第六監獄の看守長は、あんまり死なない天使らしい

白夢

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24 影との邂逅（後編）

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「……なぜあんな態度を？」
「人間らしく振る舞ったまでだ」

　俺は倒れたテーブルを元に戻しながら答えた。
　
　
「我々で上手く丸め込めば、争いを終わらせることもできたはずじゃないのか？」
「丸め込む？　法律を盾に契約を踏み躙るつもりなら、やめた方がいいな。向こうは司法なんか知らない」

「君は人類が滅びることを望んでいるのか？　君が人を……憎む気持ちは理解できるが」
「望んでるように見えるか？」
「……」

「俺を信じるんじゃなかったのか？　まぁお前がどんな態度だろうと、俺は失望したりしないが」

　始めから期待してないからな、と俺は鼻で笑う。

「もし殺したければ、俺は今すぐにでもお前を殺す。躊躇するような性格じゃない。ただ俺は、お前に、人類に、義理があるから、こうして肩を持ってる。牙を剥かれれば背中に隠し、襲われそうになれば反撃する」

「それでも上手く言えなかったのか？」
「どんな態度を取ろうが、結果は同じだった。実際、奴は俺に好感を抱いてただろ。奴は人の心を読んでたからな」

　そう言うと、官吏は驚いたように少し目を見開いた。

「……どういうことだ？」

「そのままの意味だ。取り繕う必要も、その意味もない。俺の本音も、お前の腹の底も、奴にはお見通しだ。ヴァンピールがみんなそうなのか、あの野郎が特別なのかは知らないが」

「どうして君は防がなかった？　精神盗聴の類なら、君には効かないだろう。できなかったのか？」
「盗聴された方が、本音を伝えるのは楽だ。お前は女を口説いたことがさそうだから知らないかもしれないが、メンヘラはギャップに弱い」

「つまり、演出したのか？」

「普通の人間はな、精神を盗聴されてることに気がつかないし、それに抵抗しようともしない。自分が特別だと信じて疑わない奴は、他に同じ『特別』がいることに気が付かない。その方が好都合だ。違うか？」

「……その通りだ」

　官吏は呟いて、小さく息を吐いた。

「お前は気づいても良さそうなのに、気が付かなかったんだな。やっぱり酔ってるのか？」

「……そうかもしれないな。すまなかった、君に嫌な思いをさせて。私は君のことを信じている……それは本当にそうなんだ。ただ私は……君に共感している。君が……君がどれほど人類を、私たちを憎んでいるのか……私はもっと早くに……こうなることを予感すべきだった」

「酔ってるなら水を飲んで、さっさと寝ろ。また中央の役人共に虐められたのか？」
「……そんなことを、君に言ったか？」
「随分昔にな。聞いた俺は『奴らを殺すか？』と聞いた」
「……あぁ……そうだったかもしれない……」

　本格的に、官吏の様子がおかしい。
　呂律も回っていないし、どこか上の空だ。

　俺は官吏を背負うように支えながら、店を出た。

「……お前、迎えの部下は？」
「…………」
「……おい、官吏」
「……」

　ずたり、と彼の体が突然重くなった。
　俺は咄嗟に反応し、倒れかけた官吏を支えた。

「官吏！」
「……」

　返事がない。気絶している。
　困った。俺は官吏の自宅など知らない。

　このワーカーホリックは、ほとんど職場に住んでいる。
　その職場が占拠された以上、官吏を何処に置いておけばいいのか。

　下手に適当なホテルに放り出すと、この要人は暗殺なんかの憂き目に遭わないとも限らない。

「おい！　お前どうするつもりなんだよ、おい！」
「……あぁ……」

　官吏はなんとか意識を取り戻し、小さく呻くが、足下はおぼつかず、俺はその体を支え続ける。

「すまない、少し……寝ていた。疲れているんだ……」
「どうでもいいから、早く迎えを呼べ」

「何処かの……ホテルに、泊まる」
「お前、家は？」
「ない……」

「実家くらいあるだろ。住所はどこだ？」
「……行く宛が、ないのだ……私にはもう……」

「孤児みたいなこと言ってんじゃねーよ」
「……孤児……か…………」
「……あー！　もうお前、監獄の寮にいろ！　そこに泊まれ！」
「第四監獄は……女子寮だが……」
「第六監獄に決まってるだろうが！　死んだ息子の嫁に、どこまで面倒を看させるつもりだお前は」
「…………本当に君は……いい子だな」

　どうにも変な状態の官吏は、力尽きたように、そこで目を閉じて再び気を失った。

　俺は仕方なく官吏を背負い、そのまま車を止めて寮に向かうことにした。

「悪いな、昼間から酔い潰れたんだ」
「……そうですか。吐かないなら何でもいいですよ」

　後部座席の官吏は、すっかりぐったりとしていて、曲がり角の度に車窓に頭をぶつけている。

　官吏がこんなに爆睡しているところなんて、初めて見た。
　何となくだが、官吏がこんな風に寝ているところはあまり見たくない。

　
「……官吏、大丈夫か？　何かお前、持病とかないだろうな」
「……」
「おい官吏」
「……」
「……」

　返事がない、まるで抜け殻だ。

　さっきのヴァンピールに何かされてこうなってるのか。
　……いや、さっきまでは普通に会話してた。

「……雨、降ってきたな」
「……」

　官吏は、少しだけ目を開く。
　そして心底気怠そうに首を傾げ、空を見上げた。

「……あぁ」

　そして俯いて目を閉じ、今度は小さな寝息を立てながら眠りに落ちた。

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