第六監獄の看守長は、あんまり死なない天使らしい

26 ありふれたモノローグ（前編）

　……俺は、427を閉じ込めた独房に辿り着いた。

「……おい427」

　俺は低い声で言ったが、427は特に動揺を見せない。


「看守様、おかえりなさい」

　427は壁に体をもたせかけ、本を読んでいた。
　簡易な背表紙、『科学論文集』427がパタンと本を床に置く。『幻世における生命体の存在方法』ハラハラとページが捲れる。


「……何してる？」
「看守様にゆわれたから、本、読んでた」
「俺がいたときに借りたのとは違うだろ」
「うん」

「他の看守と外に出たのか？」
「うん。だめだった？　ごめんなさい」

　別に咎めるようなことではない。
　新しい本が欲しくて、通りかかった看守に声をかけた。そしてその看守は427のために独房を開けてやって、再び戻した。


「……お前、新人の事務員に会ったか？」
「看守さん？」
「ああ。若い女だ」
「うん、会ったよ」
「何かあったか？」
「427に、アイスクリームをくれたの。看守様からだって」
「アイスクリーム？」
「うん。でも、本が汚れちゃうから、また後で持ってくるねって、それだけ」

「本当か？」
「なんで？」

　427は顔を上げて、俺の方を見た。
　不安そうな表情。そして彼は本をその場に残して立ち上がり、俺の手を握る。


「看守様、怒ってる？」
「俺が？　そう見えるか？」
「……ごめんなさい」
「……」
「ごめんなさい、ごめんなさい看守様。嫌いにならないで、ごめんなさい、捨てないでください、悪い子でごめんなさい」
「……」

　死刑囚が精神を病むのは死刑囚の勝手だが、面倒を見るのは看守の仕事だ。
　俺は正直、発狂した囚人は好きじゃない。


「俺はあるヴァンピールから話を聞いた。お前の話だ」
「……」

　427は俺を見ている。話を聞いているのかは分からない。

「お前が悪魔を召喚して、その悪魔を殺したって話だった」
「……」
「全部が真実だとは、俺も思ってない。だが話を聞いた以上、真偽を確かめる義務がある。全部が嘘だとも思ってない」
「……うん」

　思ったより427は取り乱さず、むしろ冷たく酷薄な視線で俺を見ている。


　まるで全てを肯定するかのように。
　それがなんだと言わんばかりに。

　……いや、気の所為かもしれない。そうに違いない。


「来い」

　俺は427の手首を掴み、引っ張る。

「……止めたほうがいいよ」
「なんで？」
「外は危ないでしょ」
「なんでそう思う？　いつも出てただろ」
「看守様、ゆってたよね」

　427は感情を見せない声色のまま言う。


「ゼンリョクのヴァンピールを殺せるって」

　ガンッ、と激しく独房の扉が叩かれる。
　反射的に振り向く。扉が歪む。


「……そのヴァンピール、何人までなら殺せるの？」


　真鍮の弾丸が頬を掠める。
　暗い色の瞳、既に正気を失った声音。

　見覚えのある制服の袖が、扉の端に見える。


「427。何が起きてるか、説明できるか？」
「吸血鬼に噛まれた人は、吸血鬼になるんだよ。知らないの？」

「でもお前らは吸血鬼じゃないだろ。ニンニクも食うし、十字架も平気だ」
「だけど銀の弾丸で死んじゃうよ」
「銀でも金でも、弾丸打ち込まれれば大抵の生物は死ぬんだよ」


　俺は外れそうな扉を、内側から抑えて時間を稼ぐ。


「なんで武器を使ってる？　知能がないんじゃなかったのか？」
「看守様だって使えるでしょ？」

「元の人格に依存するのか？　じゃあやっぱり此奴らは……」
「そうだよ。ヴァンピールの血は感染するんだ。絶望と同じように」


　だが、いくら看守だとしても、さすがに自動装填装置付きの銃は持ち歩いていない。

　装備は実弾の銃とテーザーガンが一丁ずつだ。弾の数は知らない。

　看守長の俺でもそれは同じだが、複数人から蜂の巣にされたら、多分俺は結構長い間死ぬことになる。
　どちらかといえば僥倖だ。最悪、俺が盾になればこのガキは死なない。


「誰に噛まれた？　お前が噛んだのか？」
「……」

　427は暗い目をして俺を見ている。

「ヴァンピールに噛まれたんだよ。ヴァンピールの個体を区別することに、意味があるの？」
「お前か、お前以外か、それを区別することに意味がある」
「……そんなの、どっちでも一緒だよ」
「は？　っあ、クソ」

　ガコンッ、と激しく扉が揺れる。
　俺は一瞬よろめいたが、背中で抑えつけて踏ん張り直す。

「どっちでも同じだもん」
「はっきりしろ」
「……しらない」
「お前、自分の立場分かってるか？　尋問されたいのか？」
「分かんないもん！　だって、だって427はばけものなんだよ！　僕は、427は、みんなを不幸にする悪魔なんだよ！」
「こんなときにヒスるな、殺すぞ！！」


　耐えかねたドアノブがバゴンと音を立てて外れ、蝶番が壊される。

　凄まじい力がかかり、俺は仕方なく体を捩って扉を諦め、ドア裏でナイフを取り出して構える。



　二人だと思っていたが、飛び込んで来たのは三人だった。

　俺は一人の足をかけて体勢を崩し、鋭くナイフを突き立てて素早く足の腱を切る。
　後遺症を考えるとそれが一番マシだ。


「……」


　……後遺症？
　ヴァンピールは即刻、処刑だと決まってるのに？



「427、来い」
「どこにいくの？」
「……状況を把握する」

　俺は427を抱き上げ、二人を掻い潜って独房を出た。

　
「どこにいくの？」
「次にその質問をするときは、右か左の好きな方を選んでおけ。選ばなかった方の手を引き千切ってやる」
「ひえっ」
「頭を起こすな」

　体を屈める。避けたテーザーガンの電極が足下でバチバチと爆ぜる音。

　427はビクッと震え、沈黙した。


　角を曲がる。
　壁のスイッチを叩きつけるように押すと、非常用のベルが鳴り響き、通路は格子で閉鎖される。

　追って来た看守は立ち止まったが、闇雲にそれを蹴る。
　頑丈な金属は徐々に歪んでいくが、しばらく時間は稼げそうだ。

「……奴ら、執拗に追ってくるな」
「うん」
「お前を狙ってるのか？」
「うん」
「なんでお前を狙ってる？」
「僕が敵だから」
「なんでお前は敵なんだ？」
「ヴァンピールの敵だから」
「俺がさっき言ったことは、どこまで合ってる？」
「僕は悪魔を憎んでるんだ」
「そうだな」
「それだけだよ」
「他は全部でたらめなのか？」
「全部じゃない」
「じゃあ何が嘘なんだ」
「……」
「……グダグダ考えんな。後でちゃんと吐かせてやるから覚悟しろ」


　俺を追う看守は、そこそこの間、俺の部下をやっていた二人だ。
　俺と特別親しい訳ではないが、ただでさえこの監獄は人手が不足しているので、できるなら殺したくはない。

　大きな音がした。恐らく壁が砕けたのだろう。二人は走って追いかけてくる。

　俺も走って逃げている。速度は拮抗する。
　俺の体力は無限なので、向こうが普通の生物であれば、俺の勝利は揺らがない。


「……」

　だが、らちがあかないことも事実だ。それ以前に、相手が普通の生物じゃない。

　俺は尋問室の扉を蹴って開けて、中に入って施錠して立てこもることにした。


「……また開けられちゃうよ」

　427を降ろしてやると、427はてこてこと狭い部屋を移動し始めた。
　ネジ式のおもちゃみたいな動きに見える。

「問題ない。尋問室の扉は、職員のシェルターより頑丈だからな。看守にとっては」
「……」


　部屋の中央には肘掛け付きの拘束椅子（リクライニング機能付き）が置いてあり、部屋の角に簡易な丸椅子が山積みされている。
　この丸椅子は、看守が休憩用に使うのと、気に入らないことがあったときに床に叩きつけるのと、用済みの囚人の頭を叩き割るのに使われる。

　俺はその中から2つ選んで出してきて、カタンと床に並べて置いた。


「座れ427」
「……」

　427はこちらを振り向き、俺の横の丸椅子と部屋の中央の大きな椅子を見比べる。

　俺がポンポンと丸椅子の方を叩くと、427はそっちに歩いていってカタンと音を立てて座った。


「……」
「何があったか、正確に教えろ。言いたくないならそう言え。黙りと嘘は許さない。いいな？」
「……うん」

「聞かせろ」

　427は、少し戸惑いがちに、俺の方を見て、それから俯き、自分の足の甲を見ながら話し出した。
　暗い色の睫毛は、こうしてみると長くて綺麗だ。