召喚幼女は魔王さま！〜ルルはかわいいなかまとへいわなせかいをめざしたい〜

白夢

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03 にっくねーむ

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　傷は治ったものの、体力は未だ回復していないらしく、白い竜の少女は体を動かせない。
　ルルは自分の寝床に少女を寝かせて、謎の声のために洞窟の奥から澄んだ水を掬って来てやった。

　謎の声はルルがコップに汲んできた水にその意識を移し、土だらけの環境から抜け出すことができたみたいだ。

「本当にありがとな、ルル」
「……」

　助けた少女は嬉しそうに笑って言う。
　一方ルルは、そんな少女を無表情に眺めている。

（しらない……どらごん）

「改めて自己紹介させてくれ。オレはブロッサムだ。それと、こいつは水の精霊。オレ達は二人で、奴に追われながら各地を旅してた。……というか、逃げ回ってた、ってのが正しいか」
「……せーれー」
「まぁ、まともな力はないけどな。一応精霊なんだぜ。オレの相棒だ！」

　ルルはコップの中を覗き込む。

「い、一応、だけどな……相棒……うん」
「……」

　そういうことみたいだ。ルルは再び少女に視線を移す。

「ルルは、ずっとここに一人で住んでんのか？」
「ひとりじゃない。ジャックといっしょ」

　ルルは、伏したジャックのもこもこの体に背中を預けて座っている。
　その座り心地は高級なソファーみたいで、とっても気持ちがいい。

「……両親や家族は？」
「ジャックがいる」

　ルルは手を伸ばして、ジャックの頭を撫でた。
　ジャックは「めぇ」と気持ちよさそうに四角い瞳を細める。

「そっか、そうだな。仲間がいるなら十分だ。ケケッ」

　と、少女は喉の奥で舌を鳴らすような、変な笑い方をする。

「けけ？」

　ルルは不思議そうに真似をした。

「面白いなオマエ。ケケッ！」
「けけ！」
「ケケケッ！」
「けけけ！」

「何をやってるんだ、貴様ら……？」

　困惑気味の水の精霊が、小さく呟く。

「けけ、ケケちゃん」
「ケケちゃん？　何だそれ、オレのことか？」

「ケケ、ケケ！」
「ケケッ。いい名前だな。オマエ、カワイイなァ」

　ケケは気分を害した様子もなく、至極嬉しそうに笑っている。

「じゃあ、こいつにも何か名つけてやってくれよ」

「わ、ワラワは遠慮しておく。精霊って全において唯一なる存在だから、個体名は必要ないし……」
「個体名ってわけじゃなくて、あだ名だよあだ名」

　言われて、ルルはちょっと考えた。
　
　謎の声だけど、今のところこれといった特徴はないような。

「わらわ……」

「おい、ワラワは、言語などというコミュニケーションを、すごく頑張って習得しただろ！　この上、名前までつけられるとか冗談じゃない！」

　謎の声は必死で抗議したが、ルルはそんなことなど聞き入れない。
　無表情に考える。

「ワラワ、わら、ニコニコ、ニコちゃん」
「え？」
「ニコ。ニコニコ、ニコ」

　ルルは確信を込めてそう言った。

「ケケッ、いい名前だな。さすがルルだゼ」
「ニコ」
「なんでそんな名前なんだよ！？　ワラワって別に笑ってるわけじゃないんだが！？」

「まぁまぁ、いいだろ。せっかくルルがつけてくれたんだから。ところでルルって、何歳なんだ？　5歳くらいに見えるけど」

「……」

　ルルは無表情のまま首を傾げる。

「そっか、いやいいんだ、年齢なんて大した問題じゃないゼ。それと……その、頭のツノのことは、聞いてもいいか？」
「……？」
「それ、生えてるのか？　おしゃれ？」

　言われたルルは自分の藍色の髪を軽くかき分けて、小さなツノをちょんちょん触る。

「……はえてる」

「ってことは、ルルは人間では……ないってことか？」
「ん」

　ルルは少し首を傾げて答えた。
　それがどうした、と言わんばかりに。

（このどらごん、ルルのこと、しらない……まものじゃ、ない？）

「あ、変なこと聞いてごめんな。じゃあつまり、亜人ってことで……いや亜人にしても、ツノ生えた亜人なんているのか？　オレは知らないんだけど……ニコ、知ってるか？」

「貴様もそう呼ぶのか。……別にいいが。ワラワの記憶が正しければ、ルルは亜人ではないぞ」

「やっぱそうだよな、ツノ生えた亜人なんて聞いたことないし。……でもじゃあ、だとしたら何なんだ？」

「……ううんと、そうだな……」
「なんだよ、もったいぶんなよ」

「……えっと、多分……人の言葉で一番近いのは……魔王、だと思う」
「へ？」

　ケケは虚を突かれたような声を上げる。ルルは首を傾げた。

「魔王ってなんだよ？　魔物の王ってこと？　つまりなんだ……魔物じゃないのか？」

「魔物ではない。どちらかといえば、我々と源を同じにする者だ。大方、こちらの世界に喚ばれたのだろう」

「……」

　どうやら、二人とも本当にルルのことを知らないらしい。
　ルルは大きなあくびを一つした。

「……ねむい。おひるね、する」

「あ、そっか、疲れたよな。ここで寝るか？」

　ケケはルルを気遣ってかそう言って体を起こそうとしたが、ルルは首を振る。

「んん。ジャックとするから、いい」
「めぇ」

　ジャックは既に待機している。ルルはその上にのっかり、横になった。

「ケケッ、オマエほんとカワイイな」

　ケケは心底嬉しそうに笑って言う。

「子供なんて好きだったのか？」

「いや別に、そうじゃねェけど。なんか初めて会った気がしないっていうか、懐かしいっていうか……ルルはカワイイしな、そう思うのかも。ケケッ」

「ケケ、ニコ、おやすみ」

「うん、おやすみ。オレも休ませてもらうぜ。ニコ、何かあったら起こしてくれ」
「了解した」

　ルルはジャックの背中によじ登り、目を閉じた。
　

「めぇ」

　ジャックの柔らかい毛はほのかに温かく、ルルはすぐに夢の世界へと旅立つのだった。

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