしたら、こんなに悩まない」

何か感情を押し込める口調で、椎名さんの言葉が響く。
俺は堪らずに彼の頭に頬を寄せた。

「お、おれは！　椎名さんが年上の人で、良かったって、思うよ？　だって、俺の知らないこと知ってるし、それに、勉強だって教えて貰えるし！　何よりも、俺の気持ち、解ってくれる、でしょ？」

伝えたかったのは、俺が如何に椎名さんに救われたのか、ということ。
それでも、上手く言葉には出来なかった。

「うん、ありがとう。俺、つぅ君のそういうとこ、好き、なんだ。一生懸命想いを、伝えようとしてくれる。俺には出来ないから」

そっ、と体が離れていった。
泣き出してしまいそうな顔で、椎名さんが笑う。
この人は臆病で、その上、不器用なのだと思った。
椎名さんの手が頬に触れる。
目と目が、自然と合う。
出会った視線は暫く離れることはなく、見詰め合ったまま息をするのも忘れていた。

「俺、自分の気持ちも解んないぐらいガキで、正直焦る。人に伝えることで、自分にも伝えているんだと思うんだ。椎名さんに話してみて、初めて自分の気持ちに気付いたりするし。俺は、他人の話に耳を傾けてくれる椎名さんが、す……スゴい、って思ってる」

好き、と言い掛けて慌てて言い直す。
椎名さんの目が瞬いた。