ツンデレΩは噛まれたい

出会い編

抑止のためのフェイク

「その……悪かった」

ハルは小さな声で話を切り出した。

ユキは天蓋付きベッドの支柱に寄りかかり、腕を組んで静かに立っている。いつもと変わらぬ冷静な姿に見えるが、ハルにはどこか冷たく拒絶されているように感じられた。それは、彼自身が今抱えている不安が作り出した錯覚かもしれない。

「何のこと？」

ユキの声は低く、淡々としていた。それがかえって、ハルの心をざわつかせる。


「おれ……さよならも言わないで、研究室から勝手に出て行っただろ。教授たちとお前が談笑してる最中だったのに」

「ああ、しばらくしてから気づいて、急いで追いかけた。嫌な予感がしたんだ」

「そっか……」


ハルは小さく俯き、記憶を辿る。


「まさか、タチバナがあんなことをするなんて……おれも、何がなんだか……」


声が震えているのが、自分でもわかった。

タチバナがなぜ自分を襲ったのか。
告白すらせず、突然暴力に走った理由。きっと、彼なりに抑えきれない思いがあったのだろう。だが、それを理由に他者を傷つける権利などない。

発情期では無いから、無闇にアルファに襲われることはないと油断していた。

性別に振り回され、他者をも巻き込んで事件を起こす。これがオメガとして生きる者の宿命なのだとしたら、生きるのが嫌になる。


「おれが油断してたんだ」


ハルの言葉は、半ば自己嫌悪の呟きだった。


「ハル……」


ユキは声を潜め、何かを言いかけた。


「ごめん、何でもない。それで、タチバナはどうなる？」


ハルは自責の念に飲まれそうになる心を奮い立たせ、話題を先に進めた。

ユキは一瞬表情を曇らせたが、ハルの意思を尊重し、静かに答える。


「詳しい話は、警察が二、三日の間に聞き出すことになる。そして――起訴か不起訴かを決めるのは、ハルだ」

「……おれが、タチバナを犯罪者にするかどうかを決めるのか？」

「そうだ」


ハルは言葉を失った。

自分の一存で、タチバナの人生を左右する……。
心の傷を考えれば起訴すべきだが、長年の知人だった彼の未来を壊すことへのためらいもある。そして、もしかしたら再犯の可能性も。何一つ簡単に割り切れない。


「上手く考えがまとまらない……」


ハルは両手で顔を覆い、小さく呟いた。


「まあ、そうだろうね」


ユキの声は穏やかだった。彼もまた、研究室でタチバナと会話を交わした相手だ。それだけに、ハルの葛藤を少しは理解してくれているのかもしれない。

ここで、ユキは少し視線を外し、窓の外に目を向けた。
そして低く、どこか抑え込むような声で呟いた。


「……やっぱり、俺があのとき噛み潰してやればよかったか」


その言葉は、静かでありながら鋭く、ハルの胸を刺した。


「お前、まさか本気で……？」

「いや、演技だよ。抑止のためのフェイクだ」

「そうは思えなかったけど……？」


ユキの唇が、ふっと嘲るように歪んだ。その笑みには内心の一部を隠すような冷たさと、ぞっとするような余韻があった。

気持ちを切り替えるように、ユキは大きくモフモフ尻尾を振ると、「まあ、とにかく、彼はもう大学には戻れないだろうね」と言った。